弁理士は、知的財産法の実務を専門とする日本の法律専門職です。ほとんどの弁理士は特許法を専門としていますが、著作権法、商標法、不正競争防止法、営業秘密法の実務も認められています。
英語では弁理士はしばしば「 patent attorney 」と呼ばれますが、その資格は米国やドイツの弁理士とはいくつかの点で異なります。弁理士は必ずしも法学の学位を保有している必要はありません。また、弁理士は知的財産権に関する行政手続きや裁判外交渉においてクライアントの代理を行うことが認められており、他の国の特許専門家よりも大きな権限を有しています。
弁理士試験(べんりししけん)は、知的財産法(特許、実用新案、意匠、商標、条約、著作権、不正競争防止法)の広範な分野と、法律および科学の限定された分野をカバーしています。弁理士試験は3段階に分かれており、第1段階は多肢選択式試験、第2段階は論文式試験、そして最終段階は口述試験です。
2012年現在、日本では9,300人の弁理士が活動しており[ 1 ]、人口比ではアメリカ合衆国とほぼ同数です。弁理士の資格取得は、弁理士試験の合格率(2008年時点で約7%、1997年頃までは3%未満)のみで制限されています。特許庁と政府関係者は、日本の法曹界における広範な改革の一環として、より多くの弁理士を育成することに関心を示しています。
米国の特許代理人とは異なり、弁理士は商標出願の訴訟、著作権およびライセンス問題でのクライアントの支援、一部の裁判手続きおよび税関差押え問題でのクライアントの代理を行う資格を有します。
弁理士という職業は、明治時代に日本が模倣したドイツの特許法から導入されました。弁理士法(べんりしほう)は1921年に制定され[ 2 ]、20世紀末までほとんど変更されませんでした。
2001年、10年にわたる経済停滞の後、弁理士法が改正され、特許制度における弁理士の役割が大きく変わりました。弁理士は、関税裁判所における対立訴訟および仲裁において依頼人の代理をすることができるようになりました。この法律は2002年に再度改正され、弁理士が弁護士と独立して、または弁護士と協力して、法廷訴訟において依頼人の代理をすることができるようになりました。弁理士は、特許庁の審判部(3人の審判官で構成)の不利な決定に対して依頼人を代理して、知的財産高等裁判所(専属管轄)に控訴する際、さらには最高裁判所に控訴する際の法的代理人となる資格を有しています(弁理士法第6条)。弁理士は、基準を満たせば侵害事件の代理もすることができます(弁理士法第6条の2)。
弁理士の主な業務は以下のとおりです。
弁理士の資格を有する者とは、
(法第7条)。
ただし、弁理士となる資格を有する者は、日本弁理士会に弁理士として登録する必要がある(弁理士法第17条)。
弁理士試験は、弁理士になろうとする者が弁理士となるために必要な知識及び技能を有するかどうかを判定することを目的としています。弁理士試験に合格し、実務研修を修了した者は、弁理士となる資格を有します。
弁理士試験は筆記試験と口述試験から成り、筆記試験に合格した者のみが口述試験を受験することができます。筆記試験はマークシート試験と論文試験から成り、マークシート試験に合格した者のみが論文試験を受験することができます。
以下の試験科目は、短答式(多肢選択式)で出題されます。
マークシート方式の試験に合格した者のみが論文式試験を受験できます。試験は論文形式で行われ、工業所有権に関する法令(特許法、実用新案法、意匠法、商標法)及び以下の選択科目の履修が必須となります。
この試験は、筆記試験合格者が受験します。試験内容は、工業所有権に関する法令等に関するものです。
合格率の推移は以下のとおりです。
| 弁理士試験合格率の推移 | ||||||||||
| 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | |
| 応募者数 | 10,494 | 10,384 | 9,950 | 8,735 | 7,930 | 7,528 | 6,216 | 5,340 | 4,679 | 4,352 |
| 受験者数 | 9,727 | 9,517 | 9,152 | 7,948 | 7,231 | 6,784 | 5,599 | 4,798 | 4,211 | 3,912 |
| マークシート試験合格者数 | 2,865 | 1,420 | 899 | 1,934 | 1,374 | 434 | 550 | 604 | 557 | 287 |
| 論文式試験合格者数 | 601 | 944 | 822 | 715 | 837 | 490 | 358 | 248 | 288 | 229 |
