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バンド・オブ・マーシーは、19世紀から20世紀にかけて、地域主導で活動する正式な団体で、人々、特に子供や青少年を集め、人間以外の動物への優しさについて学ぶ場を提供しました。バンドは、人道的な教育と直接的な行動を通じて、地域における動物の保護と虐待防止にも尽力しました。

禁酒運動のバンド・オブ・ホープをモデルに、最初のバンド・オブ・マーシーは1875年にイギリスの慈善家キャサリン・スミシーズによって設立されました。 [ 1 ]最初のバンド・オブ・マーシーはハンナ・ベヴァンの家で結成されました。[ 2 ]この運動には定期刊行物「バンド・オブ・マーシー・アドボケイト」(1879-1934年)があり、これはもともとスミシーズの息子トーマス・バイウォーター・スミシーズによって編集されていました。[ 3 ] 1882年、王立動物虐待防止協会(RSPCA)がバンド・オブ・マーシーとその出版物の組織と推進の責任を引き継ぎました。[ 4 ]

バンド・オブ・マーシー運動はオーストラリア、カナダ、そしてアメリカ合衆国に広まりました。オーストラリア初のバンド・オブ・マーシーは、1884年1月4日にエマと妹のフランシス・デボラ・レヴィによって設立されました。フランシスの尽力により、1889年までに同様の団体が446団体にまで増えたと報告されています。ニューサウスウェールズ州の公立学校は、彼女のさらなる活動拡大を支援し、彼女は公立学校教育省から学校に新しいバンド・オブ・マーシーを設立するための報酬を受け取りました。50ポンドの報酬で、彼女は数十の学校を訪問し、膨大な量の通信文を処理しました。[ 5 ]
レヴィと英国のRSPCAとの関係は悪化したが、彼女は粘り強く努力し、1887年7月から1923年まで『ニューサウスウェールズの慈悲と人道ジャーナル』を発行した。 [ 5 ] [ 6 ]
イギリスのモデルに倣い、マサチューセッツ州動物虐待防止協会(MSPCA )の創設者であり初代会長であるジョージ・T・エンジェルとトーマス・ティミンズ牧師は、1882年にアメリカ合衆国でバンド・オブ・マーシーの設立を開始しました。その後数十年にわたり、北米各地で地域運営のバンド・オブ・マーシーが数多く設立されました。20世紀初頭までに、26万人以上の子供たち[ 7 ](1900年の5歳から9歳までの子供の約3% [ 8 ] )が、北米全土の27,000以上の地域バンド・オブ・マーシーで活動的なメンバーとなっていました。[ 4 ]
アンジェルは、慈悲の輪の目標は「すべての子どもと高齢者に、他の人間や口のきけない生き物を幸せにするような優しい言葉をかけたり、優しい行いをする機会を逃さないように教え、導くこと」だと語った。[ 7 ]

バンド・オブ・マーシーは地域ごとに組織・運営されていましたが、MSPCA、後にASPCAによって作成・配布された教材を使用することが多かったため、地域によって活動内容は様々でした。しかしながら、一般的には、バンド・オブ・マーシーは定期的に会合を開き、メンバーは「私はすべての生き物に優しく、残酷な扱いから守るよう努めます」と誓うことで会合を開きました。[ 4 ]その後、大人たちは、すべての動物への優しさと思いやりを促すためのレッスンを行うことがよくありました。これらのレッスンでは、物語の朗読や歌、賛美歌の歌唱がしばしば含まれていました。バンドの会合では、少なくとも2つの歌集が利用できました。アメリカ人サラ・J・エディ著の『 Songs of Happy Life for Schools, Homes, and Bands of Mercy』(プロビデンス、ロードアイランド州およびロンドン、1897年)と、シャーロット・ファリントン編『Hymns for Children with Opening and Closing Services and Songs and Hymns for Bands of Mercy and of Hope』(ロンドン、1894年)です。 1879年にイギリスでトーマス・バイウォーター・スミシーズによって設立されたバンド・オブ・マーシー・アドボケイトは、毎号歌を掲載した。クラップ=イトニールは、歌が重要な空白を埋めたと書いている。「自らを守るために話すことができない動物たちに、言葉、それも美しく心地よい言葉をもたらすこと」だった。[ 9 ]アドボケイトは後にバンド・オブ・マーシーと改題された。大英図書館の目録には、1879年から1882年まではバンド・オブ・マーシー・アドボケイト、1883年から1934年まではバンド・オブ・マーシーが掲載されている。1935年、バンドはRSPCAジュニア部門と改名され、雑誌のタイトルもアニマル・ウェイズと改名され[ 10 ]、19世紀後半まで発行された。[ 11 ]
会員は子供や青少年に限られませんでした。成人も役員を務め、バンドを動物虐待問題とその対応策を議論する場として活用しました。例えば、1899年7月18日付のサンフランシスコ・コール紙[ 12 ]に掲載された地元のバンド・オブ・マーシーに関する記事には、メンバーが昨年報告された動物虐待事件の数(2,379件)と、それに伴う起訴件数(195件)および有罪判決件数(129件)を報告したことが記されています。
世界大戦以前、人道教育、そして子供たちがそれを学ぶ「慈悲の輪」は、より優しく平和な世界を築くための方法であると多くの人に考えられていました。しかし、世界大戦によってこの信念は大きく薄れ、慈悲の輪への関心も薄れていきました。赤狩りと宇宙開発競争によって、アメリカの教育は数学と科学に重点が置かれるようになり、戦後すぐに「慈悲の輪」への関心はさらに薄れていきました。さらに、「慈悲の輪」の創設と維持は、主に動物福祉団体によって推進されていました。しかし、彼らの関心と目標が早期予防から虐待への積極的介入へと移ると、「慈悲の輪」の背後にあったエネルギーの多くは消え去りました。[ 13 ]