
エコリージョン(生態学的地域)は、環境資源の種類、質、量によって定義される、複数の異なるレベルに存在する生態学的および地理的な地域です。 [ 1 ] [ 2 ]エコリージョンは比較的広い陸地または水域をカバーし、特徴的で地理的に異なる自然群集および種の集合体を含んでいます。エコリージョンを特徴付ける生態系、動物相、植物相の生物多様性は、他のエコリージョンのそれとは異なる傾向があります。理論的には、生物多様性または保全エコリージョンとは、比較的広い陸地または水域であり、任意の時点で異なる種および群集に遭遇する確率は、許容される変動範囲内(現時点ではほとんど定義されていません)で比較的一定に保たれます。エコリージョンは「エコゾーン」(「生態学的ゾーン」)とも呼ばれますが、この用語は生物地理学的領域を指す場合もあります。
あらゆる生物地理学的マッピング手法には、3つの留意点があります。第一に、すべての分類群に最適な単一の生物地理学的枠組みは存在しません。エコリージョンは、可能な限り多くの分類群にとって最適な妥協点を反映しています。第二に、エコリージョンの境界は、ほとんどが急峻ではなく、むしろエコトーンやモザイク状の生息地によって区切られています。第三に、ほとんどのエコリージョンには、割り当てられたバイオームとは異なる生息地が含まれています。生物地理学的地域は、物理的要因(プレートテクトニクス、地形学的高地)、気候的要因(緯度変化、季節変動)、海洋化学的要因(塩分濃度、酸素濃度)など、様々な障壁によって形成される可能性があります。
この用語の歴史はやや曖昧である。森林分類(Loucks, 1962)、バイオーム分類(Bailey, 1976, 2014)、生物地理学的分類(WWF / Olson & DinersteinによるGlobal 200分類、1998)など、様々な文脈で用いられてきた。 [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]
「生態学的地域」という表現は、20世紀を通じて生物学者や動物学者によって、研究における特定の地理的領域を定義する際に広く用いられてきました。1970年代初頭には「エコリージョン」(生態学的地域の略)という用語が導入され、RGベイリーは1976年に米国の生態地域の包括的な地図を初めて出版しました。[ 4 ]この用語は1980年代と1990年代には学術文献で広く使用され、2001年には米国の自然保護団体である世界自然保護基金(WWF)の科学者たちが、D.オルセン、E.ダイナースタイン、E.ウィクラマナヤケ、N.バージェスらの主導の下、世界の陸生生態地域(TEOW)の初の地球規模の地図を体系化し、出版しました。[ 8 ] 2つのアプローチは関連しているが、ベイリー生態地域(4つのレベルにネストされている)は生態学的基準と気候帯を重視しているのに対し、WWF生態地域は生物地理学、つまり異なる種の集団の分布を重視している。[ 6 ]
TEOWフレームワークは当初、世界の8つの主要な生物地理学的領域を含む、14の主要なバイオームにネストされた867の陸上生態地域を定義しました。その後、共著者らがアフリカ、インド太平洋、ラテンアメリカを対象とした地域論文で、生態地域と生物地域を区別し、後者を「複数の生息地タイプにまたがることもあるが、特に種レベル(属、科)よりも高い分類レベルで強い生物地理学的類似性を持つ生態地域の地理的クラスター」と呼んでいます[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]。ただし、グラハムによる評価では、生物地域は生物地理学的歴史の意味でのみ定義されています[ 12 ] 。著者らの具体的な目標は、「ダスマン(1974年)の198の生物区とウドヴァルディ(1975年)の193のユニットの4倍の解像度」を提供することで、地球規模の生物多様性保全を支援することでした。 2007年には、M.スポルディングが主導する世界の海洋生態地域(MEOW)[ 13 ]が出版され、2008年にはR.アベルが主導する世界の淡水生態地域(FEOW) [ 14 ]が出版されました。
ベイリーのエコリージョン概念は生態学的基準と気候を優先するのに対し、WWFの概念は生物地理学、つまり異なる種の集団の分布を優先している。[ 6 ]
2017年には、E. Dinersteinが主導し48人の共著者が参加した論文「陸地の半分を保護するためのエコリージョンベースのアプローチ」の中で、更新された陸地生態地域のデータセットが公開されました。[ 15 ]近年の衛星画像の進歩により、生態地域の境界が精緻化され、その総数は846(後に844)に削減されました。これらの生態地域は、ResolveとGoogle Earth Engineによって開発されたウェブアプリケーションで閲覧できます。[ 16 ]

