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カタフラクトはペルシャに起源を持ち、古代の戦争でユーラシアと北アフリカ全域で使用された装甲重騎兵の一種である。
歴史的に、カタフラクトは非常に重装備の騎手であり、乗り手と馬の両方が鎖かたびらの上に鱗状の鎧または薄板状の鎧でほぼ完全に覆われており、通常はコントス(槍)を主な武器として振るっていました。
カタフラクトは、それを配備したほとんどの帝国や国家において精鋭騎兵部隊として機能し、主に敵の重騎兵や歩兵の陣形を突破するための突撃に用いられた。古代初期から中世盛期に至るまで、多くの歴史家によって記録されており、東ローマ帝国との接触を通じて、後のヨーロッパの騎士に影響を与えた可能性がある。[ 1 ]
歴史上、ある時点でカタフラクトを使用していた民族や国家には、スキタイ人、サルマタイ人、アラン人、メディア人、パルティア人、アケメネス朝、サカ人、インド人、アルメニア人、セレウコス朝、アッタロス朝、ポントゥス人、グレコ・バクトリア人、ササン朝、ローマ人、ゴート人、ビザンチン人、グルジア人、中国人、朝鮮人、女真人、モンゴル人、タングート人、ソンガイ人などが含まれます。
ヨーロッパでローマ騎兵が重装甲化する流行は、アナトリアにおけるパルティア人とササン朝人の東方遠征、およびユーラシア大陸のステップ地帯におけるイランのカタフラクトによる数々の敗北、特に上メソポタミアでのカルラエの戦い(紀元前53年)への対応だったと思われる。伝統的に、ローマ騎兵は重装甲でもなければ決定的な効果もなかった。ローマのエクイテス軍団は主に軽装の騎兵で構成され、槍と剣を持ち、戦闘前および戦闘中に小競り合いをし、勝利後に退却する敵を追撃するために軽騎兵戦術を使用していた。カタフラクトのような騎兵隊形は、3世紀後半から4世紀にかけて後期ローマ軍に定着した。ガリエヌス帝(在位 253年 - 268年)と、その将軍で皇帝を簒奪したとされるアウレオルス(268年没)は、後期ローマ軍におけるローマのカタフラクト部隊の設立に大きく貢献したとされている。
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この語の語源はギリシャ語である。Κατάφρακτος (カタフラクトス、カタフラクトス、カタフラクトス、またはカタフラクトス)は、ギリシャ語の語根κατά(前置詞)とφρακτός(「覆われた、保護された」)から成り、「完全に装甲された」または「四方から閉じられた」という意味に解釈される。この用語がラテン語で初めて実体的に登場するのは、ルキウス・コルネリウス・シセンナの著作「loricatos, quos cataphractos vocant」で、「装甲された者、彼らはカタフラクトと呼ぶ」という意味である。[ 3 ]
ローマ時代後期にはこの用語に関して混乱があったようで、共和政ローマ時代には伝統的にエクイテスと呼ばれていたあらゆる種類の装甲騎兵が、後にもっぱら「カタフラクト」と呼ばれるようになった。4世紀の著作の中でウェゲティウスはあらゆる種類の装甲を「カタフラクト」と表現しているが、これは執筆当時はロリカ・セグメンタタかロリカ・ハマタのいずれかであったと思われる。4世紀のローマ軍人で歴史家のアミアヌス・マルケリヌスは「カタフラクト・エクイテス(クオス・クリバナリオス・ディクティタント)」、つまり「彼らが通常クリバナリと呼ぶカタフラクト騎兵」(クリバナリは古典ラテン語では使用されていない外来語であることを示唆している)について言及している。
クリバナリイ(Clibanarii)はラテン語で「鎖帷子を着けた騎手」を意味する。これはギリシャ語のκλιβανοφόροι(klibanophoroi)に由来し、「かまど持ち」を意味する。これはギリシャ語のκλίβανος(「かまど」または「金属製の炉」を意味する)に由来する。また、この語はペルシア語で戦士を意味するグリフパン(grivpan)とも関連があるとされている。しかしながら、古代ギリシャ語よりもラテン語の文献に多く見られる。このギリシャ語の語源は2つ考えられる。1つは、かまどのようにすぐに熱くなる、鎧をまとった重装のカタフラクト(重装歩兵)をユーモラスに表現したもの、もう1つは、古代ペルシア語の*griwbanar(または* grivpanvar )に由来するもので、イラン語の語根griva-pana-baraから成り、「首当て着用者」を意味する。[ 4 ]
