圧縮天然ガス(CNG)運搬船は、高圧下で天然ガスを輸送するために設計された船です。[ 1 ] CNG運搬船の技術は、ガスの密度を高めるために通常250バール(2900 psi)を超える高圧に依存していますが、それでもLNG(426 kg/m 3)の2.4倍低くなります。[ 2 ] CNG運搬船は、中距離の海上輸送に経済的であるため、LNG運搬船による液化天然ガスの確立された技術と足並みを揃えることができます。 [ 3 ] [ 4 ]ガス加圧に消費されるエネルギーのほとんどは、CNGを荷降ろし桟橋/港の内陸配管網に送る際にターボエキスパンダーを使用して電力として回収できます。CNG運搬船は、それほど複雑ではない高速積み下ろし機能を備えているため、海底パイプラインの代替ソリューションでもあります。[ 3 ] [ 5 ]

費用対効果の高い高圧容器の問題には、いくつかのアプローチが考えられます。主な変数は、使用する材料と容器の形状です。非凝縮ガスを金属製のフラスコに貯蔵する標準的な方法は、高圧下での大量貯蔵には費用対効果が高くありません。(これは、ブタンやプロパンなどのガス、または液化石油ガス(LPG)のようなそれらの混合物には当てはまりません。LPGガスは中程度の圧力下で常温で液化するため、様々なサイズの鋼製容器に経済的に貯蔵できます。)
CNG技術への新たなアプローチとしては、繊維強化プラスチック容器や、中径(通常、内径6インチまたは168mm)の金属管形状の容器などが挙げられます。一つのアプローチ(Coselle)では、17キロメートル(11マイル)のチューブがスピンドルに巻き付けられます。このようなスピンドルは積み重ね可能で、接続することで必要な容量を実現できます。もう一つのアプローチ(GASVESSEL)では、複合材料容器を採用することで、CNG船の商用積載量を増加させ、輸送コストを大幅に削減しています。
CNG船は、浮体式液化天然ガス(FLNG )、LNG船、および 浮体式再ガス化プラント(RU)を組み合わせたものに相当する単一の船体です。LNG輸送とは異なり、CNG輸送は、ガスの積載・積降港を時間差なしで変更できる100%の柔軟性を備えています。[ 8 ] [ 9 ]海外へのCNG輸送の資本コストは、LNG輸送に必要な総資本コストよりもはるかに低くなります。[ 10 ]
LNG輸送インフラの構築期間は数年です。一方、CNG船は既存の船隊から調達可能です。CNG船は、ガス田/パイプラインを早期生産に導く上で非常に役立ちます。[ 11 ]
CNG船が輸送する天然ガス単位あたりの推進燃料費は、CNG船がLNG船よりもはるかに重いため、LNG船の燃料費よりも高くなります。CNG船による輸送は、LNG輸送と比較して中距離(2000海里未満)までは経済的です。[ 2 ]天然ガス価格の低下、または天然ガスとLNGの価格差の拡大に伴い、経済的な輸送距離は長くなります。[ 12 ]
CNG船は貯蔵船としても機能し、ガスパイプライン網の需要と生産量の日々の変動を吸収し、必要に応じて天然ガスの輸出入を行うことができます。これにより、天然ガス販売におけるテイク・オア・ペイ契約の廃止が可能になり、また、接続されていないパイプライン網間での天然ガスの交換も可能になります。
CNG船は、LNG船のように航海時間が長くなるとLNGの蒸発やボイルオフによる損失が発生するのに対し、積荷の損失なく納期を延長・変更することができます。CNG船は、積荷の損失が時間経過によるものではないため、浮体式貯蔵に最適です。
CNG船は、小規模な孤立した沖合ガス田からの天然ガス生産を可能にすることで、その収益化を阻む発送上のボトルネックを解消します。また、従来はフレア処理されていたガスの貯蔵・輸送を提供することで、小規模な孤立した沖合の関連油田・ガス田のガス埋蔵量の収益化のハードルも取り除きます。
CNG 運搬船は、ガス/液体のエタンや水素ガスの輸送にも使用でき、用途が広がります。