エコリージョンとは、「その地域を特徴づける土壌と地形の特徴的な組み合わせに関連する、生態系の反復的なパターン」である。 [ 17 ]オメルニク(2004)は、エコリージョンを「生態系の質、健全性、完全性の違いに関連する地理的現象の特性が空間的に一致する領域」と定義することで、この点を詳しく説明している。[ 18 ]「地理的現象の特性」には、地質、自然地理、植生、気候、水文学、陸生動物相と水生動物相、土壌が含まれ、人間の活動(土地利用パターン、植生の変化など)の影響が含まれる場合と含まれない場合がある。これらの特性の間には有意な空間相関関係があるが、絶対的なものではないため、エコリージョンの描写は不完全な科学となっている。もう一つの複雑な点は、生態地域の境界を越えた環境条件が非常に緩やかに変化する可能性があることです。例えば、米国中西部における草原と森林の遷移のように、正確な境界を特定することが困難です。このような遷移帯はエコトーンと呼ばれます。
生態地域は、アルゴリズム的アプローチ、または様々な要因の重要性が異なる可能性がある総合的な「証拠の重み付け」アプローチを用いて分類することができます。アルゴリズム的アプローチの例としては、ロバート・ベイリーが米国森林局のために行った研究が挙げられます。ベイリーは、まず気候要因に基づいて陸地を非常に大きな地域に分割し、次に優勢な潜在的植生、次に地形と土壌特性に基づいてこれらの地域をさらに細分化する階層的分類法を用いています。証拠の重み付けアプローチの例としては、ジェームズ・オメルニックが米国環境保護庁のために行った研究が挙げられます。この研究はその後、環境協力委員会によって(修正を加えて)北米地域にも採用されました。
エコリージョン区分の目的によって、使用される方法は異なります。例えば、WWFのエコリージョンは生物多様性保全計画を支援するために策定され、オメルニクやベイリーのシステムよりも、地域間の動植物相の違いを重視しています。WWFの分類では、エコリージョンは次のように定義されています。
地理的に異なる自然群集が含まれる広大な陸地または水域。
- (a)その種と生態学的動態の大部分を共有している。
- (b)同様の環境条件を共有し、
- (c)長期的な存続に不可欠な方法で生態学的に相互作用する。
WWFによると、生態地域の境界は、近年の大きな混乱や変化が起こる前の自然群集の本来の範囲に近いものです。WWFは地球全体で867の陸生生態地域と約450の淡水生態地域を特定しています。

エコリージョンという用語の使用は、生態系とその機能への関心の高まりから生まれたものです。特に、景観の研究と管理において、空間スケールに関する問題が認識されています。相互に連携した生態系が組み合わさることで、「個々の部分の総和よりも大きな」全体を形成することは広く認識されています。「多機能」な景観を実現するために、生態系に統合的に対応しようとする試みは数多く行われており、農業研究者から自然保護活動家まで、様々な利害関係者が「エコリージョン」を分析単位として用いています。
「グローバル 200 」は、WWF が保全の優先事項として特定した生態地域のリストです。

陸生エコリージョンは、淡水エコリージョンや海洋エコリージョンとは異なる、陸地のエコリージョンです。この文脈における「陸生」は、「地球」(陸地と海洋を含む)というより一般的な意味ではなく、「陸地」(土壌と岩石)という意味で使用されています。
WWFの生態学者は現在、地球の陸地を8つの生物地理学的領域に区分しており、それぞれに867のより小さな陸生生態地域(エコリージョン)が含まれています(リスト参照)。WWFの取り組みは、エコリージョンの定義と分類に関するこれまでの多くの取り組みを統合したものです。[ 19 ]
8つの領域は、植物学者と動物学者によって特定された、世界の主要な動植物群を分ける主要な植物相と動物相の境界に沿っています。領域の境界は一般的に大陸の境界、あるいはヒマラヤ山脈やサハラ砂漠のような動植物の分布における主要な障壁に沿っています。生態地域の境界は、それほど明確ではなく、広く認識されていないことが多く、意見の相違が生じやすい傾向があります。

エコリージョンは、降雨量と気候によって決定される主要な地球規模の植物群落であるバイオームの種類によって分類されます。森林、草原(サバンナと低木地を含む)、砂漠(乾燥低木地を含む)は、気候(熱帯・亜熱帯気候と温帯・北方気候)によって区別され、森林の場合は、樹木が主に針葉樹(裸子植物)であるか、主に広葉樹(被子植物)で混交(広葉樹と針葉樹)であるかによって区別されます。地中海沿岸の森林、森林地帯、低木林、ツンドラ、マングローブなどのバイオームの種類は、非常に異なる生態系群落を擁しており、したがって、それぞれ異なるエコリージョンとして認識されています。