ローマの年代記作家・歴史家アリアノス、アエリアヌス、アスクレピオドトスは、軍事に関する論文の中で、部分的または完全な装甲を持つ騎兵を指す用語として「カタフラクト」を用いている。ビザンチン帝国の歴史家レオ・ディアコニスは、これをπανσιδήρους ἱππότας ( pansidearoos ippotas ) と呼んでおり、これは「完全な鉄鎧の騎士」と訳される。[ 5 ]
そのため、後期古代におけるカタフラクトが正確には何であったのか、またそれがクリバナリイとは異なるものであったかどうかについては、いくらか疑問がある。一部の歴史家は、カタフラクトとクリバナリイは同じ種類の騎兵であり、地理的に離れた場所と現地の言語的嗜好の結果として単に異なる名称で呼ばれていたと理論づけている。西ローマ帝国ではラテン語が公用語であったため、その指揮下にあるカタフラクトのような騎兵は常に、元のギリシャ語名であるcataphractariiのラテン語化された変形を名乗っていた。東ローマ帝国に駐屯していたカタフラクトのような騎兵には専用の用語はなく、主にビザンチン帝国のギリシャの影響が強いため(特にラテン語が公用語ではなくなった7世紀以降)、ラテン語の変形とギリシャ語の革新であるclibanarii の両方が史料で使用されている。しかし、同時代の史料には、クリバナリが実際にはより重装の騎兵であった、あるいは特殊な用途を持つ部隊であったことを示唆する記述もある(例えば、後期のエクイテス・サジッタリイ・クリバナリイは、ローマの弓騎兵に相当するもので、『ノティティア・ディグニタトゥム』に初めて言及されている)。「カタフラクト」という名称は、様々な文化圏で千年以上もの間使用されていたことから、ギリシャやローマの学者たちが、各国の軍隊における様々な種類の完全装甲騎兵にこの名称をつけたと考えられる。彼らは、こうした騎兵の現地用語に精通していなかった。


一般的に戦争の手段として騎兵隊に依存したのは、古代初期に中央アジアのステップ地帯に住んでいた古代インド・ヨーロッパ語族であり、彼らは馬を家畜化した最初の民族のひとつであり、戦車開発の先駆者であった。[ 6 ] 紀元前2000年頃(青銅器時代)のこれらの遊牧民や放浪牧民の一部であるイラン人は、紀元前1000年頃から紀元前800年頃にかけて中央アジアのステップ地帯からイラン高原や大イランに移住した。これらの部族のうちミタンニ人とカッシート人の2つは考古学的証拠に基づいて立証されている。証拠は乏しいが、彼らが戦車を使用していたことを示す膨大な考古学的記録や戦車馬の調教に関するいくつかの論文が示すように、彼らは特定の目的のために馬を飼育し、繁殖させていたと考えられている。[ 7 ]古代近東におけるカタフラクト騎兵の発展の唯一の前提条件は、高度な金属加工技術と馬を育てるための牧草地の他に、品種改良と畜産の発達であった。カタフラクト騎兵には極めて強くて持久力のある馬が必要であり、筋力と耐久性を重視して品種改良された馬がいなければ、戦闘の緊張の中で膨大な量の鎧と騎手を支えることはできなかったであろう。[ 8 ]近東は、これが最初に起こった中心地であったと一般的に考えられている。
前述の初期インド・イラン王国および国家は、北東イラン諸部族およびメディア人の祖先であり、彼らは紀元前625年に最初のイラン帝国を建国しました。紀元前7世紀頃に馬の飼育に関する最初の記録を残したのはメディア帝国であり、ザグロス山脈を起源とするニセアン種と呼ばれる特定の馬種を初めて繁殖させました。 [ 9 ]ニセアン種は古代世界、特に古代ペルシアにおいて貴族の乗馬として有名になりました。これらの軍馬は「ニセアン・チャージャー」と呼ばれることもあり、[ 10 ]ギリシャ人に非常に人気があり、現代の多くの馬種に影響を与えたと考えられています。戦争における騎兵の攻撃性が高まるにつれ、騎手と馬の保護が最重要視されるようになりました。これは特に、メディア王朝や歴代のペルシア王朝を含む古代ペルシア人のように、騎兵を軍事の基幹兵力とみなしていた民族に当てはまりました。より広い意味では、古代イランのあらゆる民族にも同様のことが言えます。これらの社会において、馬は弓に次いで崇拝され、最も好まれ、最も使いこなされた戦闘手段として重要視されていました。これは、歴史を通して馬の家畜化と進化と深く結びついていたためです。
