
社会学において、上流中産階級とは、下流中産階級とは対照的に、中産階級の中でも地位の高い人々で構成される社会集団を指します。その定義は議論の的となっています。マックス・ウェーバーは、大学院の学位を持つ専門職集団と定義しましたが、これは議論を呼ぶ結果となりました。しかし、アメリカ人とヨーロッパ人の大半は、所得こそが階級を決定する主要な要因であると考えています。
アメリカの上流中産階級は、主に所得、職業、教育によって定義され、平均以上の個人所得と仕事における高い自律性を持つホワイトカラーの専門職で構成されています。 [ 1 ]上流中産階級の人々の主な職業上の仕事は、概念化、コンサルティング、指導に集中する傾向があります。[ 2 ]
アメリカのミドルクラス(およびその下位区分)は、経済学者と社会学者の間で定義が一致していないため、分野を問わず厳密に定義された概念ではありません。[ 3 ] 学術モデルでは、「アッパーミドルクラス」という用語は、高学歴で給与所得があり、仕事の大部分が自主的に行われている専門職を指します。大学院の学位を取得している人も多くいます。[ 4 ]世帯収入は一般的に10万ドル(2024年には160,998ドルに相当)を超えます。[ 5 ]このクラスの職業には、医師、弁護士、上級軍人、心理学者、公認会計士、薬剤師、検眼医、ファイナンシャルプランナー、歯科医、エンジニア、科学者、教授、建築家、都市計画家、公務員幹部、民間請負業者、看護師、獣医、航空管制官、航空会社のパイロット、ビジネスマンなどが含まれますが、これらに限定されません。[ 2 ] [ 6 ]
上流中産階級は成長し…その構成も変化しました。個人事業主や独立系の専門家に代わり、給与所得者の管理職や専門職が台頭しています。上流中産階級の成功の鍵は、教育資格の重要性の高まりにあります…彼らのライフスタイルや考え方は、社会全体にとってますます規範となりつつあります。実際、上流中産階級は、適切な資格を取得した人々にとって、非常に開かれた、浸透性の高い層なのです。
仕事における自律性、平均以上の収入、高度な教育に加え、上流中産階級は影響力も強く、トレンドを設定したり、世論を大きく形成したりする傾向がある。[ 8 ]全体的に見て、この階級の人々は経済不況の影響を受けにくく、統計上の中産階級の人々とは異なり、人員削減や企業のコスト削減、アウトソーシングを恐れる必要もない。この経済的恩恵は、大学院の学位や、おそらく所得上位5分の1か上位3分の1に入る十分な収入に大きく起因している。[ 4 ]
多くのアメリカ人が収入を階級を決定する主な要因として挙げる一方で、職業上の地位、学歴、価値観も同様に重要な変数である。収入は、ある特定の技能の希少性によって部分的に決まる。[ 4 ]高等教育の学位を経て習得する希少な技能を必要とし、より高い自律性、責任、影響力を伴う職業は、通常、より高い経済的報酬を提供する。そのような高収入を得る資格を得るには、多くの場合、個人が必要な技能を習得し(例えば、法律、医学、または大学院に通うなど)、必要な能力を示すことが求められる。[ 9 ]世帯収入と個人収入にも違いがある。2005年には、米国の世帯の42%(上位5分の1では76%)に2人以上の稼ぎ手がいた。その結果、世帯の18%が6桁の収入を得ているが、個人ではわずか5%であった。[ 10 ]例えば、年間55,000ドルを稼ぐ看護師2人は、世帯収入の観点で、年間平均95,000ドルを稼ぐ弁護士1人よりも収入が多い可能性がある。[ 11 ] [ 12 ]
社会学者のデニス・ギルバート、ウィリアム・トンプソン、ジョセフ・ヒッキーは、上流中流階級が人口のおよそ 15% を占めると推定している。この 15% という数字を用いると、アメリカの上流中流階級は、厳密に所得の観点から言えば、個人所得が 62,500 ドル(2024 年のドル換算で 101,000 ドル)を超える専門職で、一般的に 6 桁の所得がある世帯に住んでいると結論付けることができる。[ 5 ] [ 10 ] [ 13 ] 個人所得と世帯所得の違いは、所得が 90,000 ドルを超える世帯(上位 20%、2020 年のドル換算でこの閾値を超えるには 170,000 ドル)の 76% に 2 人以上の稼ぎ手がいることを考えれば説明できる。[ 10 ] 2024 年には、アメリカの世帯所得の上位 10% に入る閾値は 230,000 ドルである[ 14 ]
| データ | 上位3分の1 | 上位四半期 | 上位5分の1 | 上位15% | 上位10% | 上位5% | |||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 世帯収入[ 15 ] | |||||||||
