| 大西洋ニシン | |
|---|---|
![]() | |
| 科学的分類 | |
| 王国: | 動物界 |
| 門: | 脊索動物 |
| クラス: | 条鰭綱 |
| 注文: | ニシン目 |
| 家族: | ニシン科 |
| 属: | クルペア |
| 種: | C. harengus |
| 二名法名 | |
| クルペア・ハレンガス | |
| NASA SeaWIFS画像 上の分布 | |
大西洋ニシン(Clupea harengus)は、ニシン科に属するニシンの一種で、世界で最も豊富な魚種の一つです。大西洋北部の両岸に生息し、大きな群れを形成しています。体長は最大45センチメートル(18インチ)、体重は最大1.1キログラム(2.4ポンド)に達します。カイアシ類、オキアミ、小魚などを餌とし、天敵はアザラシ、クジラ、タラなどの大型魚です。[ 2 ]
大西洋ニシン漁業は、ニューイングランドおよびカナダの大西洋沿岸諸州において、長きにわたり経済の重要な部分を占めてきました。これは、ニシンが比較的沿岸に近い場所に、特に半閉鎖性のメイン湾とセントローレンス湾の冷たい海域に大規模な群れを形成するためです。北大西洋ニシンの群れは最大4立方キロメートル(0.96立方マイル)の大きさに達し、推定40億匹のニシンが生息しているとされています。
大西洋ニシンは紡錘形の体型をしています。口の中の鰓耙が流入する水を濾過し、動物プランクトンや植物プランクトンを捕らえます。
大西洋ニシンは一般的に壊れやすい魚です。鰓面が大きく繊細で、異物との接触により大きな鱗が剥がれ落ちることがあります。
ニシンは世界中の多くの河口から過剰な水質汚染により姿を消しましたが、浄化された河口の中にはニシンが戻ってきているものもあります。ニシンの幼生の存在は、水質がより浄化され、酸素が豊富になったことを示しています。

大西洋ニシンは大西洋の両岸に生息しています。彼らは、メイン湾、セントローレンス湾、ファンディ湾、ラブラドル海、デービス海峡、ボーフォート海、デンマーク海峡、ノルウェー海、北海、スカゲラク海峡、イギリス海峡、ケルト海、アイリッシュ海、ビスケー湾、ヘブリディーズ海といった北大西洋の海域を群れをなして移動しています。[ 3 ]大西洋ニシンは北極圏周辺の北部海域にも生息していますが、北極圏固有の種とは考えられていません。

バルト海の奥地に生息する小型のニシンは、真の大西洋ニシン ( Clupea harengus harengus ) よりも脂肪分が少なく、明確なゲノムを持たないにもかかわらず、 「バルトニシン( Clupea harengus membras ) 」という別種の亜種であると考えられている。バルトニシンは多くの現地語で固有の名前を持ち (スウェーデン語のströmming、フィンランド語のsilakka、エストニア語のräim、シルク、リヴォニア語のsiļk、ロシア語の салака 、ポーランド語のśledź bałtycki、ラトビア語のreņģes、リトアニア語のsilkė )、一般的にも料理でもニシンとは別物だと考えられている。例えば、スウェーデン料理のsurströmmingはバルトニシンから作られる。
バルト海ニシンは2007年にエストニアの国魚に選ばれました。
バルト海ニシン漁業は中世以来、持続不可能な水準に留まっています。当時、バルト海ニシンの主な漁獲量は秋産卵ニシンでした。16世紀半ばの小氷期に関連する寒冷化と乱獲が相まって、秋産卵ニシンの生産性は劇的に低下し、ほぼ絶滅に追い込まれました。この結果、秋産卵ニシンは春産卵ニシンに大きく置き換えられ、それ以来、バルト海ニシン漁業の大部分は春産卵ニシンによって担われています。しかし、この春産卵ニシンもまた乱獲の危機に瀕しています。[ 4 ]
ニシンは3~5歳で性成熟する。成熟後の平均寿命は12~16年である。大西洋ニシンは、1つの魚群の中に異なる産卵群が存在する場合があり、産卵時期が異なる。産卵場所は河口、沿岸水域、沖合の土手などである。受精は他のほとんどの魚と同様に体外受精で、メスが20,000~40,000個の卵子を産み、オスは同時に大量の精子を放出して海中で混ざり合う。受精すると直径1~1.4 mmの卵子は海底に沈み、粘着性のある表面が砂利や海藻に付着する。卵子は1~3週間で成熟する。水温が14~19 °Cの場合は6~8日、7.5 °Cの場合は17日かかる。[ 5 ]水温が19 °C以下の場合にのみ成熟する。孵化した幼虫は体長3~4mmで、目を除いて透明ですが、目には若干の色素があります。[ 6 ]
ニシンは、サウスカロライナ州沿岸からグリーンランド、そしてバルト海からノヴァヤゼムリャにかけての北大西洋で最も多く見られます。北海では、産卵時期の異なる4つの主要な個体群が区別されています。
これら4つの個体群は産卵期以外では互いに交代して生活し、産卵期にはそれぞれの個体群がそれぞれの産卵場所に集まります。
かつては、ゾイデル海で産卵するゾイデル海ニシンという、5番目の個体群が存在していました。この個体群は、オランダ人がゾイデル海事業の一環としてゾイデル海を干拓した際に絶滅しました。
ニシンに似た魚類は、地球上で最も重要な魚類グループであり、また最も個体数の多い魚類でもあります。[ 7 ]ニシンは動物プランクトンを魚類に変える主要な変換者であり、外洋域でカイアシ類、ヤムシ類(毛顎類)、外洋性端脚類(オキアミ科)、アミ類、オキアミなどを捕食します。一方で、ニシンは上位栄養段階の重要な捕食対象、あるいは餌となる魚でもあります。この成功の理由は未だ謎に包まれていますが、ある説では、ニシンの群れが生息する巨大で非常に速い巡航速度が、その優位性の一因となっていると考えられています。
これらの魚の捕食者には 、シャチ、タラ、イルカ、ネズミイルカ、サメ、メバル、海鳥、クジラ、イカ、アシカ、アザラシ、マグロ、サケ、漁師などがいます。
ニシンの外洋性獲物には、カイアシ類(例:Centropagidae、Calanus spp.、Acartia spp.、Temora spp.)、Hyperia spp.のような端脚類、カタツムリの幼生、体長20 ミリメートル(0.79 インチ)未満の珪藻類の幼生、ペリディニア類、軟体動物の幼生、魚卵、Meganyctiphanes norvegicaのようなオキアミ、アミ類、小魚、メンハーデンの幼生、翼足動物、環形動物、体長 45 ミリメートル(1.8 インチ)未満のイトマキエイ類の幼生、Haplosphaera 類、Pseudocalanus 類が含まれます。

