コミュニティバンドとは、特定の地域に住むボランティア(無給)のミュージシャンで構成されるコンサートバンドまたはブラスバンドのアンサンブルです。地方自治体の支援を受けている場合もあれば、自主的に活動している場合もあります。これらのグループは定期的にリハーサルを行い、少なくとも年に1回は公演を行います。中にはマーチングバンドとして活動し、パレードなどの野外イベントに参加するバンドもあります。コミュニティバンドはボランティアによる音楽団体ですが、芸術監督(指揮者)や様々な運営スタッフを雇う場合もあります。
コミュニティバンドは、「タウン」「シチズン」「シティ」「ミュニシパル」(メンバーに給与を支払う場合もある)、「シビック」バンドとも呼ばれます。また、「バンド」の代わりに「ウィンドオーケストラ」「ウィンドシンフォニー」「ウィンドアンサンブル」といった用語、あるいはこれらの用語の派生語(例:「シンフォニック・ウィンズ」)を使用する場合もあります。このようなグループの名前には、スポンサーであるコミュニティや組織の名前、拠点となる町や郡の名前、あるいは地元の地理的なランドマークや地域名が含まれることがよくあります。
アメリカ合衆国では、コミュニティバンドのコンサートは、独立記念日(7月4日)、戦没将兵追悼記念日(メモリアルデー) 、父の日、地域のクリスマスツリーの点灯式など、祝日や愛国的な行事の際に最も頻繁に開催されます。夏の間は、ほとんどのコミュニティコンサートが屋外で開催されます。コミュニティバンドの規模は、10人程度から100人以上まで様々です。アメリカ合衆国建国200周年記念の際には、コミュニティバンドの存在が「200周年記念都市」に指定される条件の一つでした。現在、全米には約2,500のコミュニティバンドが存在します。
現代のアメリカのコミュニティバンドは、ヨーロッパの伝統に根ざしています。ペンシルベニア州とノースカロライナ州に定住したドイツ系モラヴィア人のような移民は、バンドの伝統を彼らと共に持ち込みました。モラヴィア人は定住した町々でバンドを組織し、世俗音楽と宗教音楽の両方を演奏しました。ノースカロライナ州ウィンストン・セーラムなどのモラヴィア人コミュニティでは、モラヴィア人のバンドが今も演奏を続けています。
アメリカ合衆国のコミュニティバンドは、民兵や軍楽隊から派生したものが多かった。アメリカ合衆国における初期のアマチュアバンドには木管楽器が含まれることもあったが、吹奏楽団や吹奏楽の音楽は主に金管楽器に重点を置いていた。初期のコミュニティバンドの人気は、数千人もの一般市民がこれらのアンサンブルに参加していたこと、そして音楽と演奏が持つ愛国的な魅力に起因していると考えられる。
1889年のアメリカ合衆国には1万ものバンドがあったという推計がある。そのうち100近くが今も活動を続けている。[ 1 ]米英戦争、南北戦争、第一次世界大戦、第二次世界大戦、さらにはイラク戦争などの戦時中の愛国心が、コミュニティバンドの人気と数を増加させた。
1921年、著名なバンド作曲家カール・キングはアイオワ・バンド法の制定に尽力しました。この法律は、各都市が「音楽目的のバンドの維持と雇用」のために地方税を課すことを可能にしました。この法律は最終的に他の28州にも採用されました。[ 2 ]
第一次世界大戦終結後、自動車の普及、新たなマスメディア、そして大きな文化的変化の影響を受け、コミュニティバンドは大きく衰退しました。コミュニティバンドの衰退によって楽器メーカーは市場を失い、学校への積極的なマーケティングを展開しました。その結果、学校の音楽プログラムが増加することになりました。
高校や大学のバンドで楽器を学んだものの、音楽を職業としなかったミュージシャンの増加は、音楽の才能を発揮する機会を求めるアマチュアの才能豊かな人材の宝庫となっています。コンサートバンド用に作曲された楽曲の入手しやすさも、第二次世界大戦後から現在に至るまで、コミュニティバンドに恩恵をもたらしています。