| アビミムス 生息範囲:白亜紀後期、 | |
|---|---|
| 復元された骨格模型 | |
| 科学的分類 | |
| 王国: | 動物界 |
| 門: | 脊索動物 |
| クラス: | 爬虫類 |
| クレード: | 恐竜 |
| クレード: | 竜盤類 |
| クレード: | 獣脚類 |
| クレード: | ペンナラプトラ |
| クレード: | †オヴィラプトロサウルス類 |
| 家族: | †アビミミダエ・クルザノフ、1981 |
| 属: | †アヴィミムス・クルザノフ、1981 |
| タイプ種 | |
| †アビミムス・ポルテントスス クルザノフ、1981年 | |
| その他の種 | |
| |
アヴィミムス( / ˌ eɪ v ɪ ˈ m aɪ m ə s / AY -vim- EYE -məs)は、「鳥の模倣者」(ラテン語のavis = 鳥 + mimus = 模倣者)を意味し、のマーストリヒチアンに現在のモンゴルに生息していた、鳥のような特徴から名付けられたオヴィラプトロサウルス類の獣脚類恐竜の属です。

アヴィミムスの化石はロシアの古生物学者によって発見され[ 1 ] 、 1981年にセルゲイ・クルザノフ博士によって公式に記載されました。アヴィミムスの化石は当初クルザノフによってジャドクタ層から来たと説明されましたが、2006年に新しい標本を記載した際に渡部らはクルザノフが起源についておそらく誤解しており、アヴィミムスはより新しいネメグト層から来た可能性が高いと指摘しました[ 2 ]。タイプ種はA. portentosusです[ 3 ]。最初の発見では尾が見つからなかったため、クルザノフはアヴィミムスには生前尾がなかったと誤って結論付けました[ 1 ] 。しかし、その後の尾椎を含むアヴィミムスの発見により、尾の存在が確認されました。[ 1 ]アヴィミムスのほぼ完全な2番目の標本は1996年に発見され、2000年に渡部らによって記載されました。さらに、彼らは同じ地域にアヴィミムスに属すると思われる小型獣脚類の足跡を多数特定しました。[ 4 ]
アヴィミムス属とされる様々な孤立した骨はA. portentosusとは別物だと考えられ、当初はアヴィミムス属と呼ばれていた。[ 5 ] 2008年、フィル・カリーが率いるカナダ、アメリカ、モンゴルの古生物学者チームが、2006年にアヴィミムス属の化石の広範な骨層を報告した。この骨層はゴビ砂漠のバルン・ゴヨト層の10.5メートル上にあるネメグト層にある。チームは少なくとも10個体のアヴィミムス属の豊富な骨を発見したと報告したが、堆積層にはさらに多くの個体が含まれている可能性がある。すべての個体は成体か亜成体であり、成体では大きさにほとんど変化が見られなかったことから、一定成長だったことが示唆される。また、チームはこれらの個体が一緒に発見されたのは生前は群居性だったためではないかと示唆しており、アヴィミムスがレッキングまたは群れを作る目的で年齢別に分かれたグループを作っていた可能性を示唆している。成体では、足根中足骨と脛足骨の骨癒合がより顕著で、筋瘢痕もより顕著であった。骨床の保存状態は、急速に埋没し、急流によって露出した後、少し離れた場所に再び埋没したことを示唆している。[ 6 ] [ 7 ] 2018年、Avimimus sp.は新種A. nemegtensisとして正式に記載された。[ 8 ]

アヴィミムスは、体長1.5メートル(5フィート)の小型の鳥のような恐竜でした。[ 1 ]頭蓋骨は体に比べて小さかったものの、脳[ 1 ]と目は大きく、脳を囲み保護するために使われていた骨も大きかった。[ 1 ]これは、アヴィミムスの脳が体の大きさに比例していたという仮説とも一致しています。[ 1 ]
アヴィミムスの顎は歯のないオウムのような嘴を形成していたと考えられており、ホロタイプ標本の解剖学的構造を徹底的に調査した結果、前上顎骨の先端に沿って一連の歯のような突起が保存されていたものの、歯は保存されていないことが確認された。[ 9 ]しかし、その後発見された標本には小さな前上顎骨歯が保存されていると報告されている。[ 4 ]アヴィミムスの歯が小さい、あるいは歯が欠如している可能性から、アヴィミムスは草食動物または雑食動物であった可能性が示唆される。しかし、クルザノフ自身はアヴィミムスは食虫動物であったと考えていた。[ 1 ]
アヴィミムスでは、脊髄と脳を繋ぐ孔である大後頭孔が、体長に比例して大きかった。[ 1 ]一方、後頭顆は小さく、頭骨が比較的軽かったことを示唆している。[ 1 ]首自体は細長く、他のオヴィラプトロサウルス類よりもはるかに長い椎骨で構成されている。オヴィラプトロサウルス類やカエナグナトゥス類とは異なり、背椎には気嚢のための開口部がなく、アヴィミムスはこれらの動物よりも原始的であったことを示唆している。

