
穀物法は、1815年から1846年にかけて英国で施行された輸入食品および穀物に対する関税およびその他の貿易制限であった。イギリス英語で「corn」という語は、小麦、オート麦、大麦を含むすべての穀物を指す。[ 1 ]この法律は、国内農家を有利にするために穀物価格を高く維持することを目的としており、英国の重商主義を象徴していた。 [ a ]穀物法は、最初は単に設定価格以下の輸入を禁止することによって、後に食糧供給が不足しているときでさえ、海外から輸入するには費用がかかりすぎるように、高額な輸入関税を課すことによって、安価な穀物の輸入を阻止した。庶民院は1815年3月10日に穀物法案を可決し、貴族院は3月20日に可決し、法案は1815年3月23日に国王の裁可を受けた。
穀物法は、土地所有に伴う利益と政治力を強化した。この法律は食料価格と英国国民の生活費を上昇させ、英国国民の可処分所得を減少させることで、製造業などの他の英国経済部門の成長を阻害した。[ 3 ]
これらの法律は、農村部に比べて政治力がはるかに弱い都市部の集団からの反対の的となった。 1845年から1852年にかけてアイルランドで発生した大飢饉の最初の2年間は、新たな食糧供給の緊急の必要性から、決議を余儀なくさせた。保守党の首相ロバート・ピール卿は、議会におけるホイッグ党の支持を得て、党内の大半の反対を押し切り、1846年に廃止を実現した。
経済史家は、穀物法の廃止がイギリスにおける自由貿易への決定的な転換であったと見ている。 [ 4 ] [ 5 ] 2021年のある研究によると、穀物法の廃止はイギリスの所得下位90%に経済的利益をもたらした一方で、所得上位10%の人々の所得減少をもたらした。[ 6 ]
| 1772年穀物法 | |
|---|---|
| 議会法 | |
| 長いタイトル | トウモロコシの輸入及び輸出を規制する法律。 |
| 引用 | 13 ジョージ3世 . 43年頃 |
| 領土の範囲 | イギリス |
| 日付 | |
| 王室の裁可 | 1773年5月10日 |
| 開始 | 1774年1月1日[ b ] |
| 廃止 | 1791年11月15日 |
| その他の法律 | |
| 廃止 | 1791年輸入および輸出(第2号)法 |
ステータス: 廃止 | |
| 制定当時の法令文 | |
生活の必需品であると同時に重要な貿易品目であった穀物とその取引は、長らく議論と政府の規制の対象となってきた。テューダー朝は穀物投機を禁止する法律を制定し、スチュアート朝は輸出入規制を導入した。[ 7 ]輸入は1670年にはすでに規制されていた。[ 8 ] 1689年には、ライ麦、麦芽、小麦(当時はすべて穀物として分類されており、イングランドへの輸入時に課税されていた)の輸出に対して貿易業者に奨励金が支給された。[ 9 ] 1773年には、1772年穀物法(13 Geo. 3. c. 43)は、「穀物の輸出入を規制する法律」であり、エリザベス朝の穀物投機規制を撤廃した。しかし同時に、輸出を禁止し、価格が1クォーターあたりシリング[ c ]を超える場合は輸入を許可した[ d ](生産者と消費者の双方の利益を考慮した妥協案) [ 8 ] [ 11 ] 。しかし、この問題は1790年代まで(エドマンド・バークなどの著名人によって)公的な議論の対象であり続け[ 12 ]、1773年の法律は農業生産者に有利な修正が1791年と1804年に行われた[ 13 ]。
1813年、庶民院委員会は、国産トウモロコシの価格が1クォーター(8ブッシェル)あたり80シリング[ e ]を超えるまで、外国産トウモロコシを除外するよう勧告した。[ 14 ]または2025年に小麦1トンあたり約1,100ポンドに相当する価格[ f ]。政治経済学者トーマス・マルサスは、これが公正な価格であり、価格の低下は労働者の賃金を減らし、地主や農民の購買力の低下により製造業者が損失を被るため、英国が輸入トウモロコシに依存するのは危険であると信じていた。[ 16 ]