| 最終合格者数 | 574 | 813 | 756 | 721 | 773 | 715 | 385 | 319 | 296 | 255 |
| 合格率 | 5.9% | 8.5% | 8.3% | 9.1% | 10.7% | 10.5% | 6.9% | 6.6% | 7.0% | 6.5% |
| 弁理士試験合格者の男女比 | ||||||||||
| 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | |
| 男 | 83.1% | 83.6% | 80.3% | 83.5% | 79.8% | 80.4% | 76.9% | 79.6% | 80.7% | 72.9% |
| 女性 | 16.9% | 16.4% | 19.7% | 16.5% | 20.2% | 19.6% | 23.1% | 20.4% | 19.3% | 27.1% |
| 弁理士試験合格者の出身校・専攻別構成 | ||||||||||
| 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 | 2016 | 2017 | |
| 科学と工学のバックグラウンド | 87.3% | 86.5% | 83.1% | 82.8% | 84.6% | 85.0% | 82.9% | 82.4% | 86.5% | 78.8% |
| 法学と人文科学のバックグラウンド | 10.1% | 10.3% | 13.5% | 13.9% | 12.3% | 11.3% | 14.5% | 13.5% | 10.1% | 15.7% |
| 他の | - | - | - | - | 3.1% | 3.6% | 2.6% | 4.1% | 3.4% | 5.5% |
| 弁理士試験合格者数(出身校別) (括弧内の数字は合格者数) | |||||
| 2003 | 東京大学(52) | 京都大学(44) | 東京工業大学 (37) | 早稲田大学(37) | 大阪大学(32) |
| 2004 | 京都大学(51) | 東京大学(47) | 早稲田大学(47) | 東京工業大学(36) | 大阪大学(30) |
| 2005 | 東京大学(73) | 京都大学(62) | 東京工業大学(47) | 大阪大学 (42) | 早稲田大学(38) |
| 2006 | 京都大学(59) | 東京大学(57) | 大阪大学 (44) | 早稲田大学 (41) | 東京工業大学(38) |
| 2007 | 京都大学(54) | 東京大学(53) | 大阪大学(50) | 早稲田大学(37) | 東京工業大学(25) |
| 2008 | 東京大学(61) | 大阪大学 (42) | 京都大学(41) | 早稲田大学(39) | 東京工業大学(33) |
| 2009 | 東京大学(75) | 京都大学(67) | 大阪大学(45) | 東京工業大学(42) | 早稲田大学(39) |
| 2010 | 東京大学(65) | 京都大学(55) | 早稲田大学(42) | 大阪大学(37) | 東京工業大学(36) |
| 2011 | 東京大学(69) | 京都大学(55) | 東京工業大学(40) | 早稲田大学(36) | 慶応義塾大学(34) |
| 2012 | 東京大学(70) | 京都大学(55) | 東京工業大学(48) | 大阪大学 (48) | 早稲田大学(39) |
| 2013 | 東京大学(65) | 京都大学(51) | 大阪大学(38) | 東京工業大学(35) | 早稲田大学(28) |
| 2014 | 京都大学(27) | 東京大学(26) | 早稲田大学(25) | 大阪大学(19) | 東京工業大学(17) |
| 2015 | 京都大学(32) | 東京大学(25) | 大阪大学(20) | 慶応義塾大学(13) | 早稲田大学(12) |
| 2016 | 東京大学(36) | 京都大学(27) | 東北大学(15) | 東京工業大学(13) | 東京理科大学(13) |
| 2017 | 東京大学(37) | 京都大学(29) | 東北大学(16) | 東京工業大学(15) | 東京理科大学(12) |
| 2018 | 東京大学(36) | 京都大学(29) | 大阪大学(16) | 慶応義塾大学(11) | 北海道大学(11) |
| 2019 | 京都大学(30) | 東京大学(25) | 東京工業大学(19) | 大阪大学(18) | 慶応義塾大学(16) |