
2014年2月13日、コムキャスト・コーポレーションはタイム・ワーナー・ケーブルを買収する意向を発表した。この取引は株式交換の形で行われる予定で、発表時点での買収額は約452億ドルと見積もられていた。[ 1 ]両社は、合併によって事業規模が拡大し、競争力が高まり、顧客サービスの質が向上し、イノベーションが加速すると主張した。また、両社は合併後の事業シェアを調整するため、 チャーター・コミュニケーションズへの加入者売却を計画しており、この買収によって米国のケーブルテレビおよびインターネット市場における競争が激化すると主張した。
この合併は、主にコムキャスト社と、コムキャスト社と提携関係にある団体、あるいはコムキャスト社もしくは全米ケーブル・電気通信協会(NCTA)から財政支援を受けている団体によって支持されました。また、合併を支持する書簡の一部は、コムキャスト社の代表者によって代筆されていたことも判明しました。この合併は、ケーブル業界の統合によって競争が減退し、サービスコストの上昇につながり、 NBCユニバーサル部門が所有するコンテンツをオーバーザトップサービスなどの競合他社に配信する際にコムキャスト社がより大きな影響力を持つことになり、様々な個人、団体、企業から広く反対されました。
司法省は、合併によってブロードバンド業界とケーブル業界における競争が減退するとして、合併を阻止するため、コムキャストとタイム・ワーナー・ケーブルに対し独占禁止法訴訟を起こす予定でした。2015年4月24日、コムキャストはTWC買収提案を撤回すると発表した。その後、TWCはチャーター・コミュニケーションズによる買収契約を締結しました。
2013年11月22日、コムキャストがタイム・ワーナー・ケーブルへの買収提案について助言を求めていると広く報道された。チャーター・コミュニケーションズも買収を検討していた。[ 2 ]チャーターはタイム・ワーナー・ケーブルの買収を計3回試み、2014年1月13日には374億ドルを提示した。[ 3 ]コムキャストの452億ドルの提示額は事実上コムキャストの勝利となったが、チャーターは規制当局の審査プロセスに困難が生じると予測し、買収に異議を唱え続けた。[ 4 ]しかし、4月27日までにチャーターはタイム・ワーナー・ケーブルの加入者の一部を買収することで合意したことを受け、買収への反対を撤回した。[ 5 ]
この取引では、コムキャストはタイム・ワーナー・ケーブルの現在の株式2億8,490万株を1株あたりコムキャストのCMCSA株式2,875株と交換することで同社を買収する。 [ 6 ]さらに、コムキャストはタイム・ワーナー・ケーブルの加入者140万人をチャーター・コミュニケーションズに約73億ドルで売却し、250万人の加入者をコムキャスト株主が66%、チャーターが33%を所有する新しい公開会社に売却し、チャーターがネットワークと顧客を管理する。最終的に、コムキャストとチャーターは約160万人の加入者を交換する。[ 7 ]この合併案は、2014年10月8日にコムキャスト株主によって承認され、翌日にはタイム・ワーナー・ケーブル株主によって承認された。[ 8 ]
コムキャストは、合併により「世界クラスのメディア・テクノロジー企業」が誕生すると宣伝した。コムキャストのCEO、ブライアン・L・ロバーツは、両社はより迅速に革新を起こし、ベライゾンやグーグル・ファイバーなどの業界への新規参入企業との競争力を維持できると説明した。[ 1 ]同様に、TWCのCEO、ロバート・D・マーカスは、合併により「株主に最大の価値を、従業員に莫大な機会を、顧客に優れた体験を提供する企業が誕生する」と述べた。[ 1 ]
コムキャストとタイムワーナーケーブルは顧客獲得で直接競合しておらず、両社がサービスを提供するそれぞれのサービスエリアには物理的な重複がなかった。[ 9 ]より一般的には、米国のケーブルプロバイダーのサービスエリアに物理的な重複はほとんどない。[ 10 ]ローカルループアンバンドリングによって複数の企業が同じ物理回線で競合するサービスを提供できる国とは異なり、米国の現在の政策では、既存企業が自社所有の通信インフラの排他的使用を維持できる。[ 11 ]