| 1815年輸入法 | |
|---|---|
| 議会法 | |
| 長いタイトル | トウモロコシの輸入を規制するために現在施行されている法律を改正する法律。 |
| 引用 | 55 ジョージ3世 . 26年頃 |
| 領土の範囲 | イギリス |
| 日付 | |
| 王室の裁可 | 1815年3月23日 |
| 開始 | 1815年3月23日[ g ] |
| 廃止 | 1828年7月15日 |
| その他の法律 | |
| 修正者 | 1822年輸入法 |
| 廃止 | 1828年穀物輸入法 |
| 関連 | |
ステータス: 廃止 | |
| 制定当時の法令文 | |
1815年にナポレオン戦争が終結し平和が訪れると、穀物価格は下落し、リバプール卿のトーリー党政権は1815年輸入法(55 Geo. 3. c. 26)(正式には、当時施行されていた穀物輸入規制法の改正法) [ 17 ]は、パンの価格を高値に維持することを目的として制定されました。これにより、ロンドンで深刻な暴動が発生しました[ 18 ] 。
1816年、インドネシアのタンボラ山の1815年の噴火によって引き起こされた「夏のない年」により、作物の収穫量が壊滅的に減少し、飢饉が発生しました。生活水準の低下と食糧不足は暴動を引き起こしました。 [ 19 ]しかし、国内穀物の最高価格が1クォーターあたり80シリングと高騰していたため、1815年から1848年の間、この価格に達することはありませんでした。しかし、デイヴィッド・リカードは、イギリスが資本と人口を比較優位に活用できるよう、自由貿易を支持しました。[ 16 ]

1820年、トーマス・トゥークが書いた商人請願書が庶民院に提出された。請願書は自由貿易と保護関税の廃止を要求した。自由貿易支持を主張していた首相リヴァプール卿は、請願を阻止した。彼は、複雑な規制が保護主義法の撤廃を困難にしていると、もっともらしい主張をした。しかし同時に、英国の経済的優位性は保護主義体制のおかげではなく、保護主義体制にもかかわらず高まったと考えているとも付け加えた。[ 20 ] 1821年、商務省長官ウィリアム・ハスキソンは庶民院委員会報告書を作成し、1815年以前の「実質的に自由な」貿易への回帰を勧告した。[ 21 ]
| 1822年輸入法 | |
|---|---|
| 議会法 | |
| 長いタイトル | トウモロコシの輸入に関する法律を改正する法律。 |
| 引用 | 3 ジョージ4 . 60年頃 |
| 領土の範囲 | イギリス |
| 日付 | |
| 王室の裁可 | 1822年7月15日 |
| 開始 | 1822年7月15日[ g ] |
| 廃止 | 1828年7月15日 |
| その他の法律 | |
| 償い | 1815年輸入法 |
| 廃止 | 1828年穀物輸入法 |
| 関連 | 1826年関税法 |
ステータス: 廃止 | |
| 制定当時の法令文 | |
| 1828年穀物輸入法 | |
|---|---|
| 議会法 | |
| 長いタイトル | トウモロコシの輸入に関する法律を改正する法律。 |
| 引用 | 9 ジョージ4 . 60年頃 |
| 領土の範囲 | イギリス |
| 日付 | |
| 王室の裁可 | 1828年7月15日 |
| 開始 | 1828年7月15日[ g ] |
| 廃止 | 1842年4月29日 |
| その他の法律 | |
| 廃止/取り消し | |
| 廃止 | 1842年穀物関税法 |
ステータス: 廃止 | |
| 制定当時の法令文 | |
