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コーンウォール語の最後の母語話者を特定することは、18世紀から19世紀にかけて学術的な関心の対象となり、今日でもなお関心を集めています。ドリー・ペントリース(1692年~1777年)がコーンウォール語の最後の母語話者であったという従来の見解は、他の候補の記録によって疑問視されてきました。さらに、母語話者ではないものの、後世にコーンウォール語の知識を持っていた人物の記録も存在します。
コーンウォール語の最後の話者を見つけることは、言語が消滅した時期のせいで音声録音や書き起こしが不足しているため、困難を極めています。そのような証拠がなければ、19世紀までコーンウォール語を話していたと報告されている人々が流暢に話せたのか、そもそも話していたのかさえも知ることは非常に困難です。コーンウォール語の語彙の基盤はコーンウォール英語の中に残っており、コーンウォール語話者と特定されている人々の中には、コーンウォール語の影響を強く受けた英語を話していた者もいるかもしれません。
しかしながら、最後の発言者を特定するのが難しいにもかかわらず、学者たちはこの問題に多大な労力を費やし続けている。
当時の広範な研究が不足しており、当時の音声録音を発見することが明らかに不可能であったため、コーンウォール語の「最後のネイティブ話者」が誰であったかを明確に特定することはおそらく不可能でしょう。また、「最後のネイティブ話者」が具体的に何を意味するのかについても、様々な解釈があり、難しい問題があります。一部の学者は、コーンウォール語のみを話す人を指す「最後のモノグロット話者」、英語とコーンウォール語の両方を話せた可能性のある人を指す「最後のネイティブ話者」、そしてさらに「伝統的な知識を持つ最後の人物」、つまりコーンウォール語に関するある程度の知識は伝承されていたものの、コーンウォール語そのものを学んだわけではない人を指す「最後の伝統的知識を持つ人物」といった用語を好んで用います。
コーンウォール語を一言語で話した最後の人物として知られているのは、1676年にグウィティアンで亡くなったチェステン・マーチャントだと考えられています。彼女の出生時期は不明です。 1680年代のウィリアム・スコーウェンの著作には、マーチャントは「わずかに」英語を理解しており、2度結婚していたと記されています。[ 1 ]

1742年、イギリス海軍のサミュエル・バリントン大佐は、マウント湾出身のコーンウォール人船員を連れてブルターニュへ航海した。彼は、この船員がブルターニュ語話者に意思疎通ができたことに驚いた。1768年、バリントンの弟デインズ・バリントンはコーンウォール語の話者を探し、マウスホールで76歳の魚屋ドリー・ペントリースを発見した。彼女は「コーンウォール語を非常に流暢に話すことができた」。1775年、彼はロンドン考古学協会の雑誌『Archaeologia』に「コーンウォール語の消滅について」と題する彼女の記事を掲載した。彼はまた、マウスホールでペントリースより10歳から12歳ほど若い女性2人を発見したと報告している。彼女たちはコーンウォール語を流暢に話すことはできなかったが、理解はできたという。[ 2 ] 1777年に亡くなったペントリースは、コーンウォール語を母語とする最後の人物だと一般に言われている。彼女は口癖として「My ny vynnav kewsel Sowsnek ! (私は英語を話さない!)」と答えていたが、コーンウォール語で話しかけられたときは、少なくともある程度の英語を話した。彼女の死後、バリントンは、マウゼルの漁師ウィリアム・ボディナー(Bodinnar、Bodenerとも綴られる)から、コーンウォール語で書かれ英訳が添えられた手紙を受け取った。その手紙には、その村だけでコーンウォール語を話せる人が5人知っていると書かれていた。バリントンはまた、マラジオン出身のジョン・ナンカロウというコーンウォール語を母語とし、1790年代まで生きていた人物についても語っている。 [ 3 ] [ 4 ] 1797年、マウスホールの漁師がリチャード・ポルウェル(1760-1838)に、ウィリアム・ボディナーは「コーンウォール語で何時間も彼女と話していたが、その会話はその土地の誰にもほとんど理解されなかった。ドリーも彼自身も英語で話すことができた」と語った。[ 5 ]
