
イギリス連邦において、高等弁務官は上級外交官であり、通常は大使と同等の地位にあり、イギリス連邦加盟国政府から他加盟国政府への外交使節団を統括する。外交使節団は一般に「大使館」ではなく「高等弁務官」と呼ばれる。[ 1 ]
大英帝国(その領土のほとんどが後にイギリス連邦となった)では、高等弁務官は保護領や英国王室の主権下に完全には置かれていない領土群を管理するために任命された帝国政府の特使であり、一方、王室植民地(英国の主権領土)は通常は総督によって統治され、最も重要な領地、大規模な連合、自治領は総督によって率いられていた。
例えば、1878年にキプロスがイギリスの統治下に入った際、名目上はオスマン帝国の宗主権下にあった。イギリス政府の代表者であり行政の長である人物は、1925年にキプロスが王室植民地となり、現職の高等弁務官が初代総督に就任するまで、高等弁務官の称号を有していた。もう一つの例は、パレスチナ高等弁務官である。
高等弁務官は、非植民地化の最終段階の責任を負うこともある。例えば、セイシェルの皇室植民地では、1975年に王室による自治が認められ、最後の総督が高等弁務官となり、1976年にこの群島が英連邦内の独立共和国になるまでその職を務めた。
外交官の階級が法典化されるにつれて、外交官駐在官(外交官の階級が制定され、大使や高等弁務官よりも下位の階級となった)が現地の統治者に任命されることもあったため、高等弁務官も同様に、現地の諸邦に対する間接統治を行うイギリスの代理人として任命される可能性があった。したがって、高等弁務官は現地の統治者とその諸邦との外交関係を管理する任務を負い(駐在大臣に相当)、その下に複数の駐在弁務官または同様の代理人を各邦に配属することもあった。
特に重要な地域では、複数の高等弁務官や総督を統括する総督が任命された。例えば、東南アジア総督はマラヤ、シンガポール、イギリス領ボルネオを担当していた。[ 2 ]
インドの最初の駐ロンドン高等弁務官は1920年に任命された。彼は政治的役割を担っていなかったが、主に「インド連邦」の商業上の利益を扱っていた。インド政府の最初の代理人は1927年に南アフリカに任命された。[ 3 ]
自治領ではなかったものの、南ローデシアの自治植民地は、イギリスにおいてロンドンに高等弁務官事務所を置いて代表されていた。同様に、イギリスもソールズベリーに高等弁務官事務所を置いていた。 1965年にイアン・スミス政権による一方的独立宣言が出された後、ローデシアの高等弁務官アンドリュー・スキーンはロンドンから追放され、イギリスの高等弁務官ジョン・ジョンストン卿もイギリス政府によって退去させられた。[ 4 ]
19 世紀、南アフリカの高等弁務官の役割はケープ植民地の英国総督の役割と結び付けられ、植民地行政官は英国の領土の管理と近隣のボーア人入植地に関する責任の両方を負うことになった。
歴史的に、ベチュアナランド(現ボツワナ)、バストランド(現レソト)およびスワジランド(現エスワティニ)の保護領は、1930年代まではベチュアナランド、バストランド、スワジランドの英国高等弁務官でもあった南アフリカ連邦総督によって、さまざまな現地代表とともに高等弁務官領として管理され、その後英国高等弁務官(1930年代から)によって管理された。 1961年に駐南アフリカ大使)を務め、それぞれの地域で常駐委員が現地代表を務めた。
シンガポールに拠点を置く海峡植民地の英国総督は、マレー連邦諸州の高等弁務官も兼任し、クアラルンプールの統監に対して権限を有していた。統監は、英国の保護下にあるマレー諸州の現地統治者に任命されたさまざまな居住者に対して責任を負っていた。
イギリス領西太平洋地域は、小さな島嶼植民地地域の集まりとして、常勤でもない一人の西太平洋高等弁務官(1905~1953年)のもとで恒久的に統治されていた。この役職は最初はフィジーの総督府に付属し、その後ソロモン諸島の総督府に付属し、他の各島嶼部では駐在弁務官、領事、またはその他の役人(小さなピトケアン諸島では首席判事)が代表を務めた。
