バーミンガムの玩具産業

バーミンガム（および他のいくつかの地域）の玩具産業は、あらゆる素材で作られた小物を生産する経済部門でした。エドマンド・バークは1777年の議会でバーミンガムを「ヨーロッパ最大の玩具店」と評しました。^{[ 1 ]}

蝶番、ボタン、ベルトのバックル、フックなどは、かつて「玩具」とみなされていた製品の例であり、金属、革、ガラスなどで作られていました。「玩具」という言葉は、18世紀かそれ以前にイングランド中部の産業を指す言葉として使われ始め、数年後に現代の「玩具」という言葉（「toy 」は遊び道具という意味）に変化しました。金属加工の遺産は、バーミンガムのジュエリー・クォーターという形で今も残っています。

玩具産業は当初、小規模な家内工業を基盤としていましたが、ロンドンで中流階級が台頭したことで需要が高まり、18世紀半ばには急速に拡大しました。この時点で規模の経済性が発揮され始め、数多くの大規模な工場が建設され、「工場」という用語が一般的に使われるようになりました。これらの工場には通常、あらゆる作業に対応できるデザイナーが複数名在籍し、建物の異なる部分は様々な種類の製品の大量生産に特化していました。これらの初期の工場は、組立ラインへの道の初期のステップであり、産業革命の創出において重要な役割を果たしました。

玩具産業における主要な起業家の一人にマシュー・ボルトンがいた。1760年、彼は下院特別委員会に対しバーミンガムのバックル産業について説明し、少なくとも8,000人が雇用され、30万ポンド相当の売上を上げ、その大半はヨーロッパへの輸出であると推定した。^{[ 2 ]} 1766年、ボルトンはバーミンガム近郊に水車動力の「模型工場」ソーホー製作所を完成させ、1,000人の労働者を雇用した。ソーホーでは、高品質のバックル、ボタン、箱、鋼、金、スターリングシルバー製の装身具、金細工、シェフィールドプレート製の製品などが生産された。

製品ラインナップ

1767 年、スケッチリーのディレクトリには、「おもちゃ」の指定に該当する製品の範囲が概説されています。

ここでは、これらの芸術家がいくつかの分野に分かれていることに注目しましょう。金銀玩具職人は、装身具、印章、ピンセット、楊枝入れ、嗅ぎ瓶、嗅ぎタバコ入れ、そして化粧箱、茶箱、インク壷などの細工品を作ります。べっ甲玩具職人は、上記をはじめとする様々な美しい品々を作ります。また、鋼鉄職人も、コルク抜き、バックル、引き出しやその他の箱、嗅ぎタバコ入れ、時計の鎖、留め金、砂糖切りなどを作ります。これらのほとんどは、同様に様々な金属で作られています。^{[ 3 ]}

1833年、ジョン・ホランドはバーミンガムで製造される「重鋼製玩具」と「軽鋼製玩具」を区別しました。彼は「重鋼製玩具」とランカシャーで製造される「道具」を比較対照しました。

バーミンガムの製造業者は、このあまり適切とは言えない表現（「重鋼玩具」）によって、最後に述べたランカシャーの「工具」とほとんどの点でほとんど変わらない種類の製品を指しています。しかし、これらの製品は、ランカシャーの「工具」のように見事な対称性を持ち、類まれな職人技を見せるのではなく、むしろ直接比較できる製品の安っぽい模造品のように見えます。また、ランカシャーの製品のように黒く仕上げるのではなく、バーミンガムの製品は光沢のあるやすりがけされ、わずかに磨かれています。この種の「玩具」をすべて列挙しようとすると、大工のハンマーから靴職人の鋲に至るまで、安価で便利な様々な商品の膨大なリストを書き写すことになります。最後に挙げた職人のペンチと、パン砂糖を砕くために一般的に使用される刃のついたニッパーは、どちらも、ここで言及した大規模な製造のよく知られた例です。同様に、それらの接合部は、意図された目的には十分完璧ですが、同様の原理で動作するランカシャーの道具で非常に賞賛されているぴったりとした接合部とは著しい対照を示しています。

「軽い鋼鉄のおもちゃ」について、ホランドは次のように書いている。

バーミンガムは、かつてこの国がミラノ、ベルリン、その他の外国の市場に頼っていた、多種多様な鋼製装身具の製造において、その職人たちの卓越した技術で長年知られてきました。前述の名称に正しく分類される品物の大部分の製造において、素材の価値は最終的な価値のごく一部に過ぎず、創意工夫と職人技への投資が残りを占めるため、職人の利益と同様に、国家の政策もこの種の品物の国内生産を奨励しています。^{[ 4 ]}

参考文献

1. アプトン 1993、43ページ。
2. アプトン 1993、65～66ページ。
3. Upton 1993、66ページより引用。
4. ホランド、ジョン (1833). 『金属製造業の進歩的進歩と現状に関する論文』第2巻. ロンドン: ロングマン、リース、オーム、ブラウン、グリーン. pp.  319–20 .

出典

• アプトン、クリス（1993年）『バーミンガムの歴史』チチェスター：フィリモア、ISBN 0-85033-870-0。