
ボストン結婚とは、歴史的に、男性からの経済的支援を受けない二人の女性の同棲を指していました。この用語は、19世紀後半から20世紀初頭にかけてニューイングランドで使用されていたと言われています。これらの関係の中には、恋愛関係のものもあれば、そうでないものもありました。[ 1 ]
女性同士の比較的形式化された恋愛関係や生涯にわたるパートナーシップは、 「ボストン結婚」という言葉が生まれる以前から存在し、イギリスをはじめとするヨーロッパ諸国では長い記録が残っている。[ 2 ]この言葉はヘンリー・ジェイムズの『ボストニアン』(1886年)と関連付けられるようになった。この小説は、2人の未婚女性(「新しい女性」)の長期にわたる同棲関係を描いたものだが、ジェイムズ自身はこの言葉を使ったことはない。ジェイムズの妹アリスはキャサリン・ローリングとそのような関係にあり、小説のモデルとなった。[ 3 ]
ボストンにおける女性同士の結婚の例はよく知られている。例えば、1700年代後半には、上流階級のアングロ・アイルランド系女性エレノア・バトラーとサラ・ポンソンビーがカップルとして認識され、「ランゴレンの貴婦人」というあだ名で呼ばれた。エリザベス・メイヴァーは、女性間のロマンチックな友情は18世紀のイギリスで頂点に達したと示唆している。[ 2 ]アメリカ合衆国では、1800年代後半の小説家サラ・オーン・ジュエットと、彼女のパートナーで『アトランティック・マンスリー』誌編集者の未亡人であるアニー・アダムズ・フィールズの例が顕著である。[ 4 ]
リリアン・フェーダーマンは『Surpassing the Love of Men』(1981年)でボストンの結婚生活に関する最も包括的な研究の一つを提示した。 [ 5 ] 20世紀の映画評論家たちは、1998年のドキュメンタリー映画『Out of the Past』で描かれたジューエットとフィールズの関係を説明するためにこの用語を使用した。[ 6 ]デヴィッド・マメットの演劇『ボストン・マリッジ』は2000年に初演され、この用語の普及に貢献した。
ボストンで結婚した女性の中には、男性よりも女性とのつながりのほうが強いと感じてそうした人もいた。[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]これらの女性の中には、必要に迫られて同棲した人もいた。こうした女性たちは、一般的には家業や仕事での収入によって経済的に自立していた。職業(医者、科学者、教授)を選んだ女性は、男性に経済的に依存しない「ニューウーマン」と呼ばれる新しい女性グループを生み出した。 [ 9 ]教育を受けキャリアを持ち、他の女性と暮らしたいと望む女性は、ある程度の社会的受容と、自分の生活を整える自由が認められた。[ 7 ]彼女たちは通常、価値観を共有するフェミニストであり、社会文化的運動に関わっていた。こうした女性たちは一般的に自分の生活では自立していたが、しばしば非難や性差別があり、時には敵対的な社会の中で、互いに支え合っていた。[ 7 ]
1920年代までは、こうした関係は自然で立派なことと広くみなされていました。[ 10 ] [ 8 ] 1920年代以降、こうした関係にある女性はレズビアンの性的関係にあると疑われることが多くなり、同棲を選択する独身女性は減少しました。[ 10 ]

19世紀後半から20世紀初頭にかけて、ウェルズリー大学ではボストン婚が非常に一般的だったため、 「ウェルズリー婚」という表現が一般的に使われるようになりました。[ 7 ] : 185 通常、この関係には2人の女性研究者が関わっていました。これは1870年頃から1920年頃まで一般的でした。20世紀半ばまで、女性は結婚すると学術職を辞することが期待されていました。学術的なキャリアを続けたい女性は、夫や子供と暮らす家とは別の住居の手配をする必要がありました。例えば、同じ考えを持つ独身女性教授と同居するなどです。[ 10 ]さらに、リリアン・フェーダーマンが指摘するように、大学教育を受けた女性は、他の女性とパートナーを組むことで、より多くの自立、サポート、そして同じ考えを持つことを見つけるのが一般的でした。[ 5 ]さらに、こうした代替関係によって、女性は子育てや夫の世話、その他の家事の負担から解放され、大学教員などの専門職に就く女性は研究に集中できるようになりました。[ 7 ]
ウェルズリー大学における結婚の例は歴史的に数多く残されている。フェーダーマンの記録によると、19世紀後半、ウェルズリー大学の女性教員53名のうち、男性と慣習的に結婚していたのはたった1名だけで、残りのほとんどは女性のパートナーと同棲していた。[ 7 ] : 192 最も有名なカップルの一つは、キャサリン・リー・ベイツとキャサリン・エリス・コーマンである。ベイツは詩の教授であり、『美しきアメリカ』の作詞者でもある。一方、コーマンは経済史家で、アメリカ合衆国の最初の産業史を著したとされている。[ 7 ] [ 9 ] [ 8 ] [ 11 ] [ 12 ]