天文連盟は、アマチュア天文学協会の統括団体です。[ 1 ]現在、全米330以上の[ 2 ]団体が会員となっており、その他に多数の一般会員、後援会員、賛助会員がいます。[ 3 ]
天文連盟の使命は、 (1)天文学教育を促進し、(2)天文観測と研究へのインセンティブを提供し、(3)アマチュア天文協会間のコミュニケーションを支援することによって、天文学の科学を促進することです。[ 4 ]
天文連盟は、特定の天体や天文現象を発見し、記述した会員に数々の観測賞を授与し、また、定期刊行物『The Reflector』を発行しています。
天文連盟の始まりは1939年、11のアマチュア天文協会の会員がニューヨーク市のアメリカ自然史博物館に集まったことに遡ります。同様の会合は1940年にピッツバーグ、1941年にワシントンD.C.、1946年にデトロイトでも開催されました。この設立過程で、組織の名称は「アメリカアマチュア天文学者連盟」から「アマチュア天文学者連盟」へと変化しましたが、短命に終わりました。第二次世界大戦により、この初期の進展の多くは遅れましたが、1946年の会合で、全国的な協会連合を構成する恒久的な組織の基礎が最終計画されました。[ 5 ]
次の大会は1947年7月4日にフィラデルフィアで開催され、規約の採択、役員の選出、そして「天文連盟」という名称の選定により連盟が発足しました。その後まもなく、同組織は非営利団体として法人化されました。[ 6 ]
2003年、天文連盟は長年の目標であった常設の本部を設立しました。この本部は、通信、ファイル保管、そして一般的な業務のための拠点となりました。同時に、天文連盟は最初の従業員であるオフィスマネージャーを雇用しました。本部は、ミズーリ州カンザスシティ、ワード・パークウェイ9201番地、スイート100にあります。[ 7 ]
リーグが授与する賞には、レスリー・C・ペルティエ賞、ジャック・ホルクハイマー賞、全米若手天文学者賞など があります
レスリー・C・ペルティエ賞は、天文連盟が永続的な意義を持つ観測に貢献したアマチュア天文学者に毎年授与する賞です。1980年に創設され、1981年に初授与されました。[ 8 ]
この賞は、オハイオ州デルフォス出身のアマチュア天文学者レスリー・ペルティエに敬意を表して名付けられました。彼女はハーロー・シャプレーによって「世界で最も偉大なアマチュア天文学者」と評されました。[ 9 ]
GRライト賞は年に1回のみ授与されます。この賞は、天文連盟への貢献に対し、現在または過去に連盟にボランティアとして参加した方を表彰するものです。1985年に初めて授与されました。[ 10 ]
全米若手天文学者賞は、天文学研究で優れた業績を残した高校生に天文学連盟が授与する賞です。1993年に初めて授与されました。[ 11 ]
天文連盟の最も重要なプログラムの一つは観測プログラムです。このプログラムでは、個人が規定のプログラムに従い、完了すると証明書と多くの場合ピンバッジを獲得します。天文連盟は1966年に「メシエクラブ」と呼ばれる最初の観測プログラムを承認しました。このプログラムは、観測者にシャルル・メシエの天体カタログに記載されている深宇宙天体を見つけて観測することを課題としました。70個のメシエ天体を観測した観測者には証明書が、110個のリスト全体を観測した観測者には証明書とピンバッジが授与されます。[ 12 ]
14年後、ハーシェルリストの天体のうち400個を観測するための2つ目の観測プログラムが追加されました。2000年までに観測プログラムは15あり、そのうちのいくつかは複数のレベルを持っていました。2014年、マイク・ベンソンとアーロン・クリーブンソンが国立観測プログラムディレクターに任命され、各観測プログラムのコーディネーターの仕事を監督しました。2015年、クリフ・マイガットがディレクターに任命されました。マイク・ベンソンは2016年に退職しました。2018年までに、63の観測プログラムとほぼ同数のプログラムコーディネーターを抱え、アル・ランペルティとメイナード・ピッテンドリーが国立観測プログラムディレクターのチームに加わりました。マリー・ロットは2020年にこのチームに加わりました。[ 13 ]
マスターオブザーバープログレッションアワードは2001年にマスターオブザーバー賞の創設とともに始まり、5つの特定の観測プログラム(メシエ観測プログラム、双眼鏡メシエ観測プログラム、月観測プログラム、二重星観測プログラム、ハーシェル400観測プログラム)の完了と、観測者が選択した5つの観測プログラムの完了が求められました。2016年にはさらにマスターレベルのプログラムが追加されました。マスタープログレッションでは、元のマスターオブザーバー賞よりもシンプルなオブザーバー賞が追加され、さらに複雑で要求の厳しい上級オブザーバー、シルバー、ゴールド、プラチナマスターオブザーバーレベルが追加されました。[ 14 ] [ 15 ]