信仰告白者(しんせいちょうしゃ)は、一部のキリスト教の伝統において与えられた称号である。ローマ・カトリック教会と 東方正教会では、キリスト教徒の迫害の時代に信仰を告白し、迫害、流刑、拷問、身体の切断、投獄 などを受けたものの、直接殉教には至らなかったキリスト教徒を、聴罪司祭(ラテン語:confessores )と呼ぶ。[ 1 ]後には、教皇、司教、修道院長、国王、隠者も聴罪司祭に数えられるようになった。
5世紀にキリスト教が広まり、キリスト教徒への迫害が減少するにつれ、この称号はイギリス王 エドワード証聖王のような聖なる生活を送ったキリスト教徒にも与えられるようになった。[ 1 ]
告解師(confiteri)という言葉は、ラテン語のconfiteri(告白する、公言する)に由来する。初代教会において、これは名誉称号であり、迫害の際に公然とキリストを告白し、投獄、拷問、流刑、あるいは鉱山労働といった罰を受けながらも、生涯を通じて信仰を貫いた人々を指すものであった。したがって、この称号は、信仰のために死を経験した殉教者と区別するものであった。著述家の中で、この言葉が最初に登場するのは聖キプリアヌスである。 [ 2 ] [ 3 ]
ローマカトリック教会では、殉教しなかった聖人と列福者にこの称号が与えられます。歴史的に、聴罪司祭の称号は、信仰のために迫害や拷問を受けたものの殉教に至らなかった人々に与えられました。5世紀までにキリスト教がヨーロッパの主要宗教として台頭するにつれて、迫害は稀になり、この称号は聖なる生活を送り安らかに亡くなった男性の聖人に与えられました。おそらく、この称号に関連して最もよく知られている人物は、英国王聖エドワード聴罪司祭です。聴罪司祭は、司教兼聴罪司祭、教皇兼聴罪司祭、または司教、聴罪司祭、教会博士など、別の称号または2つの称号を持つことが可能です。聖ヒエロニムスは、司祭、聴罪司祭、神学者、歴史家、教会博士として知られています。[ 2 ]
告解師という用語は、処刑ではなく迫害によって亡くなった、列聖されていないカトリック教徒にも用いられます。例えば、チューダー朝の司教カスバート・タンストールは、「信仰のために囚われの身で亡くなった11人の告解師司教の一人となった」[ 4 ] 。
東方正教会において、 「聴罪司祭」の称号は、信仰を証し、そのために苦しみを受けたものの死に至らなかった聖人を指し、殉教者とは区別されます。例えば、イコノドゥールを支持したために聖テオドロス修道院に追放されたコンスタンティノープルのニケフォロス1世は、聴罪司祭として崇敬されています。
聖職者でもある聴罪司祭は、ヒエロ聴罪司祭と呼ばれることがある。[ 5 ]修道士(修道士または尼僧)でもある聴罪司祭は、尊者聴罪司祭と呼ばれることがある。[ 6 ]