ボールアンドピロー構造は、砕屑性堆積物の塊で、孤立した枕状または突出した球状構造を呈します。これらの軟質堆積物の変形は、通常、泥岩と互層する砂岩層の底部に見られます。[ 1 ]頁岩の上にある石灰岩層にもボールアンドピロー構造が見られることがありますが、あまり一般的ではありません。[ 2 ]通常は半球形または腎臓形をしており、大きさは数インチから数フィートまで様々です。

ボールピロー変形は、未固結堆積物に加えられた物理的衝撃によって生じます。この衝撃により堆積岩層に破壊が生じ、不安定性が誘発されます。この不安定状態によって生じた個々のローブは分離して下方に移動し、下層に沈降します。また、ローブの剥離が繰り返され、より大規模な下方移動を引き起こす場合もあります。[ 3 ]生成された「枕状」の岩石は、通常、元の層理組成を保持しています。
Kuenen (1958) と Owen (1996) はともに、多層地層に衝撃を与えることで、実験室で球枕構造を再現した。これらの実験はさらに、地震、火山の噴火、あるいは隕石の衝突によってこれらの構造が形成される可能性がある という結論に至った。
これらの構造の最初の記録は1916年、スミスが「砂岩における球状または枕状構造」という論文を執筆した際に遡ります。彼はここでこれらの変形を枕状構造または球状構造と呼んでいました。「球状および枕状」という用語自体は、ポッターとペティジョン(1963年)がスミスの研究を誤って引用した際に由来しました。[ 4 ]