ジャン=バティスト・ベナール・ド・ラ・アルプ[ 1 ] [ 2 ](1683年2月4日、ブルターニュ地方サン=マロ生まれ - 1765年9月26日)はフランスの探検家であり、1722年にアーカンソー川岸の岩の露頭を「リトルロック」と名付けたとされている。この岩は初期の探検家たちが目印として利用していた。後に、この岩にちなんでアーカンソー州リトルロックと名付けられた。
ラ・アルプは、後にオクラホマ州となる地域に足を踏み入れた最初のフランス人探検家として知られている。
1718年、ラ・ハープは40人の部下と共にフランスを出発し、1719年4月に現在のテキサス州テクサーカナ近郊のレッド川沿いに交易所を設立しました。ここはカド族連邦の中心地付近でした。ラ・ハープはより遠く、未知のインディアン部族との交易関係を確立することを望んでおり、1718年8月11日、カド族のガイド3人を含む9人の部下と交易品を積んだ22頭の馬と共に、北西のウィチタの村を訪問するために出発しました。 [ 3 ](この同じ年、別のフランス人探検家、クロード・シャルル・デュ・ティスネも西へ旅し、カンザス州の別のウィチタの村を訪問しました。)
ラ・ハープはレッド川を遡上し、おそらく現在のオクラホマ州アイダベル付近まで到達した。その後北に進路を変え、ワシタ山脈の険しい東西の尾根を越えた。この山脈は、間の谷間から300メートル(980フィート)以上も聳え立っている。山中で、ラ・ハープはオセージ族の戦闘部隊に遭遇し、間一髪で戦闘を回避した。また、彼は「キャンシー」(アパッチ)族の戦闘部隊がその地域にいた証拠も発見した。[ 4 ] 9月3日、23日間の旅の後、ラ・ハープと彼の部隊は大きな集落に到着した。その場所については諸説あるが、 1988年にラスリー・ヴォア遺跡を発掘した後、タルサ大学の人類学者ジョージ・H・オデルは、考古学的証拠からオクラホマ州タルサの南約13マイル(21キロ)、アーカンソー川の西岸付近にあることが示されていると主張した。[ 5 ]
ラ・ハープが訪れた集落は、川を見下ろすいくつかの村から成っていた。彼は人口を6,000人から7,000人と推定し、その大半はタワコニ族であった。ウィチタ族の他の支族、特にタオバヤ族も居住していた。様々なウィチタ族の存在は、この村が人種のるつぼであり、おそらくこの地域全体の交易の中心地であったことを示唆している。ウィチタ族はラ・ハープを友好的に迎え入れ、その歓迎ぶりは非常に友好的であったため、彼のグループにいた2人の黒人奴隷は、ラ・ハープと一緒に戻るよりもインディアンのもとに留まることを望んだ。ラ・ハープは、ウィチタ族は馬を所有し、優れた農耕民であり、この地域には狩猟鳥獣が豊富であると記した。ウィチタ族は、自分たちは人食い人種であると彼に告げた。ウィチタの村に滞在中、チカソー族の交易商人が訪ねてきた。ミシシッピ州に住んでいたチカソー族はイギリスの同盟国であったため、これはラ・ハープを不安にさせた。[ 4 ] pp. 342–347
ラ・ハープは1719年9月13日に出発地点へ戻り、10月13日に到着した。途中、同行していたインディアンの男女がアパッチ族に殺害され、ラ・ハープは山中で道に迷い、馬を食らわざるを得なくなった。[ 4 ] 348–349ページ
ラ・ハープの探検の重要性は、それがフランス人とウィチタ族およびアパッチ族インディアンとの2度にわたる最初の接触のうちの1つであり、また、後にオクラホマ州となる地域に足を踏み入れた最初のフランス遠征隊であったことです。ラ・ハープの探検記録には、彼が横断した土地や出会ったインディアンに関する多くの情報が含まれています。ウィチタ族がこれほど大きな集落に集まっていたのは、おそらくオセージ族やアパッチ族による奴隷襲撃から身を守るためでした。20年から30年の間に、ウィチタ族は南のレッド川へと移動し、そこでコマンチェ族と同盟を結びました。

1721年、ラ・ハープはガルベストン島とガルベストン湾の最も古い地図を作成しました。当時、彼はこの地域にフランス人の拠点を確立しようと試みましたが、失敗していました。この地図またはそのコピーは現在、ガルベストンのローゼンバーグ図書館に所蔵されています。ラ・ハープの地図では、ガルベストン島には名前が付けられていませんが、容易に識別できます。[ 6 ]テキサス・オンライン・ハンドブックによると、ラ・ハープの船「サブタイル」はマタゴルダ行きでしたが、誤ってガルベストン湾にたどり着きました。[ 7 ]ガルベストン島のこの初期の言及(あるいは上陸の可能性さえも)は、歴史書ではほとんど言及されておらず、ヨーロッパ人とガルベストン島との初期のよく知られた接触(カベサ・デ・バカ)や、さらには潜在的な接触(ラ・サール)とは対照的です
1722年、ラ・ハープはアーカンソー川を遡上し、川沿いに2つの異なる岩層を発見した。南岸の小さい方を「ル・プチ・ロシェ」、北岸の大きい方を「ル・ロシェ・フランセ」と名付けた。クアポー族インディアンの入植地がそこに駐屯していたため、彼は小さい方の岩層の近くに交易所を置いた。彼はリトルロックの上流25リーグ(70マイル、115キロメートル)までアーカンソー川を探検した。彼はアーカンソー州ナチュラル・ステップスを発見した最初の探検家だったかもしれない。当時、この地域にはクアポー族の大きな村があった。
その後1722年、彼はフロリダ州ペンサコーラのスペインへの譲渡を主導した。1723年にフランスに戻り、その後アメリカ大陸に戻ることはなかった。[ 8 ]