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セル(独房)とは、隠者、修道士、尼僧、隠遁者が生活や信仰の場として用いる小部屋である。セルは、カトリック、ルター派、英国国教会、正教会などのキリスト教の修道院や仏教寺院といった、より大規模な共同体修道院の一部であることが多いが[ 1 ]、人里離れた場所に独立した構造物として存在することもある。セルという言葉は、古フランス語の「修道院の独房」を意味するcelleに由来し、これはラテン語で「部屋」を意味する[ 2 ] 、 「貯蔵室」または「部屋」を意味する[ 3 ] 。
通常、セルは小さく、最小限の家具が備え付けられています。建物内の個人の居住空間、あるいは隠者の原始的な孤独な居住空間、例えば人里離れた場所にある洞窟や小屋などがこれにあたります。大規模な修道院の小さな付属施設や別棟もセルと呼ばれることがあります。そこには1~2人の僧侶や尼僧しか住んでいない場合もあります。
最初の独房は、テーベのパウロ[ 4 ]、セラピオン、そして大アントニウス[ 5 ]の宣教活動の後、3世紀半ばに エジプトのニトリアン砂漠に設置されました。
トラピスト修道会のような一部の修道会では、修道士や修道女は独房を持たず、寮と呼ばれる広い部屋で眠ります。カルトゥジオ修道会のような隠遁修道会では、独房と呼ばれる部屋は通常、独立した庭を備えた小さな家のような広さと外観をしています。
仏教において、ヴィハーラはキリスト教の修道院に似た居住施設でした。「クティ」という用語も使われます。[ 6 ]