こうした初期の乗馬の伝統は、支配階級である貴族と強く結びついており(高貴な生まれや階級の者だけが騎兵になることができたため)、紀元前600年頃からは中央アジアに広がるメディア帝国の広大な領土との接触により、ユーラシア草原やイラン高原全体に広まった。中央アジアは、マッサゲタイ人、スキタイ人、サカ人、ダハエ人などの初期の北東イラン民族の故郷であった。[ 9 ]紀元前550年にメディア王国が滅亡した後、その後に続いたペルシャ帝国は、すでに古くから伝わる軍事戦術と馬の飼育の伝統を取り入れ、ギリシャの都市国家、バビロニア人、アッシリア人、スキタイ人、北アラビアの部族との戦闘で培った何世紀にもわたる経験と熟練度に、戦争だけでなく日常生活でも騎兵が果たした重要な役割を注入し、戦闘ではほぼ完全に装甲馬に依存する軍隊を形成しました。

重装騎手の進化は、特定の時代(イラン高原など)の一地点に限定されたものではなく、むしろ中央アジアのさまざまな地域(特にシルクロードに居住していた民族の間)や大イラン国内で同時に発展した。アッシリアとホラズム地域も、紀元前1千年紀のカタフラクト騎兵の発展に重要な役割を果たした。ニムルド(紀元前13世紀にシャルマネセル1世によって建設された古代アッシリアの都市)の古代遺跡で発見されたレリーフは、金属の鱗でできたプレートメイルシャツを着た騎手を描いた最古の既知の描写であり、これはおそらく、アラム人、ムシュキ人、北アラビアの部族、バビロニア人などの遊牧民の敵の無防備な騎馬弓兵に対してアッシリア人に戦術的優位をもたらすために配置されたものと思われる。新アッシリア帝国が形成され、軍事的最盛期を迎えたティグラト=ピレセル3世(紀元前745-727年)の時代は、アッシリア王国がカタフラクトのような騎兵からなる粗雑な連隊を初めて編成した時代と考えられている。槍のみを装備していた時代でさえ、これらの初期の騎兵は効果的な騎兵であったが、センナケリブ(紀元前705-681年)の治世下で弓が与えられると、彼らは最終的に長距離戦闘と白兵戦の両方に能力を発揮するようになり、紀元前1世紀のパルティア帝国における両用カタフラクト弓兵の発展を反映している。[ 11 ]
考古学的発掘調査によると、紀元前6世紀までに、ホラズム地方やアラル海流域に居住していたイラン諸民族、例えばマッサゲタイ人、ダハエ人、サカ人の間でも同様の実験が行われていたことが分かっている。これらの原型的なカタフラクトの攻撃用武器はアッシリア人のものと同一であったが、騎手だけでなく馬の頭部と脇腹も鎧で保護されていた点で異なっていた。この発展が、ルビンが主張するようにアッシリア人の影響を受けたのか[ 12 ]、あるいはアケメネス朝の影響を受けたのか、あるいは古代近東で達成された重装騎兵の進歩とは全く無関係に自然発生的に生じたのかは、これらの騎乗遊牧民が残した考古学的記録からは判断できない[ 13 ] 。
西ユーラシアにおけるこれらの初期の重騎兵のその後の進化は、完全には明らかではない。黒海北部地域では、紀元前4世紀のフレスコ画に、大型馬に跨る重装の騎手が描かれている。これは、軽騎兵弓兵に頼っていたスキタイ人がサルマティア人に取って代わられた時期のことである。[ 14 ]紀元前3世紀までに、軽騎兵部隊はほとんどの東方軍で使用されていたが、それでも「東西を問わず、アッシリアやコラシュムスにおける鎖帷子騎兵の試みを模倣しようとした国家は比較的少数」であった。[ 15 ]
ギリシア人が初めてカタフラクトに遭遇したのは、紀元前5世紀のアケメネス朝ペルシア戦争の時である。ペルシア人のギリシャ第一次侵攻の前兆となった、小アジアにおけるペルシア支配に対する反乱であるイオニア反乱は、カタフラクト騎兵、そしてある程度は重騎兵全般に西洋で初めて遭遇した事例である可能性が高い。カタフラクトは、アレクサンドロス大王の死後、征服したペルシアと小アジアを統治したヘレニズム時代の王国、セレウコス朝によって広く採用された。東方最後のセレウコス朝から祖国ペルシアの支配権を紀元前147年に奪取したパルティア人も、戦闘においてカタフラクトと弓騎兵を頼りにしていたことで知られている。
セレウコス朝に加え、ペルガモン王国もカタフラクトを採用していた可能性があります。ペルガモン王国のレリーフには、セレウコス朝のカタフラクトと同様の武装と装備を身に着けた騎兵が描かれており、カタフラクトの採用が示唆されています。しかし、これらのカタフラクトはセレウコス朝から奪った戦利品を装備していた可能性が高いため[ 16 ] 、その数は限られていたと考えられます。
ローマ人はヘレニズム時代の東方で頻繁に戦争を繰り広げる中でカタフラクトを知るようになった。カタフラクトはローマ軍の戦術に対し、カルラエの戦いで特に目立ったが、紀元前69年のティグラノケルタ近郊で行われたルクルスとティグラネス大王の戦いではそれほど目立った成果はなかった。 [ 17 ] [ 18 ]紀元前38年、ローマの将軍プブリウス・ウェンティディウス・バッススは、投石兵を多用し、その長距離武器の威力が非常に高かったため、丘を駆け上がるパルティアの装甲騎兵を打ち破った。[ 19 ]