2011年のNBCユニバーサル買収を主張する中で、コムキャストはタイム・ワーナー・ケーブルを競合相手として特定し、その競合の性質を買収の規制承認の論拠として挙げた。[ 12 ]
2013年末時点で、コムキャストとタイム・ワーナー・ケーブルのインターネット加入者数はそれぞれ約2,070万人[ 13 ]と1,110万人[ 14 ]でした。両社を合わせると、ブロードバンドケーブル市場の約3分の2、つまり米国有線ブロードバンド市場全体の約40%を占めることになります。[ 15 ]コムキャストは、両社の有線・無線を合わせた米国ブロードバンドインターネット市場におけるシェアは21.5%だったと述べています。[ 16 ]しかし、無線インターネットは一般的に速度が遅く、料金が高く、データ上限がはるかに低いため、無線との比較は依然として議論の的となっています。[ 17 ] [ 18 ]
2010年、コムキャストはFCCとの訴訟で勝訴し、管轄権を理由にFCCのネット中立性規則を無効とした。2011年のNBCユニバーサル買収の条件として、コムキャストは無効と主張していたオープンインターネット規則を遵守することに同意した。合併の際にはこれらの規則がタイム・ワーナー・ケーブルの顧客にも適用されるため、コムキャストは買収は消費者にとって有益であると主張した[ 19 ] 。一方、批評家は、この条項が2018年1月に失効することを指摘し[ 20 ]、コムキャストの法的義務遵守の実績に疑問を呈した[ 21 ] 。
2014年3月31日現在、コムキャストとタイムワーナーケーブルのビデオ加入者数はそれぞれ2,260万人と1,120万人であった。[ 7 ]両社を合わせると、米国の有料テレビ加入者の約33%を占める。[ 22 ]
合併発表後、コムキャストは約300万人の加入者の売却を検討した。[ 23 ]この売却により、コムキャストの米国におけるテレビ加入者シェアは30%をわずかに下回ることになる。[ 23 ]この数字は、FCCがかつて1社のテレビ市場シェアに厳しい制限として使っていたもので、コムキャストは2009年8月にDC巡回控訴裁判所でこの規則の覆しを求めて提訴し、勝訴した。 [ 24 ]コムキャストは2014年4月にチャーター・コミュニケーションズと契約を結び、チャーターに140万人の顧客と、さらに250万人の加入者を抱える会社の株式33%を売却した。[ 7 ]
タイム・ワーナー・ケーブルはメディア資産をほとんど保有しておらず、そのほとんどはNY1などのローカルニュースチャンネルや、タイム・ワーナー・ケーブル・スポーツネット、スポーツネットLAなどの地域スポーツネットワークである。[ 25 ]コムキャストはNBCユニバーサルを通じて、ニューイングランド・ケーブル・ニュースやコムキャスト・スポーツネットなど、TWCのニュースやスポーツチャンネルとは異なる市場にサービスを提供する同様のサービスを複数所有している。また、両社はスポーツネット・ニューヨークとMLBネットワークの少数株も保有している。[ 25 ]
タイム・ワーナー・ケーブルをタイム・ワーナー社(現在はワーナー・ブラザース・ディスカバリー社として知られている)と混同してはならない。タイム・ワーナー社はワーナー・ブラザース・エンターテイメント(ワーナー・ブラザース・テレビジョンとCWの50%の株式を含む)、HBOやシネマックスなどの有料テレビネットワーク、トゥルーTV、CNN、カートゥーンネットワークなどの他の全国ケーブルチャンネル、コムキャストのNBCユニバーサル部門と競合する他の資産を所有しているが、2009年3月にタイム・ワーナー・ケーブルを完全に別の会社としてスピンオフさせ、タイム・ワーナー社は2009年12月にAOLもスピンオフさせた。[ 26 ]