前肢は比較的短かった。手の骨は現生鳥類と同様に癒合しており、クルザノフは尺骨(下腕骨)の隆起が羽毛の付着点であると解釈した。 [ 1 ] [ 3 ]クルザノフは1987年に羽毛の突起の存在も報告している。[ 1 ] [ 10 ]キアッペは尺骨の隆起の存在を確認したが、その機能は不明であった。[ 9 ]クルザノフはそれが羽毛の付着点であると確信していたため、アヴィミムスは弱い飛行が可能だった可能性があると結論付けた。[ 1 ]羽毛の存在は現在では広く認められているが、ほとんどの古生物学者はアヴィミムスが飛べたとは考えていない。[ 1 ]
腸骨はほぼ水平に伸びており、その結果、腰が非常に幅広であった。尾についてはほとんど知られていないが、腰から尾が長かったことが示唆される。脚は非常に長く細く、アヴィミムスが高度に特化して走っていたことを示唆する。脚の骨の比率も、アヴィミムスが足が速かったという説をさらに裏付けている。[ 1 ]この動物の脛は大腿部に比べて長く、[ 1 ]これは走行動物によく見られる特徴である。また、3本指の足には細く尖った爪があった。

アヴィミムスは当初、当時の他の恐竜には知られていない一連の鳥類のような特徴から、鳥類に非常に近い親戚ではないかと示唆されていた。実際、クルザノフは、有名な初期の鳥類である始祖鳥ではなく、アヴィミムスが現代の鳥類の直接の祖先に近く、始祖鳥はこれまで示唆されていたほど鳥類と近縁ではないと主張した。 [ 10 ]しかし、この見解は、その後の恐竜と鳥類の関係に関する系統学的解析によって裏付けられていない。現代の科学者のほとんどは、アヴィミムスは実際には始祖鳥よりも原始的な鳥類に似た恐竜の多様なグループ、つまりオヴィラプトロサウルス類に属していると考えている。[ 11 ] [ 12 ]
クルザノフは1981年にアヴィミムスを独自の科であるアヴィミミダエ科に分類しました。1991年には、サンカール・チャタジーがアヴィミムスを含むアヴィミミフォルメス目(Avimimiformes)を創設しました。どちらの科も単一の種しか含まないため、古生物学者の間ではあまり使用されていません。近年の研究では、アヴィミムスはオヴィラプトル科(Oviraptoridae )のエルミサウルス亜群に分類することが最も適切であることが示されています。[ 13 ]
以下の系統図はフィル・センター(2007)による分析に基づいています。[ 14 ]

モンゴルのネメグト層は、マーストリヒチアンに遡ると推定されています。[ 15 ]後期白亜紀、現在のネメグト層は大陸性半乾燥気候で、年間平均気温は7~8℃と推定されています。夏は雨が多く、冬は乾燥しており、夏の降雨は東アジアモンスーンによるものと解釈されています。[ 16 ]

ネメグト層は氾濫原の生態系を特徴としており、今日のオカバンゴ・デルタに似ていると考えられています。[ 17 ]ネメグト層では、ティラノサウルス科のタルボサウルス、ハドロサウルス科のサウロロフスなど、他の様々な恐竜と共存していました。
アヴィミムス 属の両種は、ネメグト層の異なる層から産出する。A . portentosusはブギイン・ツァヴとシャル・ツァヴの産地から知られており、中・上部ネメグト層に相関する。[ 18 ] A. nemegtensisはネメグト層の産地から産出され、下部ネメグト層に相関する。[ 18 ]