| 名前の由来 | ジョン・A・ベンソン |
|---|---|
| 活動年数 | 1875年 - 1898年 |
ベンソン・シンジケートは、19世紀にアメリカ合衆国西部で発生した異例の組織犯罪組織で、アメリカ合衆国土地総局（GLO）から公有地の地籍測量の委託を受けていました。シンジケートのリーダーであり、その名にちなんで名付けられたジョン・A・ベンソン（1845年～1910年）は、イリノイ州出身で後にカリフォルニア州で測量士補を務めました。
シンジケートはロッキー山脈から太平洋まで活動していましたが、最も活発だったのはカリフォルニアで、サンフランシスコに本部を置いていました。活動期間は1870年代半ばの起源は定かではありませんが、1898年まで続き、活動のピークは1880年から1885年でした。カリフォルニアだけでも少なくとも40人が関与していたことが知られており、実際にはもっと多くの人が関与していた可能性が高いです。大きな不確かな点は、何人が関与し、どこで関与していたかということです。このグループの手口は、特定のタウンシップの測量に関する架空の申請書を用いて、関心を持っているとされる「入植者」（「公有地測量システム」参照）から虚偽の要求を仕立て上げることでした。このグループに加わっていた2人のカリフォルニア州測量長官は、ベンソンの仲間に測量契約を授与しました。これらの測量は不正に実行され、その質は、最小限のデータに基づく簡略な測量から、すべてのデータと地図の完全な捏造まで、多岐にわたりました。必要な測量成果物（公式記録と区画図）は、紙面上では測量が正当であるように見せかけるため、偽造されました。この計画は、測量承認前にタウンシップの地上調査が行われない限り有効でしたが、実際には少なくとも5年間続きました。グループの衰退は、1885年半ばにようやく地上調査が実施されたことで始まりました。当時としては極めて急速に実施されたと言えるでしょう。
調査はベンソン本人以外の個々の代理測量士に正式に委託されていたが、そのうちの何人かは自分の名前で調査契約が結ばれていることすら知らず、ベンソンに唆されて白紙に署名させられたが、その白紙は後に本人の知らないうちに契約書やその他の法的文書に変造されていた。また、測量経験がほとんどないか全くない者、および/または代理測量士としての適切な資格を有していない者が、契約した測量士が物理的に立ち会うことなく作業を行ったこともあったが、これも明らかに違法であった。最悪のケースでは、複数の隣接する測量郡区（それぞれ約36平方マイル）からなる契約地域全体が、ベンソンまたは彼のサンフランシスコ事務所で彼の協力者によって捏造され、現場での作業はほとんど、あるいは全く行われなかった。これは以下に示すGLO年次報告書からの引用に例示されている。
事業の範囲
ベンソンの組織は政府の非常に高いレベルにまで浸透し、政府要職に就くシンジケート構成員や議会議員がグループの計画を可能にしました。例えば、1880年代のカリフォルニア州では、2人の測量長官が多数の不正な測量結果を承認し、当初の推定測量費用の200～700%に上る政府への支払い要求を承認しました。そして政府は実際に支払いました。
セオドア・ワグナーはこの点で特に悪名高く、彼がカリフォルニア州測量局長に任命された時期と時を同じくして、このグループの活動と権力は大幅に拡大した。他の者たちは、当初（独立した政府の検査官による検査後）却下された契約を、測量が適切に修正または完了したという証拠や保証なしに承認した。また、カリフォルニア州には少なくとも1人のそのような検査官がシンジケートの一員として関与しており、偽の現地「調査」によって却下された測量に対する報酬を得ようとしていた（後に、グループの活動範囲が明らかになると、この調査自体も不正として却下された）。銀行も関与し、政府が要求する保証金と履行保証金を、莫大な利益の一部と引き換えに提供していた。これらの銀行は後に、政府がシンジケート構成員を有罪とし、不正な作業に支払われた資金を回収しようと10年間試みたが失敗に終わった裁判で、シンジケートの弁護士費用も負担した。
