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『イングランド法注釈』 [ 1 ] (通称ブラックストン注釈)は、サー・ウィリアム・ブラックストンによるイングランドの慣習法に関する18世紀の影響力のある論文であり、もともとは1765年から1769年の間にオックスフォードのクラレンドン出版社から出版されました。この作品は、人の権利、物の権利、私的不法行為、公的不法行為に関する4巻に分かれています。
『コメンタリー』は長らく、英国法の発展に関する主導的な著作とみなされ、アメリカの法制度の発展にも役割を果たした。実際、少なくとも中世以降では、一般読者に適したコモン・ローに関する最初の系統的な論文であった。イングランドのコモン・ローは、制定法や法典化よりも判例に依拠しており、ローマ法から発展した大陸法に比べ、論文の必要性にはるかに応えられなかった。『コメンタリー』が影響力を持ったのは、主に読みやすく、必要性を満たしていたためである。そのため、ブラックストンの死後も長らく、アメリカとイギリスの法律家の研修に用いられた。
ブラックストンの解説書は、アメリカ合衆国の裁判所によって、独立戦争以前の判例法の決定的な源泉としてしばしば引用されている。アメリカ合衆国最高裁判所の意見は、その時点、あるいはそれよりさらに遡る歴史的議論(例えば、憲法起草者の意図を議論する場合)を行う際に、ブラックストンの著作を引用している。この本は、ベネディクト・アーノルドが「アーノルド暗号」の鍵として使われたことで有名である。アメリカ独立戦争中、アーノルドは共謀者のジョン・アンドレと大陸軍を裏切ろうと企てた際、この暗号を秘密裏に通信に使用した。
1765年、ブラックストンは1766回の講義をもってヴィネリアン教授職を辞任すると発表した。これらの講義は「私的不法行為」と「公的不法行為」をそれぞれテーマとし、それぞれ14回ずつの講義シリーズが2月12日から4月24日まで行われた。 [ 2 ]この時点で、ブラックストンは1759年の『単純所有権における相続法に関する論文』以来、新しい著作を発表していなかった。 [ 3 ]辞任の理由は、弁護士業務の需要増加と講義収入の減少が主な原因であると考えられる。講義収入は1762年に340ポンドのピークに達した後、1年後には239ポンドにまで落ち込み、1765年から1766年の最終回の講義では203ポンドにまで落ち込んだ。[ 4 ]
これに対し、ブラックストンは新たな著書『イングランド法解説』を出版することを決意した。第一巻は1765年11月に出版され、著者は1,600ポンドの収入を得た。全集は最終的に14,000ポンド以上の収入を得た。オーウェン・ラフヘッドは第一巻を「傑作」と評し、「ブラックストン氏は、おそらく法体系を寛大かつ優雅で、かつ合憲的な方法で扱った最初の人物である。良識と節度がすべてのページに流れている」と指摘した。全巻は6ヶ月以内に完売し、1766年10月と1768年6月に出版された第二巻と第三巻も同様の反響を得た。[ 5 ]刑法を扱った第四巻と最終巻は1769年に出版された。[ 6 ]『解説』の経済的成功により、ブラックストンは1768年にロンドンのケリー・フィールズの邸宅からリンカーン法曹院フィールズ55番地に移った。近隣にはサルデーニャ大使のサー・ウォルター・ローリンソン、ノーシントン卿、ジョン・モートン、第3代アビンドン伯爵などが住んでおり、「優秀で有能な弁護士」が住むのにふさわしい家であった。[ 7 ]
ブラックストンの論文は1770年、1773年、1774年、1775年、1778年に再版され、1783年には死後版が出版された。 [ 8 ]初版の再版は、古物収集家としての興味よりも実用性を重視し、1870年代までイングランドとウェールズで出版された。また、ヘンリー・ジョン・スティーブンによる1841年に初版が出版された作業版[ 9 ]は、第二次世界大戦後まで再版された。[ 10 ]アメリカでの最初の版は1772年に出版されたが、それ以前に13植民地で既に1,000部以上が販売されていた。[ 11 ]

