リーズの戦い(イーペルの第四次会戦とも呼ばれる)は、1918年4月7日から29日まで行われ、第一次世界大戦中のフランドルにおけるドイツ軍の春季攻勢の一環であった。当初はエーリヒ・ルーデンドルフ将軍によってジョージ作戦として計画されたが、後にジョルジェット作戦に縮小され、イーペルを占領し、イギリス軍を海峡沿岸の港湾に後退させて戦争から撤退させることが目的とされた。計画、実行、そして効果において、ジョルジェット作戦は春季攻勢の初期に行われた ミハエル作戦と類似していた(ただし規模は小さかった) 。
ドイツ軍の攻撃地域はフランドル地方にあり、ベルギーのイープルの東約10キロメートル(6.2マイル)からフランスのベテューヌの東約10キロメートル(6.2マイル)、南約40キロメートル(25マイル)に及んでいた。前線は北北東から南南西に伸びていた。南西から北東に流れるリス川は、この地域の中央、アルマンティエール付近で前線を横切っていた。 [ 2 ]前線は、最北端をベルギー軍、北部と中央をイギリス第2軍(プルメール指揮)、南部をイギリス第1軍(ホーン指揮)が守っていた。 [ 3 ]
ドイツ軍の攻撃部隊は、南部にフェルディナント・フォン・クヴァスト指揮下の第6軍、北部にフリードリヒ・シクスト・フォン・アルミン指揮下の第4軍であった。両軍には、新たな突撃部隊戦術を用いて攻撃を指揮できるよう訓練された、新鋭の突撃兵(シュトストルッペン)が多数含まれていた。[ 4 ]
イギリス第1軍は比較的弱体な戦力であり、「静穏地帯」に配備されていた疲弊した部隊がいくつか含まれていた。その中にはポルトガル派遣軍団の2個師団も含まれていたが、人員不足で将校のほぼ半数が欠如し、士気も極めて低く、ドイツ軍の攻撃当日に交代する予定だった。[ 5 ]
ドイツ軍の計画は、第1軍を突破し、第2軍を北に押しやり、西のイギリス海峡まで進軍し、フランスに駐留するイギリス軍の補給線を、カレー、ダンケルク、ブローニュの海峡沿いの港から遮断することだった。[ 6 ]
ドイツ軍の砲撃は4月7日夕方、アルマンティエールとフェスチュベールの間の連合軍戦線の南部に対して開始された。砲撃は4月9日の夜明けまで続いた。その後、第6軍は8個師団で攻撃を開始した。ドイツ軍の猛攻は、約11キロメートル(6.8マイル)の戦線を保持していたポルトガル第2師団を襲った。ポルトガル師団は圧倒され、数時間の激戦の後にエスタイア方面に撤退した。 [ a ]イギリス第55師団(ウェスト・ランカシャー)はポルトガルの南の、より防御しやすい位置にいたため、北方の旅団を後退させ、ドイツ軍予備師団2個からの攻撃があったにもかかわらず、残りの戦闘の間、その地盤を保った。イギリス第40師団(ポルトガルの北)はドイツ軍の攻撃の前に崩壊し、北へ後退した。[ 9 ]
ホーン将軍は予備軍(第一キング・エドワード騎兵大隊と第11サイクリスト大隊)を投入してドイツ軍の突破を阻止しようとしたが、彼らも敗北した。[ 10 ]ドイツ軍は前線15キロメートル(9.3マイル)を突破し、8キロメートル(5.0マイル)まで前進した。最前線はリス川沿いのエステールに到達した。そこで彼らは最終的にイギリス軍予備軍によって阻止された。[ 11 ] 4月10日、第6軍はエステールから西への進撃を試みたが、1日で阻止された。第2軍の側面を北に攻め込み、アルマンティエールを占領した。[ 12 ]

4月10日、ドイツ第4軍は4個師団を率いてアルマンティエール北部を攻撃し、イギリス第19師団を攻撃した。第2軍は予備部隊を南の第1軍に派遣し、ドイツ軍は突破口を開き、6キロメートル(4マイル)の戦線を最大3キロメートル(2マイル)前進させてメシーヌを占領した。
