
ジュウ書はグノーシス主義の二つの文献である。それぞれ独立した作品ではあるが、ジュウ第一書とジュウ第二書は、サヒド語コプト語でブルース写本に収録されている。[ 1 ]これらは福音書と秘教的啓示を 組み合わせたものであり、イエスが男性使徒と女性弟子たちと交わした会話、そしてそれらの会話の中で明らかにされた秘密の知識(グノーシス)を記録していると主張している。
現存する唯一の写本であるブルース写本の年代は不明で議論の余地があり、3世紀から10世紀にかけての推定もある。しかしながら、写本版のサヒド語コプト語版は翻訳であり、原本は3世紀初頭にコイネー・ギリシア語で書かれたと考えられている。この推定は、『ピスティス・ソフィア』が『遊戯の書』2巻に2回言及していること(158.18と228.35)から、『遊戯の書』がそれ以前に書かれたことを示唆し、『ピスティス・ソフィア』は3世紀後半から4世紀初頭の年代とされている。[ 2 ]
作者は不明だが、おそらくローマ帝国時代のエジプトのグノーシス派キリスト教徒であったと思われる。[ 2 ]
この作品では、イエスは復活に関連して「生ける者」あるいは「命を与える者」と頻繁に言及されています。グノーシス神学への標準的な言及も見られます。弟子たちはイエスに「隠された知識を教えてください」と求めます。イエスによれば、父なる神は懐から「ジュー」(Ίεου)を投射し、すると28の 放射がアイオーン(永劫)にわたって形成され、それぞれの姿、神秘的な名、そして数が非常に正確に綴られました。イエスは、そこにいた人々に水、火、聖霊による「三つの洗礼」を与え、アルコンから彼らを救うグノーシスの神秘を説明します。イエスは、弟子たちの魂が浄化され救われた後、彼らは最終的にアイオーンを通して、目に見えない偉大な神、偉大な処女の霊、そして神の24の放射が存在する超越的な領域へと自らを移すだろうと述べています。この作品は、さらに、永劫の秘密の名称、その数、封印、パスワード、天球を自由に通過するための公式、その他の秘儀的な詳細について論じている。イエスは最後に、真の知識を受け取るにふさわしい者とのみ、そのような情報を共有するようにという警告で締めくくっている。この作品の多くは、単なる文章ではなく、詳細な図解で説明されている。[ 2 ]
ジューの書の特異な特徴の一つは、主に神秘的な呪文と、同様に難解な図表で構成されており、同心円や正方形が含まれることが多いことです。この書は、グノーシス派の儀式のための祈祷書や呪文書のようなものとして用いられたと考えられます。また、グノーシス派の賛美歌も含まれています。
この作品は、ヨハネによる福音書のグノーシス主義外典と多少似ている。[ 2 ]
MRジェームズはこの作品に感銘を受けなかった。彼は「神秘的な図表や数字、意味のない文字の羅列は(中略)退屈なものに耐えられる、ましてや畏敬の念を抱けるような人間の立場に自分を置くには、多大な歴史的想像力と共感力を必要とする」と書いた。[ 3 ]