美術史写真アーカイブ(またはフォトアーカイブ)は、絵画、素描、版画、彫刻、建築物、そして時にはインスタレーション写真など、美術作品の複製を記録したコレクションです。美術史研究に不可欠なリソースツールです。画像コレクションは、特定の美術品や個々の芸術家の経歴への理解を深めるだけでなく、芸術家の作品、国の流派、時代の様式を研究するための比較アプローチの手段も提供します。画像に付随するドキュメンテーションは、美術品収集のパターン、美術市場の変動、そして世論の変化を明らかにすることもできます。フォトアーカイブは、購入、寄贈、そして写真撮影キャンペーンを通じて記録した美術作品のドキュメンテーションを収集し、コレクションを構築します。所有権、状態、帰属、主題の識別に関する情報は、取得時に記録され、頻繁に更新されます。
重要な美術史写真アーカイブの創設者たちは、美術史の研究には深く幅広い視覚的知識が必要だと信じていました。リチャード・ハマン、アビー・ウォーバーグ、サー・ロバート・ウィット、ウィリアム・マーティン・コンウェイ、バーナード・ベレンソン、コルネリス・ホフステード・デ・グルート、ヘレン・クレイ・フリックといった先駆者たちは、美術作品の記録と解釈を強化する資料を研究者に提供する手段として写真の可能性を初めて認識した人たちでした。彼らが 20 世紀前半に創設した写真アーカイブは、現在ではFotoMarburg、ウォーバーグ研究所、ウィット図書館、 ヴィラ・イ・タッティ、国立美術史記録局、フリック美術参考図書館写真アーカイブの一部となっており、21 世紀前半の今でも無数の研究者によって利用されています。
2009年、コートールド美術研究所はフィレンツェ美術史研究所と共同で、写真アーカイブの将来について議論する一連の会議をロンドン、フィレンツェ、ニューヨークで開催しました。彼らは、写真アーカイブの起源を検証することで、その将来を導き、形作ることができると同時に、画像リソースが美術史研究の重要な要素としてどのように使用され続けているかを、写真アーカイブに詳しくない人々にも理解してもらえると考えました。もしヘレン・フリック、ロバート・ウィット、あるいはWMコンウェイが、1920年代に設立した写真アーカイブのデジタル化の可能性を生きていて予見していたなら、デジタルの未来を実現するために膨大なリソースと熟考を費やしていたであろうことは疑いようがありません。しかし、写真アーカイブには問題があります。現在、コレクション内の画像の大部分に対する著作権を主張することができず、そのためウェブ上で公開することができないのです。したがって、今や彼らの任務は、これらの特別なリソースへのアクセスと利用のための新しいモデルを開発し、推進することである。このモデルは、現在および将来の技術進歩の機会を、今日の学者の要求に合う形で最大限に活用するものである。デジタル化プロジェクトには暗黙的に含まれ、必然的に一部の画像が除外されることになるこの選択プロセスにより、アナログアーカイブはデジタル時代にこれまで以上に不可欠なものとなっている。写真そのものであれ、デジタル代替物であれ、提供方法が何であれ、写真アーカイブは美術史研究に不可欠なものである。会議ではフィレンツェ宣言が採択され、アナログ写真アーカイブの保存に関するいくつかの勧告がなされた。2011年5月現在、約500名の学者がこの宣言に署名している。