| ベッセマーとエリー湖 643 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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2024年、蒸気時代のラウンドハウス博物館のバックショップにあるNo.643 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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ベッセマー・アンド・レイク・エリー鉄道643号機は、1944年にボールドウィン機関車工場でベッセマー・アンド・レイク・エリー鉄道向けに製造されたH-1型2-10-4「テキサス」型蒸気機関車の中で唯一現存する機関車であり、1952年に引退するまで、主にペンシルベニア州とオハイオ州で大型幹線貨物列車の牽引に使用されていました。2026年現在、643号機はオハイオ州シュガークリークの蒸気機関車時代博物館が所有しています。
1929年から1944年の間に、コノート、エリー、ベッセマーを結ぶクラスIIのベッセマー・アンド・レイク・エリー鉄道[ 1 ]は、ニューヨーク州スケネクタディのアメリカン・ロコモティブ・カンパニーとペンシルベニア州フィラデルフィアのボールドウィン・ロコモティブ・ワークスに、シカゴ・バーリントン・アンド・クインシー鉄道の2-10-4「コロラド」タイプのほぼそのままのコピーであるH- 1クラス2-10-4「テキサス」タイプ47両を発注した。[2] H-1クラスは7つのサブクラスに分けられた。 1929年の601番のプロトタイプH-1aが1両、 1930年の602-610番のH-1bが9両、1936年の611-620番のH-1cが10両である。 1937年にはH-1dsが10機、番号621から630が1941年、H-1esが5機、番号631から635が1942年、H-1fが2機、番号636と637が1942年、H-1gsが10機、番号638から647が1943年と1944年に製造され、そのうち643機は1944年に製造された。設計は重量を除いてサブクラス間でほとんど変わらず、H-1aとH-1bsの重量は502,630ポンド、H-1csの重量は519,840ポンド、H-1dsの重量は520,000ポンド、H-1esの重量は519,740ポンド、H-1fsの重量は524,382ポンド、H-1gsクラスの重量は523,600ポンドであった。構造に鋳鋼フレームとさまざまな合金を使用した結果、サブクラス間で重量が変化しました。
総牽引力102,106ポンド(ブースター作動時は115,206ポンド)、ボイラー圧力250ポンド/平方インチ、平均重量500,000ポンド以上を誇るこれらの機関車は、アメリカ合衆国で製造された非連節式蒸気機関車の中でも最大かつ最強の機関車の一つでした。H-1シリーズは、B&LE鉄道の重貨物輸送に使用され、エリー湖東部の埠頭に停泊中の湖上貨物船からピッツバーグ地域の製鉄所へ鉄鉱石を積んだ列車を輸送し、また湖岸へ 石炭を積んだ列車を輸送しました。
1951年、B&LEはH-1形機関車18台をダルース・ミサベ・アンド・アイアン・レンジ鉄道(DULUS, MISSAB AND IRON RANGER Railway)に売却することを決定した。[ 3 ]これらのH-1形機関車はE-4、E-5、E-6、E-7に再分類され、700-717に改番された。しかし、643号機は同クラスの他の機関車と共にB&LEに残った。当時、多くの北米鉄道ではディーゼル機関車が蒸気機関車に取って代わりつつあり、B&LEは2-10-4形機関車数台を売却した頃、機関車のディーゼル化を決定した。 H-1 は蒸気動力の有能で現代的な例であったが、1952 年末までにすべての H-1 は最後の有償貨物輸送任務を終え、最後に火を消した。1950 年代末までに、この特定の設計のほぼすべての機関車がスクラップとして売却されたが、これには CB&Q のコロラド型すべてと DM&IR の 2-10-4 すべてが含まれていた。