『人権』は、全4部からなる『注釈』シリーズの第1巻です。18章に分かれており、主に個人の権利、議会の権利、国王の権利と称号、王室、国王に属する評議会、国王の義務、国王大権、国王の歳入、下級政務官、国民(外国人、居住者、現地人)、聖職者の権利、民政、軍国と海洋国家、主人と従属人(現代の用語で言えば雇用者と被雇用者)、夫婦、親子、保護者と被保護者の関係、そして法人について扱っています。
ブラックストンの最も長い著作である『物権』は、財産権を扱っています。その大半は不動産に充てられており、不動産はイギリスの土地法の基礎となった封建法において最も価値の高い財産でした。動産の所有権は既に土地の所有権を凌駕し始めていましたが、動産の法は土地法の慣習法のような複雑な封建的背景を欠いており、ブラックストンはそれについてほとんど詳しく扱っていません。
『私的不法行為論』は、ブラックストンの時代に存在した不法行為を扱っています。この巻では、民法における様々な裁判方法や、下級裁判所から上級裁判所に至るまでの様々な裁判所の管轄権についても取り上げられています。ブラックストンは、まるで後付けのように、当時の英国法に存在した並行法体系であるエクイティ(衡平法)に関する短い章も追加し、コモン・ローでは扱えない不法行為への対処を目指しています。
『公害について』はブラックストンの刑法に関する論文である。ブラックストンはここで、イングランドの刑法が、後にその厳しさから「血の法典」として知られるようになったにもかかわらず、いかに公正で慈悲深かったかを説明しようとしている。しかしながら、彼は「人々が日常的に犯しがちな様々な行為のうち、160もの行為が議会法によって聖職者の承認なしに重罪と宣言され、言い換えれば即死に値するとされたことは、悲しい真実である」という点も認めている。ブラックストンは、成文法が必ずしも執行されるわけではないこと、そして国王の恩赦権によって困難や不正を正すことができることを読者に繰り返し保証している。
ブラックストンは、初めて法律家以外の人々にとって判例法を読みやすく理解しやすいものにした。当初、彼の解説は激しい論争を巻き起こし、判例法純粋主義者にとって忌み嫌われる、判例法を縮小または成文化しようとする悪意ある、あるいは隠れた試みだと捉える者もいた。
数十年にわたり、法学部1年生は皆、 『コメンタリー』の学習を必読書としていた。エイヴォンモア卿はブラックストンについてこう述べている。「彼こそが、法に初めて科学の雰囲気を与えた人物である。彼は法を骨組みと見なし、生命と色彩と顔色を与えた。彼は冷たい彫像を抱きしめ、その触れ合いによって、法は若さと健康と美しさへと成長したのだ。」『コメンタリー』初版発行当時に批評家であったジェレミー・ベンサムは、ブラックストンの功績を称賛している。「法学に学者と紳士の言葉を教え、その荒削りな学問に磨きをかけ、職務の埃と蜘蛛の巣を払い落とし、そして、たとえ彼が科学の真髄である宝庫からのみ引き出される精緻さで法学を豊かにしたわけではないとしても、古典的な学識の汚点から法学を飾り立て、比喩と暗示で活気づけ、ある程度は法学を海外に派遣して教育にあたらせたのだ。」[ 12 ]
『コメンタリーズ』には貴重な歴史的情報が数多く含まれているものの、後世の歴史家たちはブラックストンの歴史利用法に対してやや批判的な傾向を見せている。 『コメンタリーズ』には、後に「ホイッグ史」と呼ばれることになる要素が多分に含まれている。つまり、イングランドの現在の政治的解決は、合理的で公正な統治の最適な状態を体現していると安易かつ矛盾した確信を抱きつつも、同時に、イングランドの歴史において、権力の濫用を繰り返す国王と気まぐれな議会との間で幾度となく争ってきたにもかかわらず、この最適な状態は過去に常に存在していた理想であったと主張するのだ。