その1822年輸入法(3 Geo. 4. c. 60)は、国内で収穫されたトウモロコシの価格がクォーターあたり80シリング(4ポンド)に上昇した場合はトウモロコシの輸入が可能となるが、価格がクォーターあたり70シリングに下落した場合は再び輸入が禁止されると定めた。この法律が可決された後、1828年までトウモロコシの価格は80シリングに上昇することはなかった。1827年、地主たちはハスキソンのスライド制の提案を拒否し、翌年、ハスキソンと新首相ウェリントン公爵は、価格のスライド制を考案した。1828年穀物輸入法(9 Geo. 4. c. 60)により、国内の穀物が1クォーターあたり52シリング(2ポンド12シリング) [ h ]以下の場合、関税は34シリング(1ポンド14シリング8ポンド) [ i ]となり、価格が73シリング(3ポンド13シリング)に上昇した場合、 [ j ]関税は1シリングに引き下げられた。 [ 22 ] [ k ]

1830年から1841年までの大半の期間を政権に握ったホイッグ党政権は、穀物法の廃止を見送ることを決定した。しかし、自由党のホイッグ党議員チャールズ・ペルハム・ヴィリアーズは、 1837年から1845年にかけて毎年、庶民院に廃止動議を提出した。1842年には廃止反対票が303票だったが、1845年には132票に減少した。ロバート・ピールは1845年まで廃止に反対を唱えていたものの、1846年には賛成票を投じた。ヴィリアーズが枢密顧問官に任命された1853年、『タイムズ』紙は「事実上、自由貿易運動の創始者はチャールズ・ヴィリアーズ氏である」と評した。
1838年、ヴィリアーズはマンチェスターで5,000人の「労働者階級の男性」の集会で講演しました。1840年、ヴィリアーズの指揮の下、輸入関税委員会は穀物法の影響を検証したブルーブックを出版しました。1838年に設立された反穀物法連盟によって、パンフレット形式で数万部が印刷されました。この報告書は主要新聞に引用され、アメリカでも再版され、スペクテイター誌にも要約版が掲載されました。
1841年の選挙で、ロバート・ピール卿が首相に就任し、自由貿易の主要提唱者であるリチャード・コブデンが初めて選出された。ピールはアダム・スミス、デイヴィッド・ヒューム、デイヴィッド・リカードの著作を研究し、1839年に「私は地代、賃金、税金、十分の一税という主題について、政治経済学の最高権威者たちによって書かれたものはすべて読んだ」と宣言した。[ 23 ]彼は1837年から1845年まで毎年、廃止に反対票を投じた。1842年、ヴィリアーズの1840年輸入関税委員会が出版したブルーブックに応えて、ピールはスライド制を修正することで譲歩した。彼は、価格が51シリング以下に下落した場合、最大関税を20シリングに引き下げた。 1842年[ 22 ] 、ピールの同僚保守党員モンクトン・ミルンズはこの譲歩の際、ヴィリアーズは「穀物法廃止の岩の上に座っている 孤独なロビンソン・クルーソー」であると述べた。
歴史家エイサ・ブリッグスによると、穀物法反対同盟はユートピア的ビジョンを持った全国規模の中流階級による大規模な道徳運動であり、その主導的な提唱者リチャード・コブデンは廃止によって4つの大きな問題が同時に解決されると約束した。
第一に、製造業者に製品の販路を提供することで、その繁栄を保証する。第二に、食料価格を下げ、より安定した雇用を確保することで、イングランドの「状況」問題を緩和する。第三に、都市部および工業地帯における英国製品の需要を刺激することで、イングランド農業の効率性を高める。第四に、相互に利益のある国際貿易を通じて、国際的な友好と平和の新たな時代をもたらす。これら4つの有益な解決策を阻む唯一の障害は、地主たちの無知な利己心、すなわち「パンに課税する寡頭政治、無節操で、無情で、強欲で、略奪的な」ものであった[ 24 ] 。
