ニューファンドランド島沖のフランス植民地であったサンピエール島とミクロン島は、 1941年12月24日に自由フランス海軍に占領された。当時、島々の当局はヴィシー政権への忠誠を誓っていた。
1940年6月22日の休戦協定後、諸島の行政はジルベール・ド・ブルナ行政官に代表されるヴィシー政権の管理下にあった。[ 1 ]カナダ沖にヴィシー政権の統治下にある島々が存在することは、カナダ政府に重大な懸念を引き起こした。カナダ政府は、枢軸国がサンピエール島とミクロン島を作戦基地として使用する可能性を考慮した。この植民地はカナダとニューファンドランド島(当時はカナダとは別の自治領)に近いため、ドイツの潜水艦乗りには補給と連合国船団への攻撃調整に絶好の立地となる可能性があった。この島々は無線通信と大西洋横断電信ケーブルによってフランス本土と連絡を取ることができたため、この利点はさらに大きかった。島の当局がヴィシー政権下のフランスに重要な情報を送信し、ドイツの潜水艦乗りに気象状況、連合国軍艦の動き、船団の進行状況に関する情報を提供することが懸念された。また、地元の水産物がフランス本土を経由してドイツに送られ、枢軸国の戦争遂行に寄与するのではないかという懸念もあった。[ 2 ]
休戦協定締結以前から、ニューファンドランド政府はサンピエール島およびミクロン島への侵攻を呼びかけていた。イギリスとの協議を経て、ニューファンドランドはカナダ政府とこの問題について協議すべきであると勧告された。しかし、カナダ軍は秘密裏に侵攻準備のための遠征部隊「フォースQ」を準備していたものの、カナダ戦時内閣はアメリカ国務省の反発を恐れて侵攻開始を拒否したため、侵攻は実現しなかった。1941年を通して、大西洋の戦いがカナダ領海にまで及ぶにつれ、懸念は高まっていった。カナダ・アメリカ合衆国常設合同防衛委員会は、1941年11月10日、島々における制御不能な高出力無線通信局の存在は、カナダとアメリカ合衆国の利益に対する潜在的な脅威であると全会一致で合意した。しかし、アメリカ合衆国は、島々を強制的に支配しようとするいかなる行為にも強く反対し、そのような行為は西半球に対する自国の主権を損ない、北西大西洋での戦争を招くものだと考えた。[ 2 ]
この間、シャルル・ド・ゴールはエミール・ミュズリエ提督を島々への侵攻の可能性を調査するために派遣した。[ 3 ]アメリカからの継続的な反対にもかかわらず、ド・ゴールはサンピエール島とミクロン島の占領を命じた。[ 4 ]
1941年12月23日、潜水艦シュルクフとコルベット艦ミモザ、アコニット、アリッセからなるフランス艦隊が、訓練任務を名目にハリファックスを出航した。 1941年12月24日午前3時、カナダ海軍少将レナード・W・マレーの命令に反し、艦隊はサンピエール港沖に到着し、武装水兵230名を下船させた。抵抗に遭うことなく、自由フランス軍はわずか20分で島々を占領した。[ 2 ]
ブルナ総督の逮捕後、自由フランス当局は1941年12月25日に国民投票を実施した。18歳以上の男性は「自由フランスに結集するか、枢軸国に協力するか」という選択肢を与えられた。男性人口の約98%が自由フランス政権に賛成票を投じた。[ 2 ]
拿捕の知らせはアメリカ合衆国にも届き、コーデル・ハル国務長官は、この拿捕はアメリカ合衆国と連合国間の事前合意およびアメリカ合衆国の領土原則に違反するものであり、「ヴィシー政権とド・ゴール政権によるアメリカ領海における戦争への挑発」であると主張し、自由フランス軍による拿捕を枢軸国の侵略行為に例えた。アメリカ合衆国は自由フランス軍を排除するために海軍を派遣することを検討したが、最終的には妥協案として、島々をアメリカ、イギリス、カナダの監視下で非武装化し、自由フランスの艦艇を大西洋戦域に再展開することを提案した。[ 2 ]
1942年1月、カナダはフォースQを解散させ、同部隊が島々に侵攻する可能性を排除した。アメリカとの紛争は、連合軍の結束を優先し、戦争中は問題を棚上げするようハルが勧告したことを受けて、1942年2月に正式に終結した。歴史家のセシル・リンガードとレジナルド・トロッターは、ハルが自由フランスとの紛争を引き起こした役割を批判し、彼の個人的な傲慢さとアメリカの覇権に対する過剰な意識が同盟国間の不必要な対立を生み出したと主張した。[ 2 ]
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