綿花外交とは、南北戦争中に南軍がイギリスとフランスに南軍の戦争努力を支援するよう圧力をかけるため、イギリスとヨーロッパの他の国々に対して綿花貿易の禁輸措置を講じた試みである。南軍は、戦前は繊維製造を南部の綿花に大きく依存していたイギリスとフランスは、綿花貿易を制限すれば南軍の戦争努力を支持するだろうと考えた。しかし、ヨーロッパ諸国は主に綿花を入手するために代替市場を求めたため、綿花外交は南軍に不利に働いた。実際、綿花禁輸措置は南軍経済を制限する自己禁輸措置へと変化した。結果として、南北戦争前の経済を活性化させた綿花需要の伸びは続かなくなった。[ 1 ]
アメリカ南北戦争まで、綿花は南部の主要な生産形態でした。南部経済は綿花の継続的な成長と生産に大きく依存していました。綿花王とも呼ばれる南部綿花は、世界の綿花供給を支配していました。1850年代後半までに、南部綿花はイギリスで消費された8億ポンドの綿花の77%、フランスで使用された1億9,200万ポンドの90%、ドイツのツォルフェラインで紡がれた1億1,500万ポンドの60% 、そしてロシアで製造された1億200万ポンドの92%を占めていました。[ 2 ]
1858年、サウスカロライナ州のジェームズ・ハモンド上院議員は、綿花がなければ、
綿花王へのこの信頼は、アメリカ綿花が経済的に優位であり、世界的に必需品であるという南部の信頼をさらに高めた。
1861年4月16日、アメリカ大統領エイブラハム・リンカーンは、南部連合経済を弱体化させるため、南部連合の港湾封鎖を命じた。[ 5 ]南部連合のジェファーソン・デイヴィス大統領とその内閣は、綿花輸出が南部連合経済の主要な牽引力であったため、南部連合が北軍と経済的に競争できないことを認識していた。封鎖により、海軍と商船による南部連合の港湾へのアクセスが制限された。これは非常に効果的であることが証明され、綿花の「ヨーロッパへの輸出量は1860年の380万俵から1862年には事実上ゼロにまで減少」し、最終的に南部連合経済を停滞させた。[ 2 ] 1861年後半までに、南部連合議会は北軍の封鎖を解除する最善の方法は綿花外交、すなわち綿花禁輸措置であると信じていた。事実上の民衆による綿花外交 により、1861年にはイギリスとヨーロッパへの南部の綿花輸出が停止された[ 6 ]。これは「原綿の輸出をすべて差し控えることによってヨーロッパの介入を強制するか、独占利益を生むレベルまで輸出量を減らすカルテルを作ろうとする」ためであった[ 3 ] 。そうすることで、南部連合は南北戦争で共に戦ってくれる貴重な同盟国を得るか、戦争遂行のために綿花から十分な利益を得ることを期待した。
1860年、ヨーロッパは3,759,480俵のアメリカ綿を消費し、584,280俵のアメリカ綿を備蓄していたが、ヨーロッパとイギリスで消費された東インド綿はわずか474,440俵だった。[ 3 ]ヨーロッパ全体の584,280俵のうち、イギリスは366,329俵のアメリカ綿を備蓄していた。[ 3 ]デイビスと南部連合は、「綿花王」が世界の綿花供給を独占しているため、綿花を得るためにイギリスとフランスは南部連合の戦争努力を支援せざるを得ないと考えていた。デイヴィスの直感は正しかった。リバプールとマンチェスターの多くの製造業者が「政府による南部連合の承認」を要求したのだ。 [ 2 ] 一方、フランスでは「綿花商人と製造業者の代表団がパリに集結し、政府に圧力をかけ、アメリカ綿花の供給を再開するよう求めた。そしてナポレオンに南部連合を承認し、封鎖を終わらせるよう懇願した。」[ 2 ]
綿花禁輸措置は、ランカシャー州で綿花飢饉を引き起こし、1861年から1862年にかけて綿花供給が急激に減少する一因となった。イギリスとヨーロッパにおけるアメリカ綿の消費量と在庫は、それぞれ3,039,350俵から337,700俵、477,263俵から67,540俵に減少した。[ 3 ] しかし、イギリスとフランスは南北戦争において中立を維持する決意を固めていた。ロンドンは「カナダ諸州の運命と、アメリカからの小麦とトウモロコシの輸入への依存度の高まり」を懸念していた。ヨーロッパ大陸は「イギリスの経済力と軍事力のバランスをとるために、強いアメリカ合衆国を維持することに関心を持っていた」[ 2 ] 。イギリスとヨーロッパ大陸は綿花の供給源を他に見つけ、1862年にはエジプトと東インド諸島から綿花を輸入し始めた。東インド産綿花の消費量は742,390俵から1,034,865俵に増加し、在庫は372,130俵から316,590俵に減少し、綿花不足の緩和に役立った。[ 3 ] 1865年には東インド産綿花の消費量は400,000俵増加し、綿花供給源がヨーロッパとイギリスに決定的に、そして強制的に代替されたことを示していた。[ 3 ]しかし、これによってアメリカ綿の不足分が完全に補填されたわけではなかった。また、東インド産綿花とエジプト産綿花は「不本意ながら使用されただけで、当面は補助的な役割にとどまると思われた」[ 2 ] 。
1858年[...] サウスカロライナ州のジェームズ・ハモンド上院議員は3月4日、「綿は王様」と題した演説を行い、綿が世界の産業にとっていかに重要であるかを説明し、次のように警告した。「いいえ、綿に戦争を仕掛ける勇気はありません。地球上のいかなる勢力も、綿に戦争を仕掛ける勇気はありません。綿は王様なのです。」
議員たちは全国的な綿花禁輸法案について頻繁に議論したが、議論の域を出ることはなかった。デイヴィスは、そのような公然とした強制的な禁輸措置はヨーロッパ人を刺激し、北部の封鎖に立ち向かう意欲を削ぐと確信していた。[...] 彼は議会に自由に話すよう促したが決して行動は起こさず、綿花をヨーロッパから遠ざけるために他の要因に頼った。綿花外交に対する全国的な熱意により、事実上の禁輸措置は既成事実となった。州議会と超法規的市民委員会により、1861年にはほとんどの綿花が南部連合から流出するのを阻止した。これらの市民運動は非常に効果的であったため、チャールストンの英国領事ロバート・バンチは1861年6月5日にロンドンに対し、禁輸措置について言及した際、「議会のいかなる立法も不要であろう」と報告した。