| 下限額(年間総収入) | 6万5000ドル | 8万ドル | 91,705ドル | 10万ドル | 11万8200ドル | 16万6200ドル | |||
| 世帯の正確な割合 | 34.72% | 25.60% | 20.00% | 17.80% | 10.00% | 5.00% | |||
| 個人所得(25歳以上)[ 16 ] | |||||||||
| 下限額(年間総収入) | 3万7500ドル | 47,500ドル | 52,500ドル | 62,500ドル | 7万5000ドル | 10万ドル | |||
| 正確な割合 | 33.55% | 24.03% | 19.74% | 14.47% | 10.29% | 5.63% | |||
| データ | 上位3分の1 | 上位四半期 | 上位5分の1 | 上位15% | 上位10% | 上位5% | |||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 世帯収入[ 15 ] | |||||||||
| 下限額(年間総収入) | 10万3000ドル | 12万7000ドル | 14万5000ドル | 15万8618ドル | 18万7000ドル | 26万3000ドル | |||
| 世帯の正確な割合 | 34.72% | 25.60% | 20.00% | 17.80% | 10.00% | 5.00% | |||
| 個人所得(25歳以上)[ 16 ] | |||||||||
| 下限額(年間総収入) | 5万9000ドル | 7万5000ドル | 8万3000ドル | 9万9000ドル | 11万9000ドル | 15万9000ドル | |||
| 正確な割合 | 33.55% | 24.03% | 19.74% | 14.47% | 10.29% | 5.63% | |||
上記の所得基準は、地域によって大きく異なる場合があります。これは、地域や都市、郊外、または田舎の発展状況によって平均所得が大きく異なるためです。物価の高い郊外では、所得上位 15% の人の基準は、はるかに高くなることがあります。たとえば、2006 年には所得上位 10 位の郡の世帯所得の中央値は 85,000 ドルでしたが、全国平均は約 50,000 ドルでした。米国の全所得者の上位 15% は、生活費も高いこれらの裕福な郊外の郡に集中する傾向があります。50 パーセンタイル (46,000 ドル) から 85 パーセンタイル (62,500 ドル) の収入がある中流家庭が生活費の低い地域に住む傾向がある場合、実質所得の差は名目所得の差が示唆するよりも小さくなる可能性があります。
政治的イデオロギーと社会階級の間には相関関係が見られないが、教育水準と特定の政治的イデオロギーに賛同する可能性との間には統計的な関係が見られる。収入の点では、リベラル派は親企業派の保守派と同数になる傾向がある。[ 17 ]大半のマス富裕層世帯は財政問題では右寄りだが、社会問題では左寄りである。 [ 18 ]総所得5万ドル以上の世帯の50%~60%の大多数は、そのすべてが上流中流階級ではないが、[ 7 ] 2000年、2004年、2006年の選挙で共和党を支持した。 [ 19 ] [ 20 ]大学院の学位を持ち学術界で働く人々は統計的に民主党を支持している。[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]例えば、2005年に調査された4年制大学の常勤教員の72%(その大部分は上流中流階級と考えられる)は、[ 4 ]自らをリベラルと認識していた。[ 23 ]
上流中産階級は、しばしば社会を形成し、社会運動を前面に押し出す支配的なグループです。平和運動、反核運動、環境保護運動、反喫煙運動、そして過去のブルーロー(黒人法)や禁酒運動といった運動は、大部分が(ただし全てではないものの)上流中産階級の産物でした。これは、上流中産階級が真の政治的・経済的変革力を持つ最大の(そして最下層の)階級だからだと主張する人もいます。一方、より制限的な社会運動(喫煙や飲酒など)は、「人々を自分自身から救う」ことに基づいていると主張する人もいます。[ 2 ]
英国の上流中産階級は、主に高所得の家庭に生まれた専門職の人々で構成されており、例えば法律専門家、経営幹部、外科医などが挙げられる。彼らは伝統的に容認発音(RAP)を使用している。このグループの子供たちは通常、13歳頃まで予備学校で教育を受け、その後英国のパブリックスクールに進学する。 [ 24 ] [ 25 ]パブリックスクールの授業料は通常、生徒一人当たり年間少なくとも11,500ポンドである。[ 26 ] [ 27 ]