海洋エコリージョンは、バイオサイエンス誌によって「比較的均質な種構成の領域であり、隣接するシステムとは明確に区別される…生態学的には、これらは強く凝集した単位であり、ほとんどの定着性の種の生態学的または生活史プロセスを包含するのに十分な大きさである」と定義されています。[ 21 ]これらは、海洋生態系の保全活動を支援するために、ザ・ネイチャー・コンサーバンシー(TNC)とWWFによって定義されています。43の優先海洋エコリージョンは、WWFのグローバル200活動の一環として定義されました。[ 22 ]海洋エコリージョンの指定と分類に使用されるスキームは、陸上エコリージョンに使用されるものと類似しています。主要な生息地タイプが特定されています:極地、温帯棚および海域、温帯湧昇、熱帯湧昇、熱帯サンゴ、遠洋性(貿易風および偏西風)、深海、および超高地(海溝)。これらは陸上バイオームに対応します。
海洋生態地域の Global 200 分類は、陸上生態地域と同じレベルの詳細さと包括性をもって作成されておらず、優先保全地域のみがリストされています。
海洋生態地域の完全なリストについては、Global 200 Marine ecoregionsを参照してください。[ 23 ]
2007年、TNCとWWFはこの枠組みを改良・拡張し、包括的な沿岸域(水深200メートルまで)の世界の海洋生態地域(MEOW)システムを構築した。[ 23 ] 232の海洋生態地域は62の海洋州にグループ化され、さらに12の海洋領域にグループ化されている。海洋領域は極海、温帯海、熱帯海域の大まかな緯度区分を表し、さらに海盆に基づいて細分化されている(南半球の温帯海域は大陸に基づいている)。
8つの陸上生物地理区と同様に、主要な海洋生物地理区は、北極、北大西洋温帯、北太平洋温帯、大西洋熱帯、西インド太平洋、中央インド太平洋、東インド太平洋、東太平洋熱帯、南アメリカ温帯、南アフリカ温帯、オーストラリア温帯、南大洋といった広大な海域を表しています。[ 21 ]
保全の目的で海洋の領域を特定する同様のシステムは、米国海洋大気庁(NOAA)が開発した大規模海洋生態系(LME)システムです。

淡水エコリージョンとは、1つまたは複数の淡水系を包含する広大な地域であり、そこには独特の自然淡水群集と種が共存しています。特定のエコリージョン内の淡水種、動態、環境条件は、周囲のエコリージョンよりも互いに類似しており、全体として一つの保全単位を形成しています。淡水系には、河川、小川、湖、湿地が含まれます。淡水エコリージョンは、陸上の生物群集を指す陸域エコリージョンや、海洋の生物群集を指す海洋エコリージョンとは異なります。[ 24 ]
2008年に発表された世界の淡水生態地域の地図には、地球上の海洋以外の表面のほぼすべてをカバーする426の生態地域が記載されています。[ 25 ]
WWFは、淡水生態地域の主要な生息地タイプを12種類に分類しています。大規模湖沼、大規模河川デルタ、極地淡水域、山岳淡水域、温帯沿岸河川、温帯氾濫原河川・湿地、温帯高地河川、熱帯・亜熱帯沿岸河川、熱帯・亜熱帯氾濫原河川・湿地、熱帯・亜熱帯高地河川、乾燥淡水域および内陸盆地、そして海洋島です。これらの淡水生態地域の主要な生息地タイプは、生物学的、化学的、物理的特性が類似する生態地域のグループ分けを反映しており、陸生生態系のバイオームとほぼ同等です。
地球の生態系の多様な多様性を保全するという目標を達成するためにWWFが選定したエコリージョン群「グローバル200」には、淡水域の生物多様性の価値が特に強調されている地域が数多く含まれています。「グローバル200」は「世界の淡水域エコリージョン」に先行し、当時完了していた地域的な淡水域エコリージョン評価の情報を組み込んでいました。
北米は、15の広範なレベルI生態地域、レベルI地域内に含まれる大規模な生態地域のより詳細な説明を目的とした50のレベルII生態地域、そしてレベルII地域内に含まれるより小規模な生態地域である182のレベルIII生態地域に区分されています。
エコリージョンとは、生態系(および環境資源の種類、質、量)が概ね類似している地域を指します。
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