初期のディーゼル化にもかかわらず、B&LEは643号と2-8-0「コンソリデーション」154号の2両の蒸気機関車をスクラップ扱いから救うことを決定した。安全のため、B&LEはこれらの機関車をペンシルベニア州グリーンビルの機関庫[ 4 ]内に保管し、将来の保存のために博物館に寄贈するつもりだった。1980年代初頭までに、B&LEは154号と643号をオークションにかける好機だと判断した。当時まだバーモント州ベローズフォールズに拠点を置いていたスチームタウンUSAは、643号をベローズフォールズに移して静態展示し、最終的にはコレクションの残りと共にスクラントンに移すつもりで入札を開始した。しかし、この組織はグレン・キャンベルという人物に競り負けました。彼は643号機を運行可能な状態に修復し、観光列車に使用しようと考えていました。キャンベルは1983年、マッキーズ・ロックスにある旧B&LE工場を購入できるまでの間、機関車をホールにある旧ユニオン鉄道工場に移し、保管することになりました。[ 5 ]
1993年、643号はついにマッキーズ ロックスへ移され、そこで修復作業が本格的に開始された。ある時点で、643号は動きと走行装置の試験をするため圧縮空気の下で移動され、蒸気走行能力を判定するための試運転も行われた。1990年代後半には修復作業は完了していたものの、643号が線路を走ることも、列車を牽引されることもなかった。長い列車を牽引する能力は十分あったものの、機関車の長くて硬いホイールベースと重量のため、比較的直線で重い線路でしか運転できなかった。同様の問題は、別の2-10-4編成のテキサス・アンド・パシフィック610の巡回運行でも発生していた。[ 6 ]このことを踏まえると、[ 7 ]このような巨大な機関車を巡回運行に投入できる、あるいは投入する意思のある鉄道会社はほとんどなかった。 643号はマッキーズ・ロックス工場内に保管され、不確かな将来を待っていたが[ 8 ] 、 CSXによってマッキーズ・ロックス操車場が通電中の線路から隔離されたことで、さらに疑問が投げかけられた。2006年、吹雪によって工場の屋根を支える梁に亀裂が入り、643号は倒壊の危険から屋外に移動せざるを得なくなった。それ以降、643号は風雨にさらされながら、高額な購入希望価格でインターネット上に売りに出された。[ 9 ]このように高額な価格が付けられたこの機関車は、数年間買い手がつかずマッキーズ・ロックスに放置されていた。
しかし、2019年の春、キャンベルはeBayで価格を37万5000ドルに引き下げ、[ 10 ]機関車が廃車になる危機にあるという宣伝を加えた。[ 11 ]その後数か月で、購入を希望する者が現れた。2019年8月5日、エイジ・オブ・スチーム・ラウンドハウスは、オハイオ州シュガークリークにある自社の蒸気機関車コレクションに加えるため、643号機を購入した。[ 12 ]この購入は、643号機に「キング」というニックネームを付け、長い間この機関車を自分のコレクションに加えたいと考えていた、博物館の故創設者ジェリー・ジョー・ジェイコブソン氏への敬意を表したものだった。[ 13 ]マッキーズ・ロックス操車場はまだ陸地に囲まれているため、643号機をトラックで移動させるには解体する必要がある。 643号のボイラーはフレームと走行装置から分離され、炭水車とヘッドライトなどの機器は最初にシュガークリークに移送された。2024年1月下旬、643号のボイラーとフレームは続いてフラットカーに積み込まれ、CSXトランスポーテーションとノーフォーク・サザン鉄道を経由して蒸気機関車時代の機関庫に移された。2024年8月までに、643号のフレームとボイラーは再結合され、機関車は博物館の裏の作業場で外観の修理を受けた。2025年2月、643号の外観の修復が完了し、3月下旬に機関庫で一般公開される予定である。[ 14 ]
643号機は、BL&EのH-1シリーズ2-10-4型蒸気機関車の中で唯一現存する機体であり、B&LEの現存する2台のうちの1台です。本機は、運用された非連結式蒸気機関車の中でも最も重量と出力が高く、アメリカ合衆国で現存する保存状態の良い蒸気機関車の中でも最大級の機体です。また、643号機は、引退後に運用可能な状態に復元されたわずか2台のうちの1台で、もう1台は前述のT&P 610です。