ピーター・ベレスフォード・エリスは、この言語の最後の話者は誰だったのかという疑問を提起し、「言語は突然消滅するものではなく、最後の一人の話者を残して消滅するものではないため、決して知ることはできない…コミュニケーション手段として使われなくなってからも、長年生き残り、多くの人々が幼少期の知識を保持し、会話を始めることができる…」と答えている。また、1777年、まだ40歳にもなっていないマラジオン(コーンウォール語:Marghasyow)のジョン・ナンカロウがこの言語を話すことができ、次の世紀には一部のコーンウォール人が「この言語で主の祈りと信条の全体を理解していた」と述べている。 [ 6 ]ウィリアム・プライスは著書『Archaeologia Cornu-Britannica 』(1790年)の中で、またルアン・ラニホーンの牧師ジョン・ウィテカーは著書『Polwhele 's History of Cornwall 』(1799年)の補遺の中で、コーンウォール語を話せるとされる2、3人の人物について言及している。ウィテカーは、コーンウォール語の広告を出した後、セント・レヴァンの「コーンウォール語の単語をいくらでも」教えてくれる人物を紹介されたと述べている。彼はセント・レヴァンにも、コーンウォール語を話す女性がまだ住んでいると聞いていたニューリンにも行かなかった。[ 7 ]ポルウェル自身も『コーンウォール史』第5巻(1806年)の中で、1789年に出会ったトゥルーロ出身の技師、トンプソンについて言及している。トンプソンはドリー・ペントリースの墓碑銘を書いた人物であり、彼女よりもはるかに多くのコーンウォール語を知っていたと言われている。[ 8 ]
アーサー・ボーズ(1698-1780)は、もともとポール教区出身で、銀行家で作家のヘンリー・ボーズを含む子供たちにコーンウォール語で数字、主の祈り、そして多くのフレーズやことわざを教えたことから、コーンウォール語の話者として知られています。[ 9 ]
1790年代には、ファルマス地域の錫鉱夫たちが誰にも理解できない未知の言語を話していたという記述が2つある。1793年、エドワード・ペリュー船長の助手ジョン・ゲイズは、ニンフ号にファルマスから80人の錫鉱夫を迎え入れた際、「彼らは行く先々で恐怖を煽り、まるで野蛮人の襲来のようだった。彼らは地下で作業する際に着用していた泥だらけの作業服とズボンを身につけ、全員が大きな棍棒で武装し、彼ら以外には理解できないような粗野な隠語(コーンウォール語)を話していた」と記している。1795年、フラッシングのジェームズ・シルク・バッキンガムは、「…ある日、300人から400人の錫鉱夫の一団が到着し…彼ら以外には理解できないような粗野な隠語を話していた…」と記している。彼らは、彼らを運んできた船でファルマスに連れ戻された。[ 10 ]これほど多くの鉱夫がやって来た最も近い地域はセントデイとカーハラックだったかもしれないが、彼らはブレッジ周辺の地域から来ていた可能性もある。もしこの「粗野な隠語」がコーンウォール語だったとすれば、18世紀末にはまだ多くの人が使っていたことになる。[ 11 ]
ジョン・バニスター牧師は1871年に、「18世紀末には、コーンウォールの古いケルト語の方言が話し言葉として完全に消滅した」と述べた。[ 12 ]しかし、コーンウォール語は少数の話者によって限定的に使用されていたものの、19世紀後半まで存続したという証拠もいくつかある。セント・バーリアンのマティアス・ウォリスは1859年、ルイ・リュシアン・ボナパルト王子に、祖母のアン・ウォリス(旧姓ロウ、1753年頃-1843年)が「私の耳にはコーンウォール語をよく話していた。彼女は約15年前に亡くなり、90歳だった。ジェーン・バーニコートは2年前に亡くなったが、彼女もコーンウォール語を話せた」と証言した。[ 13 ] [ 14 ]
エドマンド・ハーベイ牧師(1828年生まれ)はマリオンの歴史書の中で、「私自身、子供の頃、伝統的に、もちろん口頭で、コーンウォール語で数を数え、主の祈りを唱えることを教えられたことを覚えている。そして、ニューリンには今でも、英語と同じくらい簡単にコーンウォール語で得点できる若者がたくさんいると私は敢えて言う。」と書いている。[ 15 ]
ペンザンスのJMドーブルは1878年に「ジェイキー・ケリナックは約70年前、ブルターニュの漁師とコーンウォールの老人がそれぞれの言語で会話し、互いに理解し合えたことを覚えていた」と記している。[ 16 ]チャールズ・サンドー・ギルバートは1817年に、30年前に亡くなったニューリンのウィリアム・マシューズがドリー・ペントリースよりもはるかに流暢だったと記している。彼の息子もウィリアムという名前で、1800年にニューリンで亡くなったが、コーンウォール語に「精通していた」と記されている。[ 17 ] [ 18 ] 1826年に匿名で執筆された『西コーンウォールからの手紙』には、「約2年前、ランズ・エンドを訪れたとき、盲目の少年がコーンウォール語で数字やいくつかのフレーズを言うふりをしていた。彼は、すでに亡くなった老女から学んだと言っていた」と記されている。[ 19 ]