アウグストゥス帝の時代、ギリシャの地理学者ストラボンは、馬鎧を装備したカタフラクトはアルメニア、コーカサス、アルバニア、ペルシア軍の典型だと考えていたが、プルタルコスによると、カタフラクトは、規律正しい歩兵や機動力のある軽騎兵に対して戦術的に劣っていたため、ヘレニズム世界ではまだあまり評価されていなかったという。 [ 18 ]しかし、東部国境でカタフラクトが長期間使用されたことや、ドナウ川国境でのサルマティア槍騎兵の軍事的圧力が高まったことで、カタフラクトは徐々にローマ軍に統合されていった。[ 20 ] [ 21 ]そのため、鎧を着た騎兵は紀元前2世紀には早くもローマ軍に配置されていたが(ポリビオス、VI、25、3)、[ 22 ]ローマ帝国によるカタフラクト( equites cataphractarii )の配置と使用の最初の記録は、西暦2世紀のハドリアヌス帝(117-138年)の治世中に行われ、彼はala I Gallorum et Pannoniorum catafractataと呼ばれる最初の定期的な補助的な鎖帷子騎兵隊を創設しました。[ 23 ] このプロセスの重要な設計者は明らかにローマ皇帝ガリエヌスであり、彼は北部と東部の国境に沿ったさまざまな脅威に対応するために高度に機動力のある部隊を創設しました。[ 24 ]しかし、272年には軽騎兵だけで構成されたアウレリアヌスの軍隊がイマイの戦いでゼノビアを破り、戦場における機動力の重要性が証明された。[ 25 ]
ローマ人は紀元前53年、東方においてパルティア人との長期にわたる決着のつかない戦いを繰り広げました。その始まりは、カルラエでマルクス・リキニウス・クラッスス(ユリウス・カエサルの側近)とその3万5千の軍団兵が敗北したことでした。当初ローマにとって予期せぬ屈辱的な敗北であったこの敗北の後、その後2世紀にわたり数々の戦役が繰り広げられ、キリキア門の戦い、ギンダロス山の戦い、マルクス・アントニウスのパルティア遠征など、多くの注目すべき戦闘が繰り広げられました。そして最終的に、西暦217年のニシビスの血みどろの戦いで最高潮に達しました。この戦いはパルティア人のわずかな勝利に終わり、マクリヌス皇帝はパルティアとの和平を余儀なくされました。[ 17 ] [ 18 ]カタフラクトへの関心が長引いた結果、4世紀までにはローマ帝国はサルマティア補助軍などの傭兵カタフラクト騎兵の組織を数多く採用していた( Notitia Dignitatumを参照) 。[ 20 ] [ 21 ]ローマ人はカタフラクトの現地部隊と傭兵部隊の両方を小アジアからブリテン島に至るまで帝国中に展開し、2世紀にはマルクス・アウレリウス帝によって5,500人のサルマティア人部隊(カタフラクト、歩兵、非戦闘員を含む)が配置された(ブリテン島におけるローマ支配の終焉を参照)。[ 26 ]
この伝統は、後に中世初期のキリスト教ヨーロッパにおける封建制の台頭と、特に十字軍の期間中の騎士団の確立と並行して起こり、一方、東ローマ帝国は西暦476年に西ローマ帝国が滅亡した後も長らく、非常に活発なカタフラクト軍団を維持し続けました。
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しかし、夜明けとともに、鋼鉄の帯で締められたきらびやかな鎖かたびらと、きらめく胸甲が遠くから見え、王の軍勢がすぐ近くにいることがわかった。
— 後期ローマの歴史家で軍人であったアミアヌス・マルケリヌスは、 4世紀頃、小アジアでペルシャの重装歩兵がローマ歩兵に接近する光景を描写している。 [ 27 ]
カタフラクトは、ほぼ例外なく何らかの鱗状の鎧(ギリシア語:φολιδωτός Folidotos、ローマのLorica squamataに相当)を身にまとっていた。この鎧は、乗り手と馬が自由に動けるだけの柔軟性を備えつつ、歩兵隊形への轟音のような突撃の巨大な衝撃に耐えられるだけの強度を備えていた。鱗状の鎧は、青銅または鉄の円形の板を重ねて作られ(ほとんどは厚さ1~2 mm)、側面に2~4つの穴が開けられており、そこに青銅の針金を通し、馬が着用する革または動物の皮の下着に縫い付けていた。カタフラクトの鎧一式は約1,300枚ほどの「鱗」で構成され、重さはなんと40 kg(88ポンド)にもなった(乗り手の体重は含まない)。