ニュージーランド駐在英国高等弁務官は、当然にピトケアン諸島の総督も兼任している。[ 5 ]
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初代の自治領高等弁務官は、カナダによりロンドン駐在の特使に任命された。それ以前は、カナダの実業家でロンドン在住で元カナダ財務大臣のジョン・ローズ卿(初代準男爵)が、1869年から1874年までカナダ首相ジョン・A・マクドナルド卿の個人的代理人を務め、その後1874年から1880年まで財務委員の肩書を与えられた。アレクサンダー・マッケンジーは首相在任中に、カナダにゆかりのあるイギリス国会議員エドワード・ジェンキンスを総代理(1874年 - 1876年)としてロンドンにおける政府代表に任命し、続いて元ノバスコシア州首相ウィリアム・アナンド(1876年 - 1878年)が任命した。マクドナルドは1878年に権力に復帰すると、財務委員の地位を駐在大臣に昇格することを要請したが、イギリス政府に拒否され、代わりに高等弁務官の任命を認める提案があった。カナダ政府は1880年にアレクサンダー・ティロック・ゴールトをカナダの初代駐英高等弁務官に任命した。[ 6 ]
ニュージーランドは1871年以来任命されていた駐在総代理に代わり、1905年に高等弁務官を任命した。オーストラリアは1910年、南アフリカは1911年に同様の措置を取った。[ 7 ]
イギリス政府は、イギリス政府は既に各自治領の総督または知事によって代表されているとして、自治領への高等弁務官の任命を怠った。この措置は第一次世界大戦後に問題を引き起こし始め、自治領は対外関係および外交関係に対する統制の強化を期待し、総督の憲法上の役割に異議を唱え始めた。カナダでは、 1926年のキング=ビング事件で事態が頂点に達した。この事件では、ウェストミンスター制度下では通常適用される議会の解散と選挙の実施を求めるカナダ首相の助言を総督が拒否した。この事件は、1926年の帝国会議におけるバルフォア宣言のきっかけとなり、独立自治領における総督はイギリス政府の代表ではなく君主の個人的代表であると定められた。 1930年、オーストラリアは別の伝統を破り、オーストラリア首相の助言に基づいて総督を任命することを主張し、オーストラリア生まれで初めて総督に就任したアイザック・アイザックス卿の任命を主張した。この慣行は英連邦全体で標準となった。自治領における最初の英国高等弁務官は、1928年にカナダに任命された。南アフリカは1930年、オーストラリアは1936年、ニュージーランドは1939年に英国高等弁務官を迎えた。[ 7 ]
自治領から他自治領への最初の高官公使は、1938年に南アフリカからカナダに任命された。[ 8 ]しかし、様々な手続き上の煩雑さから、南アフリカのカナダ大使が正式に高等弁務官に任命されたのは1945年になってからであった。ニュージーランドは1942年にカナダに高等弁務官を、1943年には オーストラリアに高等弁務官を任命した。
1973年、当時のオーストラリア首相ゴフ・ホイットラムは、この称号を大使に置き換えることを提案したが、アジア、アフリカ、カリブ海諸国の他の英連邦加盟国は、高等弁務官の別個の称号と地位を維持することを希望し、この問題はそれ以上追求されなかった。[ 9 ]

この用語は、イギリス連邦加盟国56カ国すべてで使用されている。これは、これらの国々間の外交関係が、他の国々と異なり、国家元首レベルではなく、伝統的に政府レベルで行われているためである。これは、伝統的にこれらのイギリス連邦加盟国が、イギリス国王(現在はチャールズ3世)を国家元首として共有していたためである。[ 10 ]外交上、高等弁務官は大使と同等の地位と役割を持つとみなされ、「特命全権高等弁務官」という正式名称が与えられる。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]