バークレー・フォックスは1838年10月23日の日記に次のように記している。
1859年、言語学者エドウィン・ノリスは、ある老人が父親か祖父から教わった主の祈りと信条の一部を朗読してくれたと報告した。[ 22 ]
J・グウィン・グリフィスは、「 1850年代には、北カーディガンシャーの鉛鉱山の村やウェールズ中部には、コーンウォール語を話す移民がいた」と述べている。 [ 23 ]マドロン生まれの84歳のメアリー・ケリナックは、1851年に万国博覧会を見るためにロンドンまで歩いて行き、女王に謁見したが、当時はコーンウォール語を話していたと考えられていた。[ 24 ] 1875年には、60代の6人の話者がコーンウォールで発見された。[ 25 ]ヘイルのキャサリン・ローリングス夫人は1879年に57歳で亡くなったが、ペンザンスの学校に通っていたときに、主の祈りと信条をコーンウォール語で教えられた。ローリングスはヘンリー・ジェンナーの義母であった。 1852年に87歳で亡くなったジョン・トレメタックは、娘のフランシス・ケリナック(1799年 - 1895年)にコーンウォール語を教えた。 [ 26 ] [ 27 ]マウスホールのバーナード・ビクターは、父と祖父のジョージ・バドコックから多くのコーンウォール語を学んだ。[ 8 ]ビクターは1875年にジェンナーに会い、コーンウォール語の知識をジェンナーに伝えた。[ 26 ]ビクターは孫娘のルイザ・ペントリースにもいくらかのコーンウォール語を教えた。[ 11 ] 1891年にゼンナーのボスウェドナックで亡くなった農夫のジョン・デイビーは、数字、韻、地名の意味など、コーンウォール語に関するかなりの伝統的知識を持った最後の人物だったかもしれない。 [ 28 ]実際、ジョン・ホブソン・マシューズは、彼がいくつかの簡単な話題についてコーンウォール語で会話できたと述べ、父親から教わった韻の例を挙げた。 [ 29 ]ジョン・デイヴィー・ジュニアより長生きしたネイティブスピーカーが少なくとも2人いたという確かな証拠がある。ジェイコブ・ケア(1798年 - 1892年)とジョン・マン(1833年 - 1914年頃)である。
ジェイコブ・ケア(洗礼1798年11月4日 - 1892年1月1日)はセント・アイヴスで生まれましたが、後にメヴァジッシーに移住しました。グランパウンド・ロードの郵便局長フレデリック・マコスクリーは、「彼は私に会うたびに『オールド・コーンウォール語』で話していましたが、他の多くのことと同様に、記録は残っていません」と記録しています。
エリザベス・ヴィンゴー(洗礼1804年12月2日 - 1861年10月11日埋葬)旧姓ホールは、マドロンのハイアー・ボスワルバに住んでいました。彼女は子供たちに、主の祈り、十戒、コーンウォール語の数字などを教えることに成功しました。ヴィンゴーの甥であるリチャード・ホール( 1861年頃生まれ)は、1914年に彼女の息子ウィリアム・ジョン・ヴィンゴーにインタビューを行いました。ホールは覚えている限りの数字を記録しました。[ 11 ]
リチャード・ホール自身は、おそらく初期復興期のコーンウォール語を最も流暢に話した人物で、幼い頃から家族や使用人、プライスの著作、後にはジェナーの『ハンドブック』からコーンウォール語を学んだ。[ 11 ] ASDスミスは、第一次世界大戦前に復興コーンウォール語を流暢に話せたわずか5人のうちの1人として彼を挙げている。 [ 30 ]ホールは、9歳頃、セント・ジャストの自宅に女中がいたと記録している。女中のメアリー・タスケスは、ホールがプライスの『コルヌ・ブリタニカ考古学』を読んでいるのに気づき、彼女の母親はニューリンのケリナック夫人に教えてもらって古語を少し話せると彼に話した。ホールは母親に会いに連れて行かれ、彼女が後期コーンウォール語の十戒、主の祈り、その他プライス風の言葉を話しているのを知った。[ 11 ]
ジョン・マンは1914年、セント・ジャストの自宅でリチャード・ホールのインタビューを受けた。当時マンは80歳だった。マンはホールに、子供の頃、友達と遊んでいる時はいつもコーンウォール語で会話していたと語った。これは1840年から1850年頃のことだろう。また、コーンウォール語を話すアン・ベリーマン(旧姓クイック、1766年-1858年)という老婦人を知っていたとも語った。アン・ベリーマンは夫アーサーと共にマン家の隣の家に住んでいた。1842年に夫が亡くなった後、彼女は亡くなるまでボスウェドナックにあるマン家の農場で暮らした。[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]マンの姉妹アンとエリザベスは1850年代から60年代にかけてジョン・デイヴィーの家で使用人として働いていた。[ 34 ]ホールはマンが思い出せた単語と数字をいくつか記録した。[ 11 ]