南側の第25師団は両側面を包囲され、約4キロメートル(2マイル)撤退した。[ 13 ] 4月11日までにイギリス軍の状況は絶望的となり、この日ヘイグは有名な「背水の陣」命令を出した。[ 14 ]
4月12日、第6軍は南方への攻撃を再開し、西へ10キロメートル(6.2マイル)離れた重要な補給拠点、アズブルックを目指した。ドイツ軍は約2~4キロメートル(1.2~2.5マイル)前進し、メルヴィルを占領した。4月13日、同地域に展開していたオーストラリア第1師団によってドイツ軍は阻止された。イギリス第4師団はヒンジズリッジを、第5師団はニエップの森を守り、第33師団もこれに加わった。[ 15 ] [ 16 ]
4月13日から15日にかけて、ドイツ軍は中央部を進撃し、イギリス軍の抵抗が強まる中、アルマンティエールの西12キロメートル(7.5マイル)に位置するバイユルを占領した。プルメールは第2軍の甚大な損害と南翼の敗北を評価し、北翼にパッシェンデールからイープルとイーゼル運河への撤退を命じた。北方のベルギー軍もこれに従った。[ 17 ]
3月23日、ヘイグはプルマーに、イープル突出部の戦線を短縮し、他軍に兵力を放出するための緊急時対応計画を立てるよう命じていた。4月11日、プルマーは第2軍の南側面の撤退を承認し、パッシェンデール突出部の第8軍団と第2軍団に翌日、イギリス軍防衛システムの前線地帯に残された前哨基地の背後にある戦闘地帯へ撤退するよう命じた。師団長には前線地帯を保持し、ドイツ軍に撤退が進行中であるという印象を与えてはならないと命じられた。4月12日正午、第8軍団は歩兵の撤退をその夜に開始するよう命じ、第59師団は撤退して南へ移動し、第41師団の一部と交代した。第2軍団は4月11日から12日にかけての夜に第8軍団と同時に砲兵の撤退を開始し、第36師団と第30師団に第8軍団の撤退に従うよう命じた。撤退はドイツ軍の妨害なしに4月13日までに完了し、第8軍団司令部は予備軍に編入された。[ 18 ]
4月13日、総司令部 (GHQ) は、イギリス軍の前線を延長していたリス渓谷での撤退について協議し、プルマーはイープル突出部からケンメル山、フォールメゼール (イープルの南 4.0 km)、ホワイト シャトー (イープルの東 1.6 km) からピルケムリッジ防衛線への撤退には同意したが、砲弾を後方に運ぶことのみを命じた。第4軍は4月14日に、イギリス軍がまだパッシェンデール突出部を占領していると報告した。翌日、突出部は平穏で、第2軍団と第22軍団の師団の撤退は元の前線の前哨基地と砲兵隊によって援護された。砲兵隊は、発砲する一部の活発な砲兵隊と、緊急時以外は沈黙してカモフラージュし発砲しない大多数の砲兵隊に分かれていた。[ b ]プルマーは、4月15日/16日の夜までに前線を占領し、撤退を開始するよう命令を下した。その際、前哨線の守備隊は維持し、戦闘地帯を少数の部隊で中間線として維持する。 4月15日/16日の夜、前哨線の守備隊は午前4時に新たな前線の後方に撤退し、戦闘地帯前方の中間線は可能な限り維持し、新たな前線の部隊の準備を支援することになっていた。[ 20 ]
4月16日、午前中に哨戒隊が前進し、旧戦線と新戦線の間の地域には誰もいないことを発見した。ドイツ軍は撤退をまだ知らなかったようで、ある哨戒隊は、イギリス軍の位置を知らない監視所を偵察していたドイツ軍将校を捕らえた。午後遅くになってようやくドイツ軍は新戦線に接近し始め、戦闘地帯にいたイギリス軍はドイツ歩兵を容易に撃退した。第4軍の日記には、哨戒隊が同日午前4時40分に撤退を発見したことが記録されている。
