
『子供百科事典』は、アーサー・ミーが創刊した百科事典で、ロンドンのノースクリフ・アマルガメイテッド・プレスの子会社であるエデュケーショナル・ブック・カンパニーによって出版されました。1908年から1964年まで出版されました。 ウォルター・M・ジャクソンのグロリアー社が、アメリカ合衆国で『知識の書』( The Book of Knowledge 、1910年)というタイトルで出版する権利を取得しました。
この百科事典は当初、1908年3月から1910年2月にかけて2週間ごとに刊行された。読者の中にはコレクションを製本する人もいただろうが、最初の8巻セットは1910年に刊行された。 [ 1 ]各セクションには様々な記事が収録されており、読み進めるにつれて話題が展開していった。最終巻にはアルファベット順の索引があったため、従来の参考図書として使用することも、各セクションを最初から最後まで読むことも可能であった。当初はセクション構成だったが、その後の版で変更が加えられた。一部のタイトルは地質学、生物学、天文学といった科学的な主題を扱っていたが、こうした科学用語は一般的に避けられていた。
ミーは「挨拶」と「別れ」という序文を書きました。彼は、賢者が子供たちの質問に答える「不思議の書」に強い関心を抱いていました。
イラストのほとんどは無名でしたが、スーザン・ベアトリス・ピアース、C.E.ブロック、トーマス・メイバンク、ジョージ・F・モレル、ダドリー・ヒース、チャールズ・フォルカード、H.R.ミラー、アレクサンダー・フランシス・ライドン、アーサー・A・ディクソン、アーサー・ラッカムといったイラストレーターも参加していました。本書にはフランク・ヒンキンスの写真、版画、地図、グラフィックが使用されていました。[ 2 ]
この百科事典は、学習を面白く楽しいものにすることを目指し、教育へのアプローチに新たな風を吹き込みました。記事は明快に書かれ、人格と使命感を育むことを目的としていました。
これらの記事は、大英帝国とその帝国への誇りを表明していた。キリスト教は唯一の真の宗教であるとされていた。ヨーロッパ人は明らかに最も進歩的であり、カレブ・サリービーの優生思想の影が垣間見えた。これは多くの点で穏健かつリベラルな形で提示されていた。他の「人種」は、たとえ文章によれば劣っているとしても、敬意を持って扱われるべきであり、帝国主義は臣民の運命を改善する場合にのみ正当化される、とされていた。科学と宗教の関係が議論の的となっていた時代に、この百科事典は進化論を支持し、宗教の教えとダーウィンの見解の間に矛盾はないとしていた。 [ 3 ]
広く販売され、学校や教師の研修にも利用されました。また、創刊された社会の社会的価値観を洞察する内容となっています。初版発行終了後、月刊誌『New Children's Encyclopædia』として再発行されました。その後、タイトルは『Children's Encyclopædia Magazine』、『Children's Magazine』と変更され、最終的に1914年には『My Magazine』となりました。1910年9月からは、『 The Little Paper』というニュースの付録が発行され、これは1919年に創刊された『Arthur Mee's Children's Newspaper』の前身となりました。 [ 1 ]
『子供百科事典』は1920年代初頭に大幅に改訂されるまで、12版で80万部を売り上げた。59部、7,412ページ、全10巻からなる新シリーズは、1922年10月に二重音字を省略した『子供百科事典』として出版され、1946年までにエデュケーショナル・ブック・カンパニーの印刷物として14版を重ねた。フランス、イタリア、スペイン、ブラジル、中国でも翻訳された。
百科事典の新版はミーが1943年に亡くなった後も続けられ、最終版は大幅に改訂され、アーサー・ミーの子供用百科事典というタイトルのまま1964年に出版された。[ 1 ]
この百科事典自体には著作権や出版年は記載されていませんでしたが、使用されている題名や表紙の色やデザインから、完全なコレクションがいつ頃出版されたかが分かります。『The Children's Encyclopædia』の初版は「Encyclopædia」という綴りで、当初は8巻構成で、茶色の装丁でした。それ以降の改訂版はすべて「Encyclopedia」という綴りで、10巻構成となっています。1920年版は青い装丁です。1940年代になると装丁は茶色になり、背表紙には燃える松明が描かれています。1950年代になると、装丁は赤になっています。[ 4 ]また、1920年代に遡る緑の装丁版も少なくとも1冊存在します。赤い装丁で背表紙にアールデコ調の模様が施された版は、1930年代半ばのものです。
1960年代半ば、議会図書館は1925年版(全10巻)と1953年版のみを報告していたが、ウェイヴァリー・ブック・カンパニーの印刷による1960年版は第28版と記録されていた。この版は、ハームズワース児童百科事典(Harmsworth's Children's Encyclopedia)やミー児童百科事典(Mee's Children's Encyclopedia)という名称でも出版されていたようだ。[ 5 ]
この百科事典は1970年までに段階的に廃止されることが発表され、1963年にグロリエ協会がこのセットを買い取った。 [ 6 ]
1973年5月、インドのジャンムー・カシミール州で、ジャマーアト・エ・イスラーミーが勢力を拡大していた地域で暴動が発生しました。きっかけは、数十年にわたり地元の図書館に保管されていた『知識の書』に掲載されていた挿絵に、大天使ガブリエルがムハンマドにコーランの一部を口述している様子が描かれていたことです。ムハンマドの描写に憤慨したイスラム教徒が暴動を起こし、4人が死亡、100人以上が負傷しました。当時既に絶版となっていたにもかかわらず、この百科事典の販売は禁止されました。[ 7 ] [ 8 ]