地主たちは、コブデンのような製造業者は賃金を下げて利益を最大化するために安価な食品を求めていると主張した。これは社会主義チャーティストたちも共有する意見だった。カール・マルクス[ 25 ]は次のように述べている。「穀物法廃止運動が始まり、労働者の協力が必要だった。そこで廃止論者は、『ビッグ・パン』(規模を倍増させる)だけでなく、『十時間法』(労働時間短縮)の成立も約束した。」1876年、トーマス・カーライルは、コブデンと共に同盟を共同設立したジョン・ブライトについて次のように述べている。「ブライト、コブデン一座の合言葉は『安くて汚い』だった。良いものが安く手に入ると考えるのは愚かだ。国民は欺かれていたのだ。」[ 26 ]
反穀物法同盟は、平和的に廃止を求める運動を展開していた。彼らはウィリアム・クック・テイラーのような作家たちに資金を提供し、北イングランドの工業地帯を巡って彼らの主張を調査させた。[ 27 ]テイラーは反穀物法のプロパガンダ活動家として多くの著書を出版し、中でも『社会の自然史』(1841年)、 『ランカシャーの工業地帯を巡る旅の記録』(1842年)、『工場と工場システム』(1844年)が有名である。コブデンをはじめとする反穀物法同盟のメンバーは、安価な食料は実質賃金の上昇につながると信じており、コブデンはある労働者の演説を称賛した。
食料が豊富な時は、人々は食料を買うのにあまりにも多くのお金を使うため、衣服を買うお金がほとんど、あるいは全く残らない。衣服を買うお金が少ない時は、衣服はほとんど売れない。売れない時は、売れるほど多く、非常に安い。そして、非常に安い時は、衣服を作るのにそれほどお金がかからない。その結果、製造業の労働者の賃金は減り、工場は閉鎖され、事業は破綻し、国中に不況が広がる。しかし、今のように、労働者がポケットに前述の25シリングを残している時は、それでより多くの衣服(そして他の快適品も)を買う。そして、それがそれらの需要を高め、需要が高まれば価格も上昇する。そして、価格の上昇は労働者の賃金上昇を促し、経営者の利益を高める。したがって、私はこのようにして、食料が豊富であれば賃金は低くなり、食料が安価であれば賃金は高くなることを証明する。[ 28 ]
雑誌『エコノミスト』は、1843年9月に政治家ジェームズ・ウィルソンが穀物法反対同盟の支援を受けて創刊し、後に彼の義理の息子ウォルター・バジョットが編集者となった。
1844 年 2 月、リッチモンド公爵は穀物法を支持する運動を行う中央農業保護協会(CAPS、一般に「反同盟」として知られる) を設立しました。
1844年には豊作に恵まれ、動揺は沈静化した。1845年後半、不作とアイルランドの大飢饉により状況は一変した。イギリスは食糧難に見舞われ、アイルランドは飢餓に見舞われた。 [ 29 ]しかし、アイルランドは国内の窮乏にもかかわらず、イギリスへ相当量の食糧を輸出し続けた。アイルランドの問題は食糧不足ではなく、貧しい人々には手の届かない価格だった。[ 30 ]ピールは閣議で、穀物法を廃止するために議会が召集されるまで、穀物への関税は枢密院命令によって撤廃されるべきだと主張した。彼の同僚たちはこれに抵抗した。1845年11月22日、野党のホイッグ党首ジョン・ラッセル卿は、ロンドン市の選挙民に宛てた公開書簡で、穀物法の即時廃止を支持すると表明し、政府に飢饉を回避するための緊急措置を講じるよう求めた。[ 31 ] [ 32 ]