土地総局長官の年次報告書からの抜粋
シンジケートの歴史に関する詳しい情報はかなり少ないですが、 1887 年と 1888 年に発行された土地総局長官の 2 つの年次報告書には、かなり詳細な説明が記載されています。
1887 年の年次報告書では、その計画の概要が次のように示されています。
昨年4月、サンフランシスコの合衆国大陪審は、公有地の不正測量に関連して、偽証罪および共謀罪で41件の起訴状を提出した。…このシンジケートの活動はカリフォルニア州にとどまらず、ネバダ州、オレゴン州、コロラド州、アリゾナ州、ニューメキシコ州、アイダホ州、モンタナ州、ユタ州、ワシントン州の各準州にまで及んでいた。その目的は、これらの州および準州における預託金制度に基づくすべての測量契約を掌握し、入植者の測量申請書を偽造し、測量局長事務所に架空の測量現場記録および疑似測量記録を提出し、不正な測量費用で合衆国財務省から多額の資金を引き出すことであった。
契約の主要部分は、34名の代理測量士と称する者の名義で締結された。そのうち3名は「ダミー」、2名は契約の大部分を承認した測量総監と密接な関係にあり、残りはシンジケートの長の親族、パートナー、関係者、または従業員であった。これら34名の代理測量士と称する者に対し、100万ドル以上が発注書または発注書と称する者に支払われ、その全額がシンジケートの金庫に流れ込んだ。道具として利用された当事者には、氏名とサービスの使用に対してシンジケートから定められた給与が支払われていた。公式記録によると19万ドル以上が支払われたと思われる代理官3人は、自分の名前が知らないうちに使われたこと、測量契約を結んだことはなく、支払われたとされる金額を受け取ったこともないことを宣誓し、1人は人生で土地測量の仕事を1日もしたことがなく、その仕事について何も知らないと宣誓している。
被告とその共犯者は、起訴状に基づく裁判を回避し、打ち負かすために、法的創意工夫のあらゆる手段を講じてきましたが、次の法廷で、この途方もない詐欺、偽証、および公的強盗の計画の有罪当事者の裁判と当然の有罪判決が確実に得られることが期待されています。
— 米国土地総局、1887年度コミッショナー年次報告書、コミッショナー年次報告書（1887年）、25～26ページ
1888 年の年次報告書には、現在のヨセミテ国立公園の南東にあるシエラネバダ山脈の高地にある 3 つの測量町の架空の測量の記述例が次のように記載されています。
タウンシップ 7 サウス、レンジ 25 イーストとタウンシップ 8 サウス、レンジ 24 と 25 イースト、ディアブロ山子午線: これらのタウンシップは非常に起伏が激しく、深い峡谷と非常に急峻でほとんど通行不能な山々が縦断し、一部は密生した低木林に覆われています。代理人が調査を開始したと主張する 6 週間前、夏にそこに住んでいるすべての人々が雪で追い出され、すべての業務が停止され、山岳地帯は放棄されました。オリジナルの現場メモ、トランスクリプト メモ、図面、調査官の報告書を比較すると、代理人が調査を実施したと主張する季節 (1884 年 12 月 1 日から 1885 年 1 月 3 日まで) には、深い雪のために当時の調査は不可能だったことがわかります。オリジナルのメモ (現在このオフィスにあります) では、トランスクリプトや記憶から提供されたデータにある、またはむしろ作り上げられた内容の多くが省略されています。事務的な誤りを無視すれば、この記録はいかなる意味においても原本のコピーではないこと。原本では省略された三角測量が、あたかも実際に現地で行われたかのように、記録では大胆にも詳細に述べられていること。作業が 1 日あたり 6 マイル以上という高速で行われたとされていることは、地形の性質を考慮し、測量が 1 年で最も日照時間が短い時期に行われたことを念頭に置くと、信じられないほどの速さであること。代理人は、大きさや種類に関して、実際にはそのような木が見つからない場合に、誤った実をつける木の説明をしていること。巨大な峡谷、高く険しい山々、深い雪、入り組んだ低木林、登り降りが不可能な断崖といった困難な状況に直面しながらも、副官は4人ずつの2つの班を率い、しばしば通行不能なサンホアキン川を挟んで、T8SR24Eを1日6マイル以上の速度で分割したと見せかけ、その作業すべてを1冊のフィールドブックに記録するという偉業を成し遂げた。結論として、副官はこれらの郡区の測量をフィールドノート通りに行っておらず、そのノートの大部分は虚偽かつ不正である。
