子供の足は大人よりも小さく、女の子は約13歳、男の子は約15歳になるまで完全に成長しません。そのため、子供用の靴のサイズも小さくなっています。貧困地域や発展途上国では、子供たちは裸足で過ごすのが一般的です。
子どもの足の発達は子宮内で始まり、主に間葉系と呼ばれる基本的な発生組織に由来する。簡単に言えば、間葉系は分化して軟骨の足のテンプレートを形成し、胎生期の終わり(受胎後 8 週)までにほぼ完了する。下肢の芽は上肢の芽よりわずかに遅い胎生 4 週頃に現れ、発達中の神経系はすでに明らかである。次に足の血液供給が足根骨に浸潤し始め、軟骨内骨化のプロセスによって軟骨が骨になる。足の骨のすべてが出生時に形成されるわけではない。舟状骨は最後に骨化する骨で、2 歳から 5 歳の間に起こる。立方骨の骨化は妊娠 37 週で確実に起こり、その外観は胎児の成熟のマーカーとしてよく使用される。満期出産時の平均的な足の長さは7.6センチメートル(範囲:7.1~8.7センチメートル)です。生後5年間は足の成長が非常に急速に続き、その後は足の骨格が成熟するまでゆっくりと成長します。成熟は平均して女子で13歳、男子で15歳で起こります。最終的な足の長さは、男女ともに身長が最大になる前に達します。[ 1 ]
中国の皇室では、身分の高い女性は子供の頃に足を縛る習慣がありました。これは5歳から7歳の間に始まりました。足はきつく縛られ、次第に小さな靴を履かされ、足の甲が後ろに反り返り、つま先がかかとに当たるようにされました。これは、小さな足と、その結果生じる蓮華座のような歩き方が魅力的と考えられていたため、少女たちの結婚相手になるために行われました。[ 2 ]
子どもの運動発達は、一般的にお座り(生後 6 か月頃)、はいはい(生後 9 か月頃)、歩行(生後 10~16 か月頃)というパターンをたどりますが、さまざまなマイルストーンに到達する年齢には大きな正常変動があります。[ 3 ] [ 4 ]歩き始めたばかりの幼児の初期の歩行は、歩幅が短い、足を大きく広げる、腕を上げている(バランスを助ける「ハイガード」)、見かけ上の動揺(冠状面)、速い歩幅(高いケイデンス)など、多くの特徴によって年長児や成人の歩行と区別されます。より成熟した歩行には、体の回転(横断面)、歩幅が長い、腕を振る位置を低くすることが含まれ、これらはすべて速度とエネルギー効率の両方を高めます。成熟した歩行パターンは一般的に 3 歳頃に形成されますが、ここでも正常変動の範囲があります(2~6 歳)。[ 4 ]脳性麻痺などの神経筋疾患がない限り、 歩行または二足歩行は通常、臨床的に評価されます。実験室での歩行分析は、治療計画、特に外科的治療の計画に非常に役立ちますが、足首足装具 (AFO) や履物の影響についても役立ちます。

最近のコクラン・ライブラリの系統的レビューには、子どもの履物の影響を調査した11の研究が含まれています。靴を履いている子どもは、歩幅が広くなり、足首と膝の動きが大きくなり、前脛骨筋の活動が活発になるため、歩く速度が速くなることがわかりました。また、靴は足の動きを抑制し、歩行周期の支持(体重負荷)期を増やすこともわかりました。走行中は、靴が遊脚(非体重負荷)期の脚速度を低下させ、衝撃をある程度和らげ、後ろ足部着地パターンを促進することがわかりました。履物によるこれらの歩行変化が成長と発達に及ぼす長期的な影響は現在不明です。子どもの歩行を評価し、靴または靴内介入の効果を評価する際には、履物が歩行に与える影響を考慮する必要があります。[ 5 ]
裸足で歩く子どもは靴を履く子どもに比べて足の柔軟性が高く、扁平足や変形の発生率が低い。[ 6 ]
子どもの足は、様々な医療専門家が頻繁に受診する疾患であり、多くの親御さんにとって大きな懸念事項です。小児特有の疾患と足の発達は、足の外観に様々な変化とバリエーションをもたらします。足の問題を成長傾向と区別すること、足の痛みを適切に診断すること、そしてあらゆる治療が入手可能な最良のエビデンスに基づいていることが重要です。

先天性の足の変形は、例えば内反足(内反尖足)など、容易に特定できます。現在、内反足のゴールドスタンダード治療はポンセティ法です。その他の治療法としては、フランス式機能的足法やこれら2つの方法の併用があり、一部の治療センターではボトックス治療も行っています。ポンセティ法で治療した足の最大37%、フランス式機能的足法で治療した足の最大29%に再発が見られるため、矯正状態を維持することは困難です。そのため、内反足が再発する場合には、手術が最後の手段として用いられます。[ 7 ] [ 8 ]ポンセティ法は、先進国と発展途上国の両方で世界中で使用されています(発展途上国では、「ウォーク・フォー・ライフ」[ 9 ]などの多くの支援プログラムが地域の医療専門家を育成しています)。先天的な足の外観は、遺伝的疾患を示唆する場合もあります。ダウン症候群(21トリソミー)では、足の第一趾と第二趾の間隔が広く、皮膚に皺が寄っていることがあります。
凹足、すなわち高アーチ足は、幼児では稀な所見です。一部の凹足は家族性で遺伝するものの、シャルコー・マリー・トゥース病[ 10 ]やフリードリヒ運動失調症など の遺伝性神経疾患を示唆するものもあります。幼児における高アーチ足の出現には注意が必要です。

骨格的に成熟した足の構造と比較すると、乳児や幼児は、内側縦アーチが低く、かかとが外反した扁平足姿勢を示すことが予想されます。多くの研究で一貫して、小児の扁平足姿勢は年齢とともに改善することが分かっています。足姿勢指数(FPI-6)を用いた複数の研究から標準データがまとめられ、子供の足は加齢とともに扁平度が下がり、成人の足は最も扁平度が低く、高齢者の足はより扁平になることが示されています。[ 11 ]扁平足と子供の年齢の正常所見から、就学前の子供の45%、年長児(平均年齢10歳)の15%が扁平足であると推定されます。柔軟な扁平足で症状が現れることはほとんどないため、痛みを伴う扁平足のみを診断・治療する必要があります。関節可動域の増加や体重の増加は、年齢とは無関係に扁平足の有病率を高める可能性があります。[ 12 ]
小児扁平足の現代的管理は、痛み、年齢、柔軟性に基づき、性別、体重、関節可動域の過剰を考慮しながら行われます。足部矯正具が必要な場合は、安価な汎用器具で十分です。小児扁平足プロフォーマ(p-FFP)は、このエビデンスに基づくアプローチを指示します。[ 13 ] 1058人の子供を対象とした16の試験のコクランレビューでは、子供の足部矯正具の使用について調査しましたが、推奨することはできませんでした。カスタマイズされた足部矯正具とこの主題に関するさらなる研究は、足の痛みや関節炎がある子供、異常な形態、または反応のないケースにのみ取っておくべきであると結論付けています。[ 14 ] 小児扁平足(硬直していない限り)に手術が適応されることはまれであり、徹底した保存的管理が失敗した場合にのみ手術が適応されます。[ 7 ] [ 15 ]