大西洋ニシンは膨大な数の群れを形成することがあります。ラダコフは、北大西洋におけるニシンの群れは最大4.8立方キロメートルの面積を占め、魚の密度は1立方メートルあたり0.5~1.0尾と推定しており、これは1つの群れに数百万匹の魚が生息していることを意味します。[ 8 ]
ニシンは、最も壮観な群魚(古い用語では「絶対群魚」)の一つです。数千、数十万、あるいは数百万匹の群れを形成し、外洋を移動します。
群れは非常に正確な空間配置をしており、そのおかげで比較的一定の巡航速度を維持できる。個々の資源からなる群れは、通常、産卵場(ノルウェー南部など)、餌場(アイスランド)、生育場(ノルウェー北部)の間を三角形のパターンで移動する。このような広い三角形の旅は、餌食となるニシンが自分の子孫を区別できないため、おそらく重要である。ニシンは優れた聴力を持ち、群れは捕食者から逃れるために非常に素早く反応することができる。ニシンの群れは、移動中のスキューバダイバーやシャチなどの巡航捕食者から一定の距離を保ち、偵察機から見るとドーナツのように見える空胞を形成する。[ 9 ]群れ形成の現象、特に遊泳や摂食エネルギーへの影響については、まだ解明されていないことが多い。捕食者の混乱、発見されるリスクの低減、より正確な方向感覚、同期した狩りなど、群れ形成の機能を説明するために多くの仮説が提唱されている。しかし、群れ行動には、酸素と食物の枯渇、呼吸媒体への排泄物の蓄積といったデメリットがあります。群れ行動はエネルギー節約に有利であると考えられますが、これは非常に議論の多い分野です。
ニシンの群れは、穏やかな日には1マイル以上離れた水面から、彼らが作る小さな波によって確認できることもあります。また、夜間には周囲のプランクトンの生物発光(「発火」)を引き起こすことで、数メートル先から確認できることもあります。水中の録画はすべて、ニシンが常に移動しており、最高速度は秒速108センチメートル(43インチ)に達し、逃走時にはさらに速い速度で移動している様子を示しています。

大西洋ニシン漁業は、ニシンに適用される規則や規制について協力して取り組む複数の組織によって管理されています。2010年時点では、ニシンは乱獲による脅威にさらされていませんでした。[ 11 ]
彼らはレクリエーション漁師にとって重要な餌魚である。[ 12 ]
海中では豊富に生息しているにもかかわらず、 その摂食習慣、回遊性、集団行動、そして脆弱さから、世界でもごく少数の水族館でしか生き残れません。最高の施設であっても、健康な野生の群れと比べると、痩せて動きが鈍いのです。