ラッセルの手紙の出現は、ピールと彼の内閣の自由貿易派に、保護主義的な同僚の反対を押し切って廃止措置を推し進めさせるきっかけとなった。[ 33 ] 1845年12月4日、タイムズ紙に、政府が1846年1月に議会を召集し穀物法を廃止することを決定したという発表が掲載された。スタンリー卿は抗議して内閣を辞任した。ピールはすぐに、廃止を支持するために自党の大半を説得することはできないと悟り、12月11日、苛立ちのあまり首相を辞任した。女王はラッセルに組閣を依頼したが、下院ではホイッグ党が少数派であったため、必要な支持を集めるのに苦労した。ラッセルはコブデンに商務省副総裁のポストを提供したが、彼は政府外で自由貿易の主張者に留まることを希望し、これを断った。[ 32 ] 12月21日、ラッセルは女王に首相就任を辞退する旨を伝えた。同日遅く、ピールは首相職に留任することに同意したが、党内の大多数が彼の提案に反対していたため、廃止を成立させるにはホイッグ党の支持に頼るしかなかった。[ 34 ]
議会が召集されると、CAPSは抵抗運動を開始した。農村部ではCAPSが実質的に地元の保守党組織に取って代わり、多くの地域では独立自由保有農民が最も激しく抵抗した。[ 35 ]
| 1846年輸入法 | |
|---|---|
| 議会法 | |
| 長いタイトル | トウモロコシの輸入に関する法律を改正する法律。 |
| 引用 | 9 & 10 ヴィクトリア朝 22年頃 |
| 紹介者 | ロバート・ピール卿(庶民院) |
| 日付 | |
| 王室の裁可 | 1846年6月26日 |
| 廃止 | 1861年8月6日 |
| その他の法律 | |
| 廃止 | 1861年法律改正法 |
ステータス: 廃止 | |
| 制定当時の法令文 | |
1845年と1846年、アイルランドで大飢饉が始まった最初の2年間、食糧供給は壊滅的な落ち込みを見せた。ピール首相は保守党の大半の反対にもかかわらず、廃止を求めた。反穀物法同盟は法案成立において小さな役割しか果たさなかった。運動によって道を切り開いたものの、今や傍観者となっていた。[ 36 ] 1846年1月27日、ピールは政府の計画を発表した。彼は、穀物法は3年間かけて段階的に関税を引き下げ、四半期あたり1シリングの関税のみにした後、1849年2月1日に廃止されると述べた。[ 37 ]ベンジャミン・ディズレーリとジョージ・ベンティンク卿は議会での議論において廃止に最も強く反対し、廃止は地主を社会的、政治的に弱体化させ、商業的利益を強めることでイギリスの「領土憲法」を破壊すると主張した。[ 38 ]
5月15日に行われたピール廃止法案の3回目の読会で、国会議員は327票対229票(98票の過半数)で穀物法の廃止を可決した。6月25日、ウェリントン公爵は貴族院を説得して法案を可決させ、廃止法案は1846年輸入法(9 & 10 Vict.c. 22)。同夜、ピールのアイルランド強制法案は下院で292対219で否決され、「ホイッグ党、急進派、トーリー党の保護主義者の連合」によって否決された。 [ 39 ]ピールはその後首相を辞任した。辞任演説で彼は、この法案廃止の成功はコブデンの功績であると述べた。
これらの措置を提案することに関して、私は誰一人として当然受けるべき功績を奪うつもりはありません。しかし、向かい側の席に座っている議員の方々も、私自身も、そして私の周りに座っている議員の方々も、厳密に言えば、功績を認められるべき政党ではないと申し上げたいと思います。複数の政党が連携し、その連携と政府の影響力が、最終的にこれらの措置の成功へとつながったのです。しかし、閣下、これらの措置の成功には、ある名前が結び付けられるべきです。それはロンドン選出議員である貴族院議員の名前でも、私の名前でもありません。閣下、これらの施策の成功と結び付けられるべき、そして結び付けられるであろう名前は、純粋で私心のない動機から行動し、飽くなき精力と理性への訴えによって、そして雄弁に表現された、飾り気のない、飾らない雄弁さゆえに一層賞賛されるべき人物、すなわち、これらの施策の成功と結び付けられるべき、そして結び付けられるであろう名前は、リチャード・コブデンの名です。閣下、私はためらいなく、これらの施策の成功を彼の功績と認めます。[ 40 ]
