| ミズオポッサム | |
|---|---|
| 剥製、スウェーデン自然史博物館 | |
| 科学的分類 | |
| 王国: | 動物界 |
| 門: | 脊索動物 |
| クラス: | 哺乳類 |
| インフラクラス: | 有袋類 |
| 注文: | ディデルフィモルフィア |
| 家族: | ディデルフィダエ科 |
| 亜科: | ディデルフィナエ |
| 部族: | ディデルフィニ |
| 属: | キロネクテス・イリガー、1811 |
| 種: | C.ミニマス |
| 二名法名 | |
| シロネクテス・ミニムス (ツィンメルマン、1780年) | |
| ミズオポッサムの生息範囲 | |
| 同義語[ 2 ] | |
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ミズオポッサム(Chironectes minimus )は、地元ではヤポック(/ ˈ j æ p ɒ k /)とも呼ばれ、ミズオポッサム科の有袋類です。[ 3 ]キロネクテス属( Chironectes)の唯一の単型種です。[ 4 ]この半水生生物は、メキシコから中南米、アルゼンチンにかけての淡水の小川や湖の中やその付近に生息し、最も水生に近い有袋類です(ミズオポッサムも半水生です)。また、雌雄ともに袋を持つ唯一の現存する有袋類でもあります。現在絶滅したフクロオポッサム(一般にタスマニアタイガーと呼ばれています)にもこの特徴がありました。[ 5 ]
ミズオポッサムの現地名「ヤポック」は、フランス領ギアナのオヤポック川の名前に由来していると考えられます。
ミズオポッサムは小型で、体長は27~32.5cm(10.6~12.8インチ)、尾は36~40cm(14~16インチ)です。毛は灰色と黒の大理石模様で、鼻先、眼帯、頭頂部はすべて黒です。耳の前額には明るい帯があり、耳は丸く無毛です。両目の上には、感覚毛が房状に生えており、ひげも生えています。ミズオポッサムの尾は、根元は黒く毛に覆われていますが、先端は黄色または白色です。ミズオポッサムの後ろ足には水かきがありますが、前足(「手」)には水かきがありません。尾と水かきのある後ろ足で泳ぐ際、前足は獲物を探したり捕まえたりするのに使われます。[ 6 ]他のオポッサム科の動物とは異なり、ミズオポッサムには総排出腔がありません。[ 7 ]

ミズオポッサムは水中での生活に適応した様々な習性を持っています。短く密集した毛皮は撥水性があります。幅広の後ろ足には水かきがあり、交互に水かきをすることで水中を前進します。また、左右対称の形状をしており、水かきの両端に均等に力が分散されるため、ミズオポッサムの水中移動効率が向上します。ミズオポッサムの長い尾も泳ぐのに役立ちます。
有袋類であると同時に水生動物でもあるミズオポッサムは、泳ぐ際に子を守るための方法を進化させてきました。強力な筋肉の輪によって、後方に開く袋は防水性を保つため、母魚が完全に水に浸かっていても子は濡れません。[ 6 ]オスにも袋があり(メスほど防水性はありませんが)、泳ぐ前にそこに生殖器を置きます。[ 7 ]これは、水生植物に絡まるのを防ぐためと考えられており、また、体勢を整えるのにも役立っていると考えられます。
ミズオポッサムは12月に交尾し、12~14日後に巣の中で1~5匹の子が生まれます。22日目には子は毛が生え始め、40日目頃には目が開き、体が母親の袋から突き出るようになります。48日目になると、子は乳首から離れますが、その後も母親と一緒に授乳し、眠ります。
ミズオポッサムの歴史は、鮮新世にまで遡ると考えられています。鮮新世における最初の発見は1902年、1906年、1917年に記録され、アルゼンチン、エントレ・リオス州パラニ市近郊で、歯槽を含む左下顎枝の断片2つ(MACN 2464およびMACN 3515)と上腕骨遠位端の断片(MACN 3675)が収集されました。下顎骨の化石MACN 2464と3515は、その歯が現生のミズオポッサムの個体群とほとんど区別がつかなかったため、ミズオポッサムのものであることが判明しました。さらに、ミズオポッサムの歯は他のオポッサム科の動物とは特徴的に異なります。これはおそらく、ミズオポッサムが唯一の半水生有袋類であるため、これらの歯を容易に識別できるためでしょう。[ 8 ]
ブラジルのサンパウロでは、完新世のキロネクテス亜化石の破片が発見されています。また、ブラジルのミナスジェライス州では後期更新世から最近の洞窟堆積物、アルゼンチンのエントレ・リオス州では後期鮮新世の化石標本が発見されています。
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