クランク洞窟
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クランク洞窟[ 1 ]は、イングランド、マージーサイド州セントヘレンズのクランク近くにあるレインフォード・デルフ採石場の遺跡の通称である。ここは古いトンネルや洞窟の広大なネットワークで、トンネルの所有者や労働者についてはほとんど知られていない。主入口は、門のついた入口を通り抜けた狭い道の先にあるより深いトンネルよりもずっと新しいようである。[ 2 ]セントヘレンズの地方史記録にある情報によると、ここでの砂岩の採石は1700年頃に始まったという。1840年代の陸地測量部では、この採石場をレインフォード・オールド・デルフと呼んでいる。洞窟周辺の森林は、 1939年までダービー伯爵の動物保護区として使用されていたが、その後、クランクの対空砲火陣地の弾薬庫となった。現在でもクランク洞窟は近くの公共の歩道から物理的にはアクセスできますが、私有地にあり、厳密には不法侵入となります。探検を希望する好奇心旺盛な地元の人々は、幼い頃から数多くの神話や伝説を聞いてきたため、何世代にもわたってこの洞窟を魅了し続けています。[ 3 ]
洞窟
これらの鉱山はピラー・アンド・ストール方式の採掘法の一例で、採掘当時のまま残された石柱によって天井が支えられています。洞窟は2組あり、最初の、そして最も目立つ洞窟には7つの入口があり、大きな洞窟へと続いています。その奥と左側には、1948年に封鎖された道路がありました。道路の先には広大なトンネル網が張り巡らされており、モス・バンクのクロスデール・ウェイのすぐ後ろにある小さな森林地帯にある、現在は埋め立てられた入口からアクセス可能です。近隣のビリンジ町にあるストーク・インでは、地下室からこの広大なトンネル網にアクセスできる可能性があります。もう1組の洞窟は最初の洞窟の北西にあります。これらの洞窟は深い溝の底にあります。最大のものは「エレファント・ケーブ」と呼ばれる短い洞窟です。ロープなしでは登るのが難しい棚がありますが、幹線道路の奥深くまで続いていると言われています。エレファント洞窟の隣にある、マウジーは門のある小さな洞窟で、ここからさらに深く、古いトンネル群へと続いています。奥のトンネル群への入り口は、非常に狭い通路であることから「マウジー」と呼ばれています。入り口の上部には「地獄」と書かれた門があり、2～3分ほど腹ばいで通らなければ開けません。この入り口の最深部にあるトンネルは、新しい洞窟で見られるピラー・アンド・ストール方式に比べて、はるかに古く、長く巨大な鍾乳石と石筍が見られます。農民によって何度も埋め戻された石で覆われた竪穴があります。この竪穴からの埋め戻しによって、マウジー地域のさらに奥のトンネルへのアクセスが遮断されています。この竪穴の埋め戻しは、新しいピラー・アンド・ストール方式が古いトンネルへと分岐する地点で見ることができます。多くの人がここを掘ろうと試みましたが、誰も成功していません。石、泥、粘土が混ざり合って自然の骨材を形成し、移動がほぼ不可能になっているようです。近年の埋め立てにより、古い洞窟へのアクセスは大幅に制限されています。非常に危険で、崩落の危険性があります。2023年10月時点ではまだアクセス可能です。
神話と伝説
この洞窟には数多くの神話や伝説が残っています。最もよく知られているのは、宗教改革の時代、ヘンリー8世（1491～1547年）から迫害を受けていた地元のカトリック教徒が洞窟に避難し、秘密のミサを行っていたというものです。しかし、採石場の採掘が始まったのは1730年頃です。洞窟はランカシャーのアップ・ホランド、セント・ヘレンズのセント・メアリー教会、ロウ・ハウス、モス・バンクなど、様々な場所まで続いていたという伝説もあります。また、セント・ヘレンズ市庁舎からクランク洞窟まで約7マイル（約11キロメートル）のトンネルが実際に存在し、「秘密の」絞首刑が行われていたという伝説もあります。
かつてクランクの洞窟迷路には「凶暴な小人」が住んでいるという噂がありました。[ 4 ] 18世紀後半、4人の子供が砂岩の洞窟探検に出かけ、行方不明になりました。生き残った1人の子供は、髭を生やした小柄な老人が3人の友人を殺し、自分を追いかけてきたという話を語りました。石化した子供は洞窟の中で人骨につまずき、足首を掴まれながらもなんとか開口部をよじ登り、地上に出ることができました。洞窟の入り口付近で多くの人が行方不明になっていたため、当局は懸念を抱いていました。重武装した2人の兵士が松明を持って洞窟に降り立ち、人骨の山だけでなく、宗派不明の古代教会の遺跡も発見したと主張しました。教会の内部は3本の大きなろうそくで照らされ、グロテスクなガーゴイルが祭壇の一部となっていました。地下の探索中、兵士たちは監視されているような感覚を覚え、未知の言語で話す声も聞こえたと証言している。ある報告によると、洞窟内では子供の頭部と人食いの痕跡が発見されたという。再調査の結果、洞窟は崩壊したか、火薬で封鎖されたことが判明した。
参考文献
- ^ RIGS2 – Crank Caverns, Crank, St. Helens SJ5105 9950 (PDF)、St Helens Council、2014年8月9日時点のオリジナル(pdf)からアーカイブ、 2014年1月17日閲覧。
- ^ 「Crank Caverns」 . ludchurch . 2011年9月3日. 2018年8月10日閲覧。
- ^ SaintJeff (2007年3月2日), Crank Caverns、2021年12月21日時点のオリジナルよりアーカイブ。 2018年8月10日閲覧。
- ^ 「本当の悪臭：警察が不正香水セールスマンの寓話を調査」、セントヘレンズ・レポーター、2013年6月9日、 2013年6月9日閲覧。
外部リンク
- セントヘレンズについて– ページの最後に写真があります
北緯53度29分28秒、西経2度44分13秒 / 北緯53.491度、西経2.737度 / 53.491; -2.737