当初3月25日に予定されていた公聴会[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]は、2014年4月9日に上院司法委員会の取引に関する公聴会が開催されました。[ 30 ]下院司法委員会も2014年5月8日に買収に関する公聴会を開催しました。[ 31 ]議会の公聴会は審査プロセスの結果に直接的な影響を与えません。
FCCによる買収の審査は、コムキャストが公益声明を提出した2014年4月8日に開始された。[ 32 ] FCCの審査は、FCC委員長で元ケーブル業界ロビイストのトム・ウィーラー氏[ 33 ] が主導した。ウィーラー氏の2013年5月の任命は、ケーブル業界から広く賞賛された。[ 34 ]ウィーラー氏が米国の主要なケーブル業界ロビー団体である[ 35 ]全米ケーブル・電気通信協会( NCTA )の会長を務めていた経歴について、一部から懸念の声が上がった。FCC役員ミニョン・クライバーン氏のための募金活動に、コムキャストは11万ドル、タイム・ワーナーは2万2千ドルを寄付した。[ 36 ]
FCCは、合併に関する審査に180日間の「ショットクロック」を設定しました。これは、合併に関する決定に至るまでの期間を拘束力のない見積もりで示したものです。このクロックは、FCCが合併に関するコメントの締め切りを設定した2014年7月10日に開始されました。[ 37 ] 2014年10月3日から2014年10月29日まで、FCCは85日目でクロックを一時停止し、コムキャストが事業慣行に関する追加情報を提出するのを待ちました。[ 38 ] 2014年12月22日から2015年1月12日まで、FCCは105日目でクロックを一時停止し、タイム・ワーナー・ケーブルが遅れて提出した文書を審査する時間を確保しました。[ 39 ] 2015年3月13日、FCCは再びクロックを一時停止し、各社の再送信同意契約に関する情報公開に関する裁判所の判決を待ちました。[ 40 ]
米国司法省反トラスト局は、2014年3月6日に合併を審査すると公式に発表した。[ 41 ]発表と同時に、司法省の反トラスト局長であるビル・ベア氏が審査から辞退した。[ 42 ]ベア氏は以前、NBCユニバーサルをコムキャストに売却した際にゼネラル・エレクトリックの代理人を務めていた。[ 43 ]ベア氏が辞退したため、司法省の審査はレナータ・B・ヘッセ首席副司法次官とデビッド・ゲルファンド副司法次官が主導した。[ 44 ]約25州のグループが、各州の司法長官を通じて、個別に、または複数州の審査グループを通じて、独自の調査を行っている。[ 45 ]
司法省は市場集中度を測るためにハーフィンダール指数(HHI)を一般的に用いており、1,500ポイントから2,500ポイントの市場を「中程度に集中」、2,500ポイントを超える市場を「高度に集中」と定義している。[ 46 ]大まかな推計によると、合併により米国テレビ業界のHHIは1,815から2,454に、つまり639ポイント上昇していたと推定される。[ 47 ]合併により、全国の有線ブロードバンドHHIは約1,455から2,130に上昇していたと推定される。[ 48 ]しかし、司法省は伝統的に、コムキャストとタイム・ワーナーが競合していない個々の市場における取引の集中度への影響を考慮しており、取引が全国市場全体に与える影響は考慮していない。[ 49 ]
コムキャストとその関連会社は、この取引を最も強く支持した企業の一つであった。コムキャストの副社長デビッド・コーエン氏は、この取引は「競争を促進し、規模の拡大によって消費者の利益を増やすことを目的としている」と述べた。[ 50 ]コムキャストをはじめとする企業を代表するシリコンバレー・リーダーシップ・グループのCEOカール・ガーディノ氏は、「この取引には良い面しかないようだ」と述べた。[ 51 ]