あまり一般的ではなかったが、鱗鎧の代わりにプレートメイルやラメラアーマー(外観は似ているが、裏地がないためデザインが異なる)が使用された。一方、騎手は主に鎖帷子を着用していた。具体的には、馬鎧は通常、部分的な装束(一体化した「装束」として連結されていない)で、大きな鱗板が馬の腰、脇腹、肩、首、頭部(特に鞍の胸当て部分)にそれぞれ個別に巻き付けられていた。これにより馬の動きやすさが向上し、また、移動中に鎧が緩みすぎないよう、馬にしっかりと固定されていた。騎手は通常、頭と首を覆うぴったりとしたヘルメットを着用したが、必ずしもそうではなかった。ペルシャのヘルメットはさらに拡張され、着用者の頭全体を金属で覆い、鼻と目のための小さなスリットのみを残していた。著名なローマの歴史家で将軍のアミアヌス・マルケリヌスは、ガリアとペルシャでコンスタンティウス2世の軍隊に従軍し、背教者ユリアヌス率いるササン朝の軍隊と戦ったが、4世紀に集結したペルシャのカタフラクト部隊の光景を次のように記述している。
…部隊は全員鉄の鎧をまとい、体の各部は厚い板で覆われ、関節は四肢の関節とぴったりと合うように作られていた。また、人間の顔の形が頭部に巧みに取り付けられていたため、全身が金属で覆われているため、矢は瞳孔の反対側にある小さな隙間からわずかに見える部分、あるいは鼻先からわずかに息ができる部分にしか刺さらなかった。槍で武装した者の中には、まるで青銅の留め具でしっかりと固定されているかのように、じっと立っていた者もいた。[ 28 ]
歴史を通じて、ほぼすべてのカタフラクト軍の主力武器は槍でした。カタフラクト槍(ギリシャ語ではコントス(櫂)またはラテン語ではコントゥス)は、ヘレニズム軍のサリッサエ(騎兵に対する武器として有名なギリシャのファランクスが用いた槍)によく似ています。長さは約4メートルで、鉄、青銅、あるいは動物の骨で作られた先端のついた鞘を持ち、通常は両手で扱いました。ほとんどの槍は馬の首に鎖が取り付けられ、その先端は馬の後脚に固定されていました。この固定具は槍の安定性を高め、馬の疾走の勢いを突撃の推進力に最大限に伝えました。鐙は備えていませんでしたが、伝統的なローマの鞍には騎手を固定するための4つの角が付いており、[ 29 ]兵士は着地時にも座ったままでいられました。ササン朝時代、ペルシャ軍は騎手を馬の体に「固定」するために、より強固な鞍を開発しました。これは中世ヨーロッパの騎士の鞍によく似ています。これらの鞍は、鞍の後ろにカントル(鞍の背の部分)があり、騎手の腿の上部に沿って湾曲して鞍に固定される2つのガードクランプを備えていました。これにより、特に戦闘中の激しい接触時において、騎手は正しい姿勢を保つことができました。[ 30 ]
ローマの著述家たちは、カタフラクトの槍の貫通力は恐るべきものと認識しており、一度に二人の男を突き刺し、敵対する騎兵の馬にさえ深い致命傷を与えることができると記している。また、当時の他の騎兵が使用していた通常の片手槍よりも明らかに強力だった。後世の中東の騎兵がカタフラクトの槍を用いていた記録には、鎖帷子を二枚重ねで突き通したという話もある。[ 31 ]イランのフィルザバードには、ペルシャ王たちが中世の馬上槍試合や騎馬戦を描いた後の描写と似たような戦闘を繰り広げるレリーフも存在する。 [ 32 ]

カタフラクトは突撃の後にしばしば起こる乱闘に備えて、剣やメイスなどの副武器を装備していることが多かった。中には主に正面用の鎧を着用していたものもいた。これは突撃や飛び道具に対する防御を提供すると同時に、フル装備の鎧の重さや邪魔にならないようにするためであった。さらに別のバリエーションとして、一部の野戦軍のカタフラクトは盾を全く装備しておらず、特に重装備の場合は両手が盾と槍で塞がっていると馬を効果的に操縦する余地がなかったからである。東方およびペルシャのカタフラクト、特にササン朝のカタフラクトは鈍器だけでなく弓も装備し、最終的な攻撃の前に敵の隊列を崩していた。これはペルシャの長年の弓騎兵の伝統と、歴代のペルシャ帝国での戦闘でのその使用を反映している。

カタフラクトは設計や外観は様々であったものの、配備したほとんどの国において、重装歩兵部隊として「突撃部隊」として攻撃機動の主力を担い、様々な形態の歩兵や弓兵(騎馬・下馬)の支援を受けた。軍事史におけるカタフラクトの役割は、槍騎兵や一般的な重騎兵と重なることが多いが、これらの騎兵と類似するものではなく、むしろ近東において威信、高貴さ、そして団結心といった意味合いを帯びていた、極めて独特な重騎兵階級の独自の進化を象徴するものである。多くの軍隊において、これは社会階層やカースト制度を反映しており、貴族出身の裕福な男性だけがカタフラクトの装甲を装備できるだけでなく、数頭の軍馬や大量の武器・防具を維持する費用も高額であった。