1813年にウェンドロンで生まれ、マーティン・ブリーとしても知られるマーティン・ユーレンは、ラルフ・セント・ヴィンセント・アリン=コリンズによって、伝統的なコーンウォール語話者だった可能性があると評されている。ランナーのペナンス・レーンのコテージに住み、多くの「古い意味不明な言葉」を話していたとされ、1898年1月5日に亡くなった。アリン=コリンズは、ユーレンから聞いた「This Little Piggy」のコーンウォール語版と称するものを記録している。アリン=コリンズは自身をネイティブスピーカーと称し、1880年代に両親とメイドのエマ・トレウィンから自宅でコーンウォール語を教わったと述べている。[ 35 ]
1937年、言語学者アーサー・ラブレンは、ウィリアム・ボテラス氏(1850年生まれ)が1860年頃、ニューリンの年老いた漁師たちと海に出ていたことを記録している。これらの漁師たちは船上でコーンウォール語を話す習慣があり、一度に10分から15分も会話をしていたという。[ 11 ]セント・アイヴスのJ・H・ホッジ氏は、子供の頃、1865年頃、そこの埠頭で女性たちがコーンウォール語で魚を数えているのを聞いたことがある、また年老いた漁師が女性たちに理解できる奇妙な言葉で話しかけてきたことがある、と叔父が言っていたことを覚えている。[ 16 ]
しかし、他の痕跡も残っていました。西コーンウォールの漁師たちはコーンウォール語由来の韻文を使って魚を数えていました[ 36 ]。また、1から20までの数字の知識は、20世紀に入っても多くの人々に伝統的に受け継がれていました[ 11 ] 。
ヘンリー・ジェンナーは20世紀にコーンウォール語復興運動を主導しました。彼がコーンウォール語に初めて興味を持ったのは、ロバート・モートン・ナンスによる「コーンウォールの始まり」という論文の中で言及されています。 [ 37 ]
ジェンナーが生まれ故郷のセント・コロンブで幼少期を過ごした頃、食卓で父親と客の会話を耳にした。彼は思わず耳をそばだて、きっと目を輝かせたに違いない。この会話を彼に話した人は誰でも、きっとこの会話を思い出すだろう。彼らはコーンウォール語について話していたのだ。会話が途切れた瞬間、彼はこう問いかけた。「でも、本当にコーンウォール語なんてあるの?」少なくとも一つはあったと断言されると、彼はこう言った。「じゃあ、僕はコーンウォール人だ。それが僕のコーンウォール語だ!」
1920年代、セント・アイヴスでボートの進水作業を監督していた職長は「Hunchi boree!」と叫んでいた。これは「今すぐ引っ張れ!」という意味で、おそらく記録に残る伝統的なコーンウォール語の最後の文章の一つである。[ 38 ]しかし、西コーンウォールの一部の地域では、子供たちはビー玉遊びなどのゲームで遊ぶ際に、いまだにコーンウォール語の単語やフレーズを使っていた。[ 39 ] 19世紀と20世紀のアングロ・コーンウォール方言には、何百ものコーンウォール語の単語やフレーズがそのまま残されており、その多くは鉱業、農業、漁業の専門用語や動植物の名前であった。[ 40 ]
20世紀後半、カナダ系コーンウォール人のアーニー・ウィークスは、母方の祖先は連綿と続くコーンウォール語話者の家系であると主張した。1990年代後半に彼がコーンウォールを数回訪れた際、彼か両親が復活コーンウォール語の統一形を習得し、伝統的なコーンウォール語の痕跡は失われていたことが判明した。[ 41 ] 2007年、ニュージーランドのR・サーモン氏がBBCのウェブサイト「 Your Voice: Multilingual Nation 」で「私の家族には多くのコーンウォール語が受け継がれてきました」と報告し、世界中のコーンウォール系の人々にも伝統的なコーンウォール語の知識が伝承されている可能性を示唆した。[ 42 ]
2010年、リシアート・タル・エボットはコーンウォール語の消滅に異議を唱え、彼の教え子の祖父母が自宅でコーンウォール語を話していたと主張した。彼は「それは神話です。コーンウォール語が完全に消滅した時代は一度もなく、人々は常にコーンウォール語についてある程度の知識を持っていましたが、かなり潜伏していました」と述べた。[ 43 ]同様に、セント・アイヴス選出のアンドリュー・ジョージ議員は議会で「[20]世紀初頭、リザード川流域に住んでいた私の祖父母は、自宅で方言のようなコーンウォール語を話していました」と述べた。[ 44 ]