しかし、ブラックストンの最大の貢献は、簡潔で読みやすく、そして何よりも便利なコモンローの伝統の要約を作成したことです。イギリスで役立った一方で、ブラックストンの著書は発展途上にあったアメリカやカナダの差し迫った必要性に応えました。アメリカでは、コモンローの伝統が辺境地域に広がりつつありましたが、弁護士や裁判官がコモンローの判例を収めた大きな図書館を持ち歩くことは現実的ではありませんでした。ブラックストンの4巻本は、その伝統の要点を持ち運び可能な形でまとめたものです。(4巻本の現代のペーパーバック版は合計約1500ページです。[ 13 ] ) これらは、植民地のほとんどの弁護士の必読書であり、多くの弁護士にとっては唯一の読み物でした。 人々、その自由、およびその財産を保護する力としてのイギリス法に対する、ブラックストンのホイッグ派だが保守的なビジョンは、アメリカ独立戦争、そして最終的にはアメリカ合衆国憲法の支持として引用されたイデオロギーに深い影響を与えました。
出版から20年後、ブラックストンの『評論』はジェレミー・ベンサムによる嘲笑的な論争『統治論断片』の焦点となった。[ 14 ]ブラックストンの最初の本を分析したこの著作は、もともと匿名で出版されたにもかかわらず、ベンサムの名を有名にした。
1841年から1845年にかけて、ヘンリー・ジョン・スティーブンは『イングランド法の新注釈(部分的にブラックストンに拠る)』を出版した。その構成はブラックストンの著作をモデルにしており、ブラックストンの著作から大いに引用されている。ブラックストンの文章の多くは1914年までスティーブンの『注釈』第16版に残っていた。1922年にエドワード・ジェンクスの下で大部分の文章が書き直されたが、構成はブラックストンの原本に近くなった。[ 15 ] [ 16 ]
公共にとって極めて重要なことは、この個人の自由を守ることです。なぜなら、もし最高位の行政官が、自らまたはその部下が適切と考える者を恣意的に投獄する権限を一度でも有すれば(フランスでは国王が日常的に行っているように)、他のすべての権利と免除はすぐに消滅してしまうからです。行政官の恣意的な判断による不当な攻撃は、たとえ生命や財産に対するものであっても、国民の個人の自由に対する攻撃よりも国家にとって危険が少ないと考える人もいます。告発も裁判もなしに人の生命を奪ったり、暴力によって財産を没収したりすることは、あまりにもひどく悪名高い専制行為であり、瞬く間に国中に専制政治の恐怖を広めるでしょう。しかし、その人の苦しみが知られず、忘れ去られるような密かに監獄に送り込むことは、それほど公然としたものではなく、目立たず、それゆえにより危険な専制政治の手段となるのです。[ 17 ]
社会の主たる目的は、不変の自然法によって個人に付与された絶対的権利の享受を保障することである。しかし、これらの権利は、友好的かつ社会的な共同体の設立によって得られる相互扶助と交流なしには、平和のうちに維持することはできない。したがって、人間の法の第一かつ主要な目的は、個人のこれらの絶対的権利を維持し、規制することにある。[ 17 ]
財産権、あるいは宇宙の他のいかなる個人の権利も完全に排除して、一人の人間が世界の外的事物に対して主張し行使する、唯一かつ専制的な支配権ほど、人類の想像力を掻き立て、感情を揺さぶるものはない。しかしながら、この権利の起源と根拠について考察しようとする者はほとんどいない。[ 20 ]
ラルフ・トーマスは 、1868 年 8 月 8 日付の『Notes & Queries』第 4 シリーズ II で、ブラックストンの『Commentaries』の要約を次のようにリストしています。
その他の要約は次のとおりです。