アメリカ税制改革協会(Americans for Tax Reform )を含む自由主義団体連合は、FCCとDOJに対し「自由市場が干渉なく機能することを許可する」よう求める書簡を送り、合併を支持した。[ 52 ] [ 53 ]合併を公に支持した団体の多くは、コムキャストや全米ケーブル・電気通信協会(National Cable & Telecommunications Association)から政治献金や慈善寄付を受けており、支持声明の公平性に疑問を呈する声もある。[ 54 ] [ 55 ] The Vergeの調査によると、州や地方自治体の役人からの支持書簡の一部は、もともとコムキャストの従業員が書いたもので、表面的な変更のみを加えてFCCに送付されたものだった。[ 56 ]
コムキャストとタイム・ワーナー・ケーブルの合併は、市場全体への影響を懸念して広く反対された。合併後の会社の規模が競争を減少させ、コムキャストが米国のインターネットおよびテレビ業界において前例のないほどの支配力を持つようになると主張された。また、合併によってコムキャストはNBCユニバーサルのコンテンツ配信において影響力を強め、Netflixなどのオーバー・ザ・トップ・サービスを阻害し、サービス価格の上昇につながるとも主張された。[ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]
この取引に対する著名な批判者としては、技術専門家のスーザン・P・クロフォード、[ 61 ] [ 62 ] 、ミネソタ州選出のアル・フランケン上院議員、[ 63 ] [ 64 ]、ケンタッキー州レキシントン市、 [ 65 ]、マサチューセッツ州ウースター市、[ 66 ]、ミシガン州選出のジョン・コニャーズ下院議員などが挙げられる。[ 67 ]業界内では、ディレクTV、[ 68 ] 、ネットフリックス、[ 69 ]、コージェント・コミュニケーションズなど、合併に反対する声も上がっている。[ 70 ]合併後の会社の加入者の一部を獲得する契約を結ぶ前は、チャーター・コミュニケーションズも合併に反対していた。[ 5 ] [ 71 ]
合併に対する世論は概ね否定的だった。2014年3月に実施されたロイター/イプソスの世論調査によると、アメリカ人の52%がこの合併は消費者にとって不利だと考えている一方で、22%は有益だと考えている。[ 72 ]消費者レポートが2014年4月に実施した世論調査では、合併に反対する人が56%、賛成する人が11%、どちらとも言えない人が32%だった。また、回答者の74%が合併により「誰もがインターネットとケーブルテレビの料金を値上げすることになる」と同意している。[ 73 ] [ 74 ]コムキャストの副社長デビッド・コーエン氏は、同社の顧客サービスの欠陥が一般市民の反対の大きな理由であると指摘し、そのような懸念は政府による合併審査には無関係だと主張している。[ 54 ]
56の消費者擁護団体と公益団体の連合が合併に反対を表明した。これには全米脚本家組合東部と西部、メディア・アライアンス、パブリック・ナレッジ、ペアレント・テレビジョン・カウンシルなどが含まれる。[ 59 ] [ 60 ] [ 75 ]この団体以外では、消費者ウォッチドッグも合併に反対した。[ 76 ]
2015年4月、米国司法省がコムキャストとタイム・ワーナー・ケーブルに対し、合併がケーブルテレビ業界とブロードバンド・インターネット業界における競争レベルを低下させるとして、合併を阻止するための独占禁止法訴訟を起こす準備を進めていると報じられた。2015年4月24日、コムキャストは合併を中止したことを正式に発表した。[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]
取引の中止後、TWCの財務アドバイザーがコックス・コミュニケーションズの代表者と合併について協議していたと報じられたが、コックスの代表者は売却を検討していることを否定し、「当社の事業目標に合致する成長の可能性を模索し続ける」と述べた。[ 80 ] 2015年5月26日、チャーター・コミュニケーションズはTWCを787億ドルで買収する契約と、ブライト・ハウス・ネットワークスを101億ドルで買収する契約を発表した。[ 81 ]