4月17日、ベルギー軍は、ランゲマルクからブランカールト湖にかけてのベルギー第10師団および第3師団に対するフートフルストの森からの攻撃(メルケムの戦い)を、第2軍団砲兵隊の支援を受けた第58、第2海軍および第6バイエルン師団によって撃破した。ドイツ軍はキッペを占領したが、反撃によって追い出され、日暮れまでに前哨線は回復された。4月27日午後、前哨線の南端が追い詰められ、フォールメゼーレが占領され、ドイツ軍に再占領され、その後部分的に占領された。別の前哨線が村の北東に設置された。[ 21 ]ベルギーの損失は619人が戦死、負傷または行方不明だった。ドイツ軍は1922年から2354人を失い、そのうち779人が捕虜になった。[ 22 ]

ケンメルベルクは、アルマンティエールからイープルまでの地域を見下ろす高地です。4月17日から19日にかけて、ドイツ第4軍が攻撃を仕掛けましたが、イギリス軍に撃退されました。[ 23 ]
4月18日、ドイツ第6軍は突破地域から南のベテューヌ方面に攻撃したが撃退された。[ 24 ]
フランスのフェルディナン・フォッシュ将軍は連合軍最高司令官に就任したばかりで、4月14日にフランス軍予備軍をリス地区に派遣することに同意した。フランス軍の師団がケンメルベルクのイギリス軍守備隊を解散させた。[ 25 ]
4月25日から26日にかけて、ドイツ第4軍は3個師団を率いてケンメルベルクに奇襲攻撃を仕掛け、これを占領した。この成功によりある程度の前進は得られたものの、連合軍の戦線を突破する新たな進展は見られなかった。[ 26 ]
4月29日、ドイツ軍の最後の攻撃により、ケンメルベルクの北西にあるシェルペンベルクの丘が占領された。[ 27 ]
ジョルジェットの戦いで、ドイツ軍は連合軍の防衛線を水深9.3マイル(15km)まで突破することに成功した。[ 28 ]しかし、アズブルックを占領し、イギリス軍をイープル突出部から撤退させるという主目的は達成できなかった。[ 29 ]ドイツ軍が特にシュトストルッペンに多くの損害を出した後、4月下旬にさらにフランス軍の増援が到着した。 4月29日までに、ドイツ軍最高司令部はもはや目的を達成できないと悟り、攻勢を中止した。
1937年、イギリスの公式歴史家であるC・B・デイヴィス、 J・E・エドモンズ、R・G・B・マクスウェル=ヒスロップは、4月9日から30日までの イギリス軍の死傷者数を約8万2000人、ドイツ軍の死傷者数をほぼ同数と報告した。3月21日以降の死傷者総数は、イギリス軍が約 24万人、フランス軍が9万2004人、ドイツ軍が34万8300人であった。[ 30 ]
1978年、ミドルブルックはイギリス軍の死傷者数を16万人、戦死者数を2万2千人、 捕虜数7万5千人、負傷者数を6万3千人と記した。ミドルブルックはフランス軍の死傷者を8万人、ドイツ軍の死傷者を約25 万人、軽傷者を5万~6万人と推定した。[ 31 ]
2002年、マリックス・エヴァンスはドイツ軍の死傷者109,300人と航空機8機の損失、イギリス軍の損失76,300人、大砲106門、航空機60機、フランス軍の損失35,000人、大砲12門と記録した。 [ 32 ] 2006年、ザベッキはドイツ軍の死傷者86,000人、イギリス軍の死傷者82,040人、フランス軍の死傷者30,000人とした。[ 33 ]
「赤い男爵」と呼ばれた ドイツのエース、マンフレート・フォン・リヒトホーフェンが戦闘中に戦死した。
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