英連邦加盟国から別の英連邦加盟国に赴任する高等弁務官は、一方の政府首脳(首相)から他方の受入国に送られる簡素でしばしば非公式な紹介状を携行する一方、大使は自国の国家元首から受入国の国家元首に宛てた正式な信任状を携行する。信任状の違いは、英連邦加盟国と非英連邦加盟国への大使の正式な称号にも反映されている。例えば、英連邦加盟国に赴任する英国の高等弁務官は正式には「英国政府駐在高等弁務官(The High Commissioner for His Majesty's Government in the United Kingdom )」であるのに対し、非英連邦加盟国に赴任する英国大使は「英国国王陛下の大使(His Britannic Majesty 's Ambassador)」と呼ばれる。
歴史的な理由から、英連邦加盟国の共和国や、英連邦加盟国内の固有の君主制国家(例えば、トンガ王国、エスワティニ王国など、現イギリス国王以外の君主を有する国)にも高等弁務官が任命される。この場合、委任状は通常、一方の国家元首が発給し、もう一方の国家元首に提出される。しかし、英連邦加盟国の中には、首相の紹介状というより非公式な方法を選択する政府もあれば、信任状を代わりに発給する政府もある。
英連邦諸国の外交使節団は、大使館ではなく高等弁務官事務所と呼ばれますが、相手国に常設の公使館を置かずに高等弁務官を任命することも可能です。例えば、フィジーのスバに駐在する英国高等弁務官は、キリバス、ツバル、トンガの高等弁務官も兼任しています。英連邦加盟国であるジンバブエは、伝統的に他の英連邦諸国に高等弁務官を置いていました。しかし、英連邦を脱退した際に、高等弁務官事務所の形態を大使館に変更しました。
首都以外では、この慣行はそれほど標準的ではない。総領事の代わりに、従属的な副高等弁務官または高等弁務官補佐が任命される場合があり、その任務は「副高等弁務官」または「補佐高等弁務官」と呼ばれている。例えば、インドのチェンナイにある英国副高等弁務官事務所[ 14 ]や、ケニアのモンバサにあるインド補佐高等弁務官事務所[ 15 ]などである。歴史的に、英国の植民地では、独立した英連邦諸国は委員会によって代表されていた。例えば、カナダ[ 16 ] 、オーストラリア[ 17 ]、ニュージーランド[ 18 ]はシンガポールに委員会を設置し、インドは1947年の独立後、ケニア[ 19 ]、トリニダード・トバゴ[ 20 ]、モーリシャス[ 21 ]に委員会を設置し、これらは独立に関する高等弁務官事務所となった。
同様に、香港がイギリスの統治下にあったときには、カナダ、[ 22 ]オーストラリア[ 23 ]ニュージーランド[ 24 ]インド[ 25 ]マレーシア[ 26 ]およびシンガポール[ 27 ]は委員会によって代表されていたが、 1997年に中国に主権が移譲された後、英連邦加盟国以外の首都以外の都市と同様に、総領事館に置き換えられ、最後の委員が最初の総領事になった。 [ 28 ]カナダは以前、バミューダに委員を置いていたが、この役職はニューヨーク市の総領事が務めたが、[ 29 ] [ 30 ]現在、同島にはカナダ名誉領事館がある。[ 31 ]
用語の違いにもかかわらず、英連邦高等弁務官は1948年以来、外国元首の大使と同じ外交上の地位と特権を享受しており、国によっては外国大使には与えられていない特権が与えられている。例えば、英国君主は大使よりも先に高等弁務官を迎え、新しい高等弁務官を宮殿まで迎えるために馬車と馬4頭を送るが、新しい大使には馬が2頭しか与えられない。[ 32 ]高等弁務官はまた、ホワイトホールの戦没者慰霊碑で毎年行われる戦没者追悼日曜日の礼拝(英連邦戦没者を追悼する)や王族の結婚式や葬儀など、重要な国家儀式にも出席する。
ニュージーランド駐在英国高等弁務官は総督を務めている。