代替貿易とは、商品またはサービスの全部または一部を、金銭ではなく他の商品またはサービスで支払うことを指します。ただし、会計処理上、代替貿易においても金銭による評価が用いられる場合があります。主権国家間の取引においては、「二国間貿易」という用語が用いられます。
カウンタートレードには主に 6 つのバリエーションがあります。
代替貿易は、国が十分な外貨を持っていない場合、または他の種類の市場貿易が不可能な場合にも発生します。
2000年、インドとイラクは、湾岸戦争における国連制裁措置第50条に基づく国連の承認を条件として、「石油と小麦・米の交換」取引に合意した。この取引により、イラクのアジアへの原油輸出額が1バレルあたり約22ドルであったのに対し、インドには1日あたり30万バレルの原油が1バレルあたり6.85ドルで供給されることとなった。2001年、インドは石油食糧交換プログラムに基づき、イラク産原油150万トンを交換することに合意した。
安全保障理事会は次のように指摘した。「…地元産の食料品が国内でますます入手しやすくなっているにもかかわらず、イラク人の大半はそれらを購入するだけの購買力を持っていない。残念ながら、毎月の食糧配給は彼らの世帯収入の最大の割合を占めている。彼らは他の生活必需品を満たすために、物々交換や食料配給品を売却せざるを得ない。これが、食糧配給の拡充に伴って栄養状況が改善されていない一因となっている。さらに、通常の経済活動の欠如が、根深い貧困の蔓延を引き起こしている。」[ 1 ]
コメコン時代および1990年代の市場経済への移行期には、旧ソ連とその東欧同盟国、そして世界各地との間で、代替貿易取引が大規模に行われていた。これらの国々が貿易の大部分を代替貿易に割り当てたのは、外貨不足が原因だった。国際貿易のかなりの部分、おそらく25%は、外貨ではなく、製品同士の物々交換によるものであった。代替貿易は、二国間の単純な物々交換から、関係各国のニーズを満たす複雑な交換網まで多岐にわたる。[ 2 ]
著名なアメリカの経済学者ポール・サミュエルソンは、マーケティング手段としての物々交換の有効性に懐疑的であり、「空腹の仕立て屋が、食料とズボンへの欲求の両方を持つ裸の農民を偶然見つけない限り、両者は取引を成立させることはできない」と主張した(これは「欲求の二重一致」と呼ばれる)。しかし、これは現実世界の市場の仕組みをあまりにも単純化しすぎた解釈と言えるだろう。現実の経済においては、たとえそれが商品やサービスの主な入手手段でなくても、物々交換は常に行われている。
代替貿易の規模は拡大しています。1972年には、企業や政府機関が代替貿易を利用していた国は15カ国と推定されていましたが、1979年には27カ国、1990年代初頭には約100カ国にまで増加しました(Verzariu, 1992)。代替貿易の大部分は、軍事装備品(兵器、車両、施設)の販売に関係していました。
現在、80カ国以上が代替貿易取引を定期的に利用または義務付けています。関税及び貿易に関する一般協定(GATT)の関係者は、代替貿易が世界貿易の約5%を占めていると主張しています。英国貿易産業省は15%と推定していますが、一部の学者は30%に近いと考えています。東欧諸国や第三世界の一部の貿易部門では、東西貿易がここ数年で50%にも達しています。専門家の見解の一致(Okaroafo, 1989)では、代替貿易取引に関連する世界貿易額の割合は20%から25%とされています。
米国の公式声明によると、「米国政府は一般的に、物々交換を含む代替貿易は自由で開かれた貿易体制に反するものであり、長期的には米国ビジネス界の利益にならないと考えている。しかしながら、米国政府は政策として、そのような行為が国家安全保障に悪影響を及ぼす可能性がない限り、米国企業による代替貿易協定への参加に反対することはない」とされている。[ 3 ]