その結果、保守党は分裂し、ホイッグ党がラッセルを首相とする政権を樹立した。ピールに忠誠を誓う保守党員はピール派として知られ、アバディーン伯爵やウィリアム・グラッドストンなどがその構成員であった。1859年、ピール派はホイッグ党および急進派と合併し、自由党を結成した。ディズレーリは1868年に保守党の党首に就任したが、首相就任後も保護主義の再導入は試みなかった。
ピールが長年反対してきた穀物法を廃止するために、自らの政府を犠牲にするという一見不合理な決断を下した理由について、学者たちは様々な解釈を提示してきた。ルスティグ(1995)は、民衆の反乱の脅威に直面し、貴族政治と限定的な参政権を維持しようとしたという彼の懸念という文脈において、彼の行動は理にかなったものだったと主張している。ピールは主に政治制度の維持に関心を持ち、改革はより過激で騒乱的な行動の可能性を排除するための必要悪と捉えていた。彼は民主主義の拡大を阻止するために、民主的な動揺を誘発する可能性のある状況を改善した。また、譲歩が英国憲法を脅かすものではないよう配慮した。[ 41 ]
ダートマス大学の経済史家ダグラス・アーウィンによれば、ピールは農業における保護主義から自由貿易への転換において経済思想に影響を受けたという。「利権の圧力ではなく経済思想が、ピールが穀物法の廃止を支持する方向に転向した中心であった。」[ 42 ]
1850年以降の20年間、小麦の価格は平均して1クォーターあたり52シリングだった。[ 43 ]ルウェリン・ウッドワードは、穀物に課せられた高い関税は大した問題ではないと主張した。なぜなら、英国農業が凶作に見舞われた時は外国の凶作も同様であり、関税がなければ輸入穀物の価格が下がらなかったはずだからだ。[ 44 ]しかし、関税撤廃から約25年後、より安価な海運(帆船と蒸気船の両方)、鉄道や蒸気船によるより高速で安価な輸送手段の発達、そして農業機械の近代化によって、英国農業は脅威にさらされることになった。こうして北米の草原地帯の農場は、ロシア帝国の小作農が、より単純な方法でより安価な労働力を用いて大量の安価な穀物を輸出できるようになったのと同様だった。小麦生産国は皆、英国とベルギーを除き、これに対抗して関税を引き上げることを決定した。[ 45 ]
1877年、英国産小麦の価格は1クォーターあたり平均56/9 [ l ]となり、19世紀の残りの期間、その数字から10シリング以内に下がることはなかった。1878年には、価格は46/5 [ m ]に下落した。 1886年には、小麦の価格は1クォーターあたり31/- [ n ]に下落した。1885年までに、小麦栽培地は100万エーカー(4,000 km 2、以前の量の28 1 ⁄ 2 %)減少し、大麦の栽培面積も大幅に減少した。1830年代の英国の輸入穀物への依存度は2%、1860年代は24%、1880年代は45%であった(1880年代の小麦に限ると65%)。[ 46 ] 1881年の国勢調査によると、1871年から10年間で農業労働者は92,250人減少し、都市労働者は53,496人増加しました。これらの多くは、以前は農業労働者でしたが、仕事を求めて都市に移住しました。[ 47 ]農業労働者の賃金はヨーロッパよりも高かったにもかかわらずです。[ 47 ]農業の国民所得への貢献は1871年には約17%でしたが、1911年には7%未満になりました。[ 48 ]