火力支援は、カタフラクトの適切な配置において特に重要とみなされていた。紀元前53年、カルラエの戦いでローマ軍を破ったパルティア軍は、ローマ重装歩兵に対して、主にカタフラクトと騎馬弓兵の連合部隊として行動した。パルティア騎馬弓兵はローマ軍の陣形を包囲し、四方八方から矢を浴びせた。そのため、軍団兵は大量の矢が飛んでくるのを防ぐため、テストゥド(亀)隊形を組まざるを得なかった。テストゥドは軍団兵の動きを封じ、パルティアのカタフラクトのコントス(槍の一種)の射程が長いため、接近戦で攻撃も防御も不可能にしてしまった。そのため、カタフラクトの集中突撃に対して致命的な脆弱性が生じた。最終結果は、はるかに少数のパルティア軍のカタパルトと騎馬弓兵が、火力と機動力の組み合わせにより敵を釘付けにし、消耗させ、致命傷を与えやすくしたことにより、4倍の兵力のローマ軍を壊滅させた。

カタフラクト突撃は、規律正しい騎手と配備された多数の馬のおかげで非常に効果的であった。紀元前1世紀という早い時期、特にパルティアとササン朝の拡張遠征の間、スキタイ人、サルマティア人、パルティア人、ササン朝によって使用された東イランのカタフラクトは、伝統的に機動力が低く歩兵に依存していたローマ帝国にとって深刻な問題であった。帝国史を通じてローマの著述家たちは、カタフラクトに直面することはもちろんのこと、その突撃を受けることさえも恐怖であると大いに記している。パルティア軍はローマ軍団と繰り返し衝突し、一連の戦争ではカタフラクトが多用された。当初は成功したものの、ローマ人はすぐに地形を利用して規律を維持することで重騎兵の突撃を粉砕する方法を編み出した。
ペルシアのカタフラクトは、サーサーン朝軍時代にサヴァラン(ペルシア語:سواران 、文字通り「騎手」の意)として知られる連続した部隊であり、3世紀から7世紀にかけてサーサーン朝の崩壊まで強力な勢力であり続けた。[ 1 ]サーサーン朝は当初、パルティアの騎兵の伝統を継承し、超重騎兵を編成した。しかし、これは徐々に不評となり、3世紀後半にはカタフラクトとしてだけでなく、騎乗弓兵としても戦闘可能な「万能」騎兵が開発された。これはおそらく、ササン朝の北方の隣国で、フン族、エフタル族、匈奴、スキタイ人、クシャーナ朝といった、ササン朝の国境を頻繁に襲撃した者たちが用いた、嫌がらせを伴う遊牧民的な戦闘スタイルへの反応だったのだろう。これらの国はいずれもヒット・アンド・アウェイ戦法を好み、戦闘ではほぼもっぱら騎馬弓兵に頼っていた。しかし、ローマ・ペルシャ戦争が西方で激化するにつれ、抜本的な軍事改革が再び行われた。4世紀、ペルシャのシャープール2世は、後期ローマ帝国の重装歩兵であった献身的な最前線の軍団兵である新しいローマ・コミタテンセスの編成に対抗するため、以前のペルシャ王朝の超重装カタフラクトを復活させようとした。ペルシアのカタフラクトの精鋭であるプシュティグバン親衛隊は、サヴァラン師団の精鋭から構成され、その配置や軍事的役割は、ローマ皇帝のみが用いたローマのプラエトリアニ親衛隊に類似していた。アミアヌス・マルケリヌスは回想録の中で、プシュティグバンの隊員が猛烈な突撃を一度で2人のローマ兵を槍で刺したと記している。ペルシアのカタフラクト弓術もまた、後期古代に再び復活したようである。これはおそらく、後期ローマ軍が戦闘手段の機動性と汎用性を求める新たな潮流への反応(あるいは刺激)であったと思われる。
皮肉なことに、 6世紀までに東ローマ軍の精鋭部隊は、500年以上も東方で彼らと戦ってきたまさにその部隊をモデルにしたカタフラクトへと変貌を遂げた。ユスティニアヌス1世がコーカサスで開始したイベリア戦争とラジカ戦争において、プロコピオスはペルシャのカタフラクト射手が矢を非常に速く連射し敵陣を包囲することに長けていたものの、命中力が弱く、敵の手足にほとんど傷を負わせることができなかったと記している。一方、ローマのカタフラクトははるかに強力な矢を放ち、速度は遅いものの、致命的な運動エネルギーを持つ矢を射出すことができた。
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後期ローマ帝国で使用された一部のカタフラクトは、後期ローマ歩兵が使用したプルンバタに似た、鉛でできた重い投げ矢「マルティオバルブリ」を装備していた。これらは突撃中または直前に敵の戦列に投げつけられ、槍の着弾直前に防御陣形を乱すためのものだった。投げ矢の有無に関わらず、カタフラクトによる突撃は通常、敵陣の両側面に配置された何らかの飛び道具部隊(騎乗または非騎乗)の支援を受けた。一部の軍はこの戦術を正式なものにするため、従来型の非常に重装甲で弓のない槍騎兵を主突撃に、槍と弓の両方の機能を持つカタフラクトを支援部隊にというように、別々の種類のカタフラクトを配備した。
