
ボールペンナイフは、一見普通のボールペンの中に刃が内蔵されたマルチツールポケットナイフです。刃の長さは通常50~125mm(2~5インチ)で、使用しない時は収納されます。当初は様々なカスタムナイフメーカーによる特注品として登場し、後に他社によって量産されました。
タクティカルペンとは違い、ペンナイフは、筆記だけでなくガラスなどを割ることもできる多目的ペンです。ペンナイフは、隠しやすいことから護身用に設計されています。小型のため、複雑な戦闘では武器として実用的ではありませんが、スリムな形状のため、近距離戦闘では奇襲効果を狙って大きなダメージを与えることができます。
このタイプのナイフは、標準的な手紙や小包の開封具として、あるいはこのサイズのナイフが適したあらゆる用途に使用できます。様々なバージョンがあり、髭剃り用のカミソリ機能を備えたタイプも存在します。
すべてのボールペンナイフには、曲がった刃よりも隠しやすい直線刃が付いています。これらの 51 ~ 127 ミリメートル (2.0 ~ 5.0 インチ) の刃はペンの最上部に固定され、中空のキャップの中に隠れていて、ペンの先端とナイフの鞘の両方の役割を果たします。一般的な刃は、片刃の突き刺しタイプ、両刃のダガータイプ、または突き刺すことしかできない鋭利でないスティレットタイプのポイントです。刃は滑らかな刃または鋸歯状の刃にすることができます。 Swiss Army Spectrum シリーズ SASS ボールペンはボールペンのように見え、書くことができます。ナイフ、はさみ、やすり、オープナー、ドライバー、電池式ライトなど、折りたたみ式の刃とツールが豊富にあります。
ボールペンナイフは、ナイフを無害な物体に見せかけるため、一部の法域では規制や禁止の対象となっており、場合によっては命に関わる可能性があります。例えば、カリフォルニア州 やカナダでは販売されていません。