ロバート・アンソールは、この時期に英国農業は衰退し、「それまで世界をほぼ一線でリードしていたが、70年代後半のアメリカのプレーリー小麦の突然の圧倒的な侵略によって、嵐の中で不要な積み荷のように船外に投げ出された」と書いている。[ 49 ]以前は、農業は英国で他のどの産業よりも多くの人を雇用しており、1880年まで「一種の主導権を握っていた」。農業の技術はヨーロッパのほとんどの農業をはるかに上回り、牛の品種は優れており、耕作は最も科学的で、収穫量は最高で、高賃金により農業労働者の生活水準は同等のヨーロッパ諸国よりも高かった。[ 47 ]しかし、1877年以降、賃金は下落し、「農民自身もますます困窮に陥り、破産や競売が相次ぎ、田舎は最も尊敬される人物を失った」。誇りと良心をもって土地を耕作していた人々が最も苦しみ、生き残る唯一の道は生活水準を下げることだった。[ 50 ]「20年間、田舎の若者や進取の気性に富んだ人々にとって、田舎から抜け出すことしかできなかった」とアンソールは主張した。[ 50 ]農業の衰退は、特に耕作地のある地域で、農村地代の低下をもたらした。その結果、1880年まで国内で最も裕福な階級であった地主たちは、その地位から追放された。経済的指導力を失った後、政治的指導力も失った。[ 51 ]
当時の首相ディズレーリはかつて穀物法の強硬な支持者であり、廃止されれば農業は破滅すると予言していた。[ 52 ] [ 53 ]しかし、他のほとんどのヨーロッパ諸国の政府とは異なり、彼の政府は農場と農民を救うために輸入穀物への関税を復活させなかった。[ 54 ]地主たちから穀物法の復活を求める声が上がったにもかかわらず、ディズレーリは問題は解決済みであり、保護は実行不可能であると反論した。[ 53 ]アンソールは、イギリスと大陸の違いは大陸には徴兵制がある点にあると述べた。大陸では農村部の男性が兵士に最も適していると考えられていたからだ。しかし、徴兵制のないイギリスにはこれは当てはまらなかった。[ 54 ]彼はまた、イギリスは主要な製造国として「世界の工場」であり続けることにその未来を賭けていると述べた。[ 50 ]ロバート・ブレイクは、産業不況と失業率の上昇という状況下で、都市部の労働者階級が安価な輸入食品を享受していたため、ディズレーリは保護主義の復活を思いとどまったと述べている。1867年にディズレーリによって参政権を与えられた労働者階級にとって、総選挙では彼らの票が極めて重要であり、ディズレーリは彼らを敵に回したくなかったのだ。[ 55 ]
良質な土地で熟練した農民は成功を収めたが、中程度の技術しか持たない農民や限界的な土地しか持たない農民は不利な立場に置かれていた。多くの農民が都市へ移住し、かつてないほど多くの移民が流入した。移民の多くは資本不足の小規模穀物農家で、低価格と生産量の増加、あるいは畜産というより複雑な課題への適応能力の欠如によって追い詰められていた。[ 56 ]
穀物生産が労働集約的だったアイルランドでも同様のパターンが見られました。穀物価格の下落はアイルランドにおける農業労働力の需要を減少させ、大麦、オート麦、小麦の生産量も減少させました。これらの変化は、移民によって労働力供給が減少し、耕作農家が維持できないほど賃金が上昇するのと同時に起こりました。[ 57 ]
イギリスが輸入食糧に依存していたため、戦時中は飢餓に陥り降伏する危険がありました。1914年、イギリスは小麦の5分の4と肉の40%を輸入に依存していました。[ 58 ]第一次世界大戦中、ドイツ軍はUボート作戦でイギリスに食糧を輸入する船舶を沈没させることでこの状況を利用しようとしましたが、最終的に敗北しました。[ 59 ]第二次世界大戦中の大西洋の戦いでは、ドイツは再びイギリスを飢餓に陥れて降伏させようとしましたが、またしても失敗しました。[ 60 ]
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