東ローマ帝国のカタフラクトに関する記述は6世紀後半には消えたとみられる。同時期に出版された『ストラテギコン』として知られる戦争教本には、カタフラクトやその戦術的運用について一切触れられていないからである。この不在はテマカ期の大半を通じて続いたが、レオ6世の『戦術白書』にカタフラクトが再び登場した。これはおそらく、東ローマ軍が主に防御的な部隊から主に攻撃的な部隊へと変貌を遂げたのと並行して起こった復活を反映していると思われる。東ローマ帝国で使用されたカタフラクトは(後期ラテン語が帝国の公用語ではなくなった7世紀以降に最も顕著になった)、帝国の強いギリシャ語の影響により、もっぱらカタフラクトイと呼ばれ、その後使われなくなった ローマ字化された用語のカタフラクタリイとは対照的であった。
後期ローマのカタフラクトは、その全盛期には大変恐れられた戦力でした。ニケフォロス2世フォカス皇帝の軍は10世紀にカタフラクトを再編成し、複雑かつ高度に発達した攻撃的な鈍頭楔形陣形を組みました。約500人の騎兵で構成されたこの部隊は、中央が騎乗弓兵で構成されていたことから、一撃での決定的な突撃を念頭に置いて設計されたことは明らかです。部隊が速歩で前進すると、弓兵が敵に一斉射撃を行い、メイスを装備した最初の4列のカタフラクトが、その混乱を縫って敵の陣形を突破します(一般的な説明とは異なり、ビザンチンのカタフラクトは突撃を行わず、一定の中速速歩で前進し、弓兵によって既に弱体化した敵を圧倒するように設計されていました)。
この隊形は、ニケフォロス帝のプラエセプタ・ミリタリアにおいて、敵を粉砕する決定的な鉄槌を放つためのカタフラクトイとして規定された唯一の隊形である。隊形が硬直していたため、最初の一撃で敵を粉砕できなかった場合、隊形を組み直して二度目の突撃を行うことは不可能であった(この隊形を採用していたため、逃走のふりをしたり、再突撃を行うことは不可能であった)。このため、ビザンチン帝国の軍事教本(プラエセプタ・ミリタリアおよびタクティカ)では、敵が最初の突撃に抵抗した場合に投擲できる二度目のカタフラクトイの楔形の使用を可能な限り推奨している。
しかし、同時代の描写は、ビザンチンのカタフラクトが、それ以前のローマやササン朝のものほど完全に装甲されていなかったことを示唆している。馬鎧は初期のものよりも明らかに軽量で、金属ではなく革の鱗やキルティング布で作られていた。10世紀のビザンチンのカタフラクトは、テマ制度を通じて中流地主の中から選抜され、ビザンチン帝国に自国の戦時支出を支えることのできる、意欲的で専門的な部隊をもたらした。前述のクリバナリイという用語は、カタフラクトとは異なる騎兵階級を表す可能性があり、ビザンチンギリシャ語でクリバノフォロスとして知られ、古代以前の超重騎兵への逆戻りのようであった。これらのカタフラクトは、楔形陣形を形成して敵の陣形を突破し、隙間を空けてより軽量な部隊による突破を可能にすることに特化していました。また、敵軍の先頭、典型的には外国の皇帝を狙うためにも使用されました。
オリジナルのカタフラクトと同様、レオニア/ニケフォリアの部隊は使用者の間で不評だったようで、970年の戦闘での最後の登場が記録に残っており、1001年には駐屯任務に就いたとされる存在の最後の記録がある。もし本当に消滅していたのであれば、コムネノス朝王政復古期に再び復活した可能性がある。この王政復古期は財政、領土、軍事面での徹底的な改革が行われ、以前の時代のビザンツ軍( 12世紀以降は別にコムネノス軍と呼ばれる)を変えた。 [ 33 ]アレクシオス1世コムネノス皇帝(1081-1118)は、新たな軍隊を根本から設立し、それが老朽化しつつあったビザンツ帝国を、その存在史上最も弱体だった時代から、ユスティニアヌス1世の黄金時代のような経済的、軍事的な大国へと変貌させる直接的な役割を果たした。しかし、この場合でも、最終的には重騎兵が他の種類の重装騎兵に取って代わられたようです。
