カール・ウィリアム・アカロフ(1938年3月5日生まれ)は、アメリカの素粒子物理学者および天体物理学者である。ミシガン大学の物理学教授であるアカロフは、ロボット光過渡現象探索実験(ROTSE)[ 1 ]を発起・主導した。これは、ガンマ線バーストをはじめとする高速天体光過渡現象を発見するための画期的な取り組みである。アカロフは1500人の共同研究者と400本以上の論文を共著しており、それらの論文は6000回以上引用されている。[ 2 ]彼は1993年にアメリカ物理学会(APS) のフェローに選出された。
アーカーロフは1938年3月5日、コネチカット州ニューヘイブンで生まれた。 [ 3 ]母はドイツ系ユダヤ人の主婦、ロザリー・クララ・グラバー(旧姓ヒルシュフェルダー)で、父はスウェーデン移民の化学者・発明家、イェスタ・カール・アーカーロフである。父と叔父はともに物理化学者で、第二次世界大戦中にマンハッタン計画に携わった。[ 4 ]兄のジョージは2001年のノーベル経済学賞受賞者である。[ 5 ]
アカロフは1960年にイェール大学で物理学の学士号を取得し、 1967年にコーネル大学で博士号を取得した。1969年にミシガン大学の教授となり、以来現在まで同大学に在籍している。[ 3 ]
アカロフは当初、コーネル大学の電子シンクロトロン、アルゴンヌ国立研究所、フェルミ国立加速器研究所、スタンフォード線形加速器でのいくつかの実験で、素粒子の強い相互作用と電磁相互作用を研究した。1980年に、高エネルギー粒子物理学の手法を天体物理学にどのように応用できるかを探求したことで、彼の興味は天体物理学に移り始めた。この方向での最初の努力は、多くの物理学者の希望的観測にもかかわらず、磁気単極子は導電体で生成される音波では検出できないことを示した。[ 6 ] 1986年に、彼はサンディア国立研究所の一対の太陽光集光器を光コレクターとして使用して、宇宙起源のTeVガンマ線放射の探索を開始した。[ 7 ]この研究は、トレバー・ウィークスが率いるアリゾナ州マウント・ホプキンスのグループとの共同研究へと発展し、宇宙論的距離にある活動銀河核からのそのような放射の予期せぬ発見につながった。数年後、ガンマ線バーストと呼ばれる明るい宇宙爆発の謎に魅了された彼は、1992年にこれらの激しい現象の即時光学的痕跡を見つけるための一連の実験を開始し、1999年1月23日に光学観測に成功した。[ 8 ]
アカロフは国際協力の促進に尽力しており、1974年にはソ連でセルプコフの70GeV粒子加速器での実験に従事するために長期休暇を取った。[ 4 ]この旅行で得られた科学的成果はほとんどなかったが、ソ連体制の衰退期にロシアの物理学者が直面した組織上の困難に関して重要な洞察が得られた。[ 9 ]
他の国々が興味深く費用対効果の高い天体物理学研究への効果的な道筋を見つけられるよう促すことを目標に、彼は中国、イラン、南アフリカ、タイなど多くの国を訪問してきました。この分野における彼の最も重要な貢献は、オーストラリア、アメリカ合衆国、ナミビア、トルコの4大陸に4基のロボット光学望遠鏡を建設・運用してきたROTSEコラボレーションです。このプロジェクトは約10年にわたって運営されており、ガンマ線バーストや超新星の観測・検出に成功しています。ミシガン大学の元学生であるウィプー・ルジョパコーン氏は、ROTSEの画像データを活用し、タイの小学生に天文学の神秘について教えています。[ 1 ]
アカロフは、光学的過渡現象のリアルタイム探索の実現可能性を確立し、それに続く多数のガンマ線バーストと超新星の観測に成功した業績で最もよく知られています。彼はまた、「ブレーザー」と呼ばれる活動銀河核からのTeVガンマ線の発見にも貢献しました。NASAは、GRB990123からの光学放射の発見[ 10 ]をその年の十大発見の一つとしました[ 11 ] 。彼の初期の素粒子物理学における研究は広く引用されています[ 2 ] 。最近では、教育活動の一環として、学部生の実験カリキュラムに数多くの天体物理学実験を導入しています。