東方正教会、カトリック、ルター派、英国国教会を含む多くのキリスト教の伝統において、告解師とは懺悔者の告解を聞き、赦免を宣告する司祭である。[ 1 ]
ディオクレティアヌス帝による迫害の間、多くのキリスト教徒は拷問や脅迫によって信仰告白を弱めていました。コンスタンティヌス大帝の治世下で迫害が終結すると、彼らは教会への復帰を望みました。悔悛者たちは、信仰のために自ら苦しみを受け、生き延びた証聖師のもとへ行き、自らの訴えを訴え、聖体拝領への復帰を訴えるようになりました。
時が経つにつれ、この言葉は告解を聞く権限を与えられた司祭を指すようになりました。歴史的に、司祭はこの権限を与えられる前に、審査官と呼ばれる教会の役員による試験を受けることがありました。[ 2 ] [ 3 ]
個人には、定期的に告解師(時には「霊的アドバイザー」または「霊的父」と呼ばれる)がおり、特に霊的な事柄について、秘密厳守で公平な助言を求めることがあります。歴史的に、これはキリスト教の君主にとって一般的な慣習でした。
女性の宗教コミュニティでは、閉鎖的であろうと非常に大規模であろうと、告解師となることを含め、女性の精神的なニーズに応える 1 人または複数の司祭がいるのが標準的な慣習です。