カタフラクトがいつ最期を迎えたのかを正確に特定することは難しい。結局のところ、カタフラクトと騎士は中世の戦場ではほぼ同じ役割を果たし、装甲騎士はヨーロッパの近世初期まで生き残った。ビザンツ軍は最晩年まで重装騎兵部隊を維持しており、その多くは西ヨーロッパのラテン系傭兵の形で、近隣のブルガール人、セルビア人、アヴァール人、アラン人、リトアニア人、ハザール人、その他のユーラシア諸民族もビザンツ軍の装備を模倣した。中世には、王族サルマティア人に属するサルマティア人カタフラクトのドラコ旗とタムガがオストヤ氏族によって使用され、オストヤの紋章となった。[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]
西ヨーロッパの金属細工がますます洗練されるにつれ、カタフラクトの威厳と存在感という伝統的なイメージは急速に消えていった。15世紀以降、鎖かたびら、薄板鎧、鱗状の鎧は、西洋から精巧で堅牢なプレート胸甲がもたらされるにつれて、東方の貴族騎兵の間では好まれなくなったようである。さらに、初期の銃器、大砲、火薬の出現も相まって、比較的薄く柔軟なカタフラクトの鎧は時代遅れのものとなった。こうした進歩にもかかわらず、ビザンチン軍は新型装備を大量に購入できないことが多く、装備不足に陥り、ますます時代遅れになる軍事技術に頼らざるを得なかった。 1453 年 5 月 29 日のコンスタンティノープル陥落で、ついにカタフラクトは歴史のページに姿を消しました。このとき、騎兵をカタフラクトと呼んでいた最後の国が滅亡しました ( 「ビザンチン帝国の衰退」を参照)。
鱗状の鎧を着けた馬は、紀元前7世紀から10世紀にかけての古代中国の詩経に暗示されているが、この鎧は馬全体を覆うものではなく、伝統的に信じられていた金属ではなく皮革で作られていた可能性が高い(例えば、朱熹、セラファン・クーヴルール、ジェームズ・レッグなど)。[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]紀元前13年の現存する記録『雍正四年兵庫装備帳』によると、前漢の東海武器庫には5,330セットの馬鎧があった。[ 42 ]馬用の石板鎧の考古学的発見によると、生皮などの有機材料で作られた馬用の包括的な全身鎧は、秦の時代にはすでに存在していた可能性がある。中国では三国時代にはすでに金属製の馬用総合装甲が使われていた可能性があるが、騎兵隊の編成には機動性が求められるため、広くは使われなかった。しかし、4世紀初頭になって初めて、内モンゴルと遼寧省の鮮卑族の間でカタフラクトが広く使われるようになり、晋の時代(266~420年)と南北朝時代には中国軍がカタフラクトを大量に再採用することになった。この時代の数多くの墓の印章、軍人像、壁画、公式のレリーフは、戦争における装甲騎兵の重要性を物語っている。後の隋帝国でもカタフラクトは使用され続けた。唐の時代には、民間人が馬装を所有することは違法だった。[ 43 ]馬装の生産は政府によって管理されていた。[ 44 ]しかし、カタフラクトの使用は多くの記録や文献に記録されている。[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]カタフラクトは安禄山の乱から唐の滅亡まで戦争で使用された。五代十国時代には、カタフラクトはこの内戦で重要な部隊であった。[ 49 ]同時期には、カタフラクトは遊牧帝国でも普及していた。遼、西夏、金の3王朝において、夏と金の重装カタフラクトは特に効果的で、それぞれ「鉄ハイタカ」、「鉄塔」と呼ばれていました。宋帝国も遼、夏、金のカタフラクトに対抗するためにカタフラクト部隊を開発しましたが、宋の領土には適切な放牧地と馬の牧草地が不足していたため、宋の騎兵の効率的な育成と維持ははるかに困難でした。このため、宋は20年以上にわたって台頭してきたモンゴル帝国からの継続的な攻撃に対して脆弱な状態にあり、最終的に1279年にフビライ・カーンの手によって滅ぼされました。宋の後継である元王朝はモンゴル帝国の継続であり、先祖のカタフラクトの伝統をほとんど忘れ去っているようです。東アジアに残っていた最後のカタフラクトの痕跡は、1368年の元の滅亡とともに消え去ったようで、その後の重騎兵は、初期のカタフラクトほどの馬の装甲と防御力のレベルに達することはなかった。
他の東アジア文化圏でも、中国と同時期にカタフラクトが使用されていたことが知られています。一方、チベット帝国は、その歴史の大部分において、カタフラクトを軍隊の精鋭突撃部隊として用いていました。[ 50 ]オルホン碑文には、後突厥の将軍クル・テギンが戦闘で装甲馬を交換したという記述があり、突厥帝国もカタフラクトを使用していた可能性があります。[ 51 ]
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