— 米国土地総局、1888年コミッショナー年次報告書、コミッショナー年次報告書（1888年）、186-187ページ
政府の行動
このような全く信じ難い調査結果と、幻滅した従業員や関係者の宣誓証言によって、ベンソン・グループの広範な不正行為が明らかになった。1886年頃から、ベンソンと関係があるとみられる特定の測量士が抱えていた契約金が政府から支払われず、様々な訴訟に発展した。1887年には、上記の報告書の引用にあるように、ベンソンとその他数名に対し、共謀罪と偽証罪で連邦裁判所から41件の起訴状が提出された。しかし、連邦地方裁判所での裁判は1892年まで開かれず、開かれた裁判でも全員が法的技術的判断で無罪となった。しかし、事実を知る者なら誰でも彼らの真の有罪は明らかであり、ベンソンと関係のある測量士たちは仕事を見つけるのに苦労した。このため、ベンソンは1895年にカリフォルニア州測量局長に対し、後に「ベンソン妥協案」として知られる提案を行いました。これは、政府の審査官が偽造と判定したために支払いが行われなかった複数の契約の測量作業を修正または完了することを提案したものです。この妥協案は政府に受け入れられましたが、この「修正」されたはずの作業のうち、測量局長が有効なものとして承認したものはほとんどなかったと報告されています。
参照
参考文献
- アメリカ合衆国土地総局(1887年)。1887年土地総局長官による内務長官への年次報告書。ワシントンD.C.：政府印刷局。25 ～ 26ページ。 2025年3月12日閲覧。
- アメリカ合衆国土地総局(1888年)。1888年土地総局長官による内務長官への年次報告書。ワシントンD.C.：政府印刷局。186 ～ 187ページ。 2025年3月12日閲覧。
- ミラード、ベイリー、1905 年 5 月。西海岸の土地収奪者、Everybody's Magazine、第 12 巻第 5 号。
- デイビス、オスカー・キング、「土地詐欺泥棒の終焉の始まり」、ニューヨーク・タイムズ、1907 年 9 月 8 日。
- プーター、スティーブン AD、1908 年。「パブリック ドメインの略奪者」。
- 最高裁判所、198 US 1, 25 S.Ct. 569, 49 L.Ed. 919、ジョン・A・ベンソン（控訴人）対ウィリアム・ヘンケル（合衆国保安官）。第308号。1905年2月20日および21日審理。1905年4月17日判決。
- 公有地、政治、そして進歩主義者たち：オレゴン土地詐欺裁判、1903-1910年 - ジョン・メッシング著、パシフィック・ヒストリー・レビュー誌第35巻第1号（1966年2月）、35-66ページ。発行：カリフォルニア大学出版局、DOI: 10.2307/3636627
- ユゼス、フランソワ D. 1977 年、「Chaining the Land、カリフォルニアの測量の歴史」、第 6 章。ランドマーク エンタープライズ社。
- Fields, James R.、森林土地測量士、Shasta-Trinity National Forest、The Benson Surveys、9071 3835。エンジニアリングフィールドノート：第22巻、1990年9～10月発行。ワシントンD.C.：米国農務省、森林局、エンジニアリング。
- ジンク、ジョンS. 1991.ベンソン・アンド・アソシエイツ：無実が証明されるまで有罪？ 測量と土地情報システム51（4）：211-215。
