作物とは、人間の利用のために収穫される植物または植物産物です。作物は、食料、繊維、燃料、その他の製品を生産するために大規模に栽培されます。作物は、農業史における重要な段階である第一次農業革命以来、人類文明の中心的存在であり、初期の社会では食料と貿易のために植物が栽培化されました。[ 1 ]今日、米、小麦、トウモロコシ、サトウキビといった少数の主要作物が、世界の生産量の大部分を占めています。作物は経済的に重要であるため、農学、農業科学、園芸学、林学など、いくつかの科学分野で研究されています。
国連食糧農業機関(FAO)による作物の分類によると、以下の表は作物の種類、一般的な例、そして主な最終用途を簡略化してリスト化したものです。[ 2 ] : 170ff 作物には複数の最終用途がある場合があり、FAOによると、「最終用途とは作物の目的を指します。作物は、人間の食用、動物の飼料、バイオ燃料の生産、あるいはタバコや花などの非食用製品のために栽培される場合があります。トウモロコシが人間の食用、飼料作物、そしてバイオ燃料の生産のために栽培されるように、1つの作物が複数の用途を持つ場合もあります。」[ 2 ] : 140
| カテゴリ | 例 | 主な最終用途 |
|---|---|---|
| シリアル | 小麦、トウモロコシ、米 | 人間の食べ物 |
| 野菜 | キャベツ、キュウリ、ニンジン、マッシュルーム、メロン | 人間の食べ物 |
| 果物とナッツ | バナナ、オレンジ、ベリー、リンゴ、アーモンド | 人間の食べ物 |
| 油糧作物 | 大豆油、オリーブオイル | 食用油および工業用途 |
| 根菜類 | ジャガイモ | でんぷん質の食品 |
| 刺激物とスパイス | コーヒー、紅茶、黒コショウ、唐辛子 | 飲料および香料 |
| マメ科植物 | 豆、エンドウ豆 | タンパク質食品 |
| 砂糖作物 | サトウキビ、テンサイ | 甘味料 |
| 牧草および飼料作物 | アルファルファ、ソルガム、その他のエネルギー作物 | 家畜飼料 |
| 繊維作物 | 綿、麻 | 繊維および工業用繊維 |
| 薬用 | ミント、コカ | 医薬品と伝統医学 |
| ゴム | ゴムの木 | 工業用ラテックス |
| 花卉作物 | チューリップ、バラ | 観賞用植物 |
| タバコ | 栽培タバコ | 喫煙と産業利用 |
| その他の作物 | ススキ、スイッチグラス | バイオ燃料 |
農業において、作物という用語は、直接の収穫を目的として栽培されるのではなく、補助的な役割を果たす植物を指す場合がある。被覆作物は、販売目的ではなく、土壌の保護と健全性の向上、浸食の軽減、肥沃度の向上を目的として植えられる。[ 3 ]ナースクロップとは、成長の遅い多年生植物の横に播種される一年生植物で、苗を保護し、雑草を抑え、土壌を安定させる。[ 4 ]トラップクロップは、主作物から害虫を引き寄せ、農薬だけに頼ることなく被害を軽減するために植えられる。[ 5 ]これらの用法から、作物という用語は、生産のために栽培される植物だけでなく、生態学的機能や保護機能のために管理される植物も指すことがわかる。
作物の生産は、以下のカテゴリに分類されます。
栽培には様々な方法があり、それぞれの方法には長所と短所がある。[ 7 ]
単一栽培は、列作物を機械で植える場合に典型的であり、作物は通常、季節間または年ごとに輪作されます。[ 8 ]一例として、米国南東部では、2年間にわたる3作物の輪作が行われます:トウモロコシ-冬小麦-大豆- 冬カバークロップ。[ 9 ]研究では、輪作の方が収量が多いことが示されていますが、南米(大豆)、アフリカ(トウモロコシ)、南アジア(米)では、単一栽培が依然として一般的です。[ 10 ]
作物は通常、季節パターンに合わせて栽培されます。これは、特定の気候条件下で異なる植物が生育するためです。例えば、インド亜大陸では、これは3つの明確なカテゴリーに分類されます。モンスーン期に栽培されるカルフ作物、冬に栽培されるラビ作物、そして他の2つの作物の間の短い夏期に植えられるザイド作物です。 [ 11 ]
パーマカルチャーは、自然の生態系を模倣することで持続可能な農業システムを構築しようとする設計哲学であり、ポリカルチャー、アグロフォレストリー、輪作などの実践が組み込まれていることが多い。 [ 12 ]

2004年時点で、食用植物種は推定5万種あるが、そのうち作物として栽培化されているのは約300種に過ぎず、耕作地の90%はわずか15種の植物種で構成されており、米、小麦、大豆、綿花、トウモロコシが上位5種となっている。[ 14 ] 2023年には、サトウキビ(20%)、トウモロコシ(13%)、小麦(8%)、米(8 %)のわずか4種の作物が世界の主要作物生産の半分を占めることになる。[ 13 ]:14
2000年から2023年の間に、世界の主要作物の生産量は61%増加し、99億トン(2000年比37億トン増)に達した。2023年に生産された作物の主要グループは穀物(32%)で、次いで砂糖作物(23%)、野菜(12%)、油糧作物(12%)、果物(10%)、根菜類(9%)となっている。この生産量の増加は、灌漑、農薬、肥料の使用増加、耕作面積の増加、農業慣行の改善、高収量作物の使用など、複数の要因が組み合わさって生じたものである。[ 13 ] : 13
同じ期間に、一次作物の生産額は生産量よりもわずかに高いペース(52%)で増加し、2000年の2兆米ドルから2023年には3兆米ドルに達すると予想されている。2023年の総生産額に占める割合が最も大きかったのは穀物(29%)で、次いで野菜(19%)、果物(17%)、油糧作物(12%)、根菜類(9%)、砂糖作物(3%)の順となっている。[ 13 ] : 13
2023年には、世界の食事エネルギー供給量[ a ]は1人1日平均3,000キロカロリーを超える。穀物は世界の食事エネルギー供給量の42%を占め、次いで油糧作物が13%、砂糖作物が8%となっている。人間の消費量は、穀物の45%、油糧が42%、野菜が88%、果物が83%であった。家畜飼料は穀物の35%、豆類が24%を占めている。作物の非食用用途は増加しており、2023年には油糧の45%を占める。国際貿易も大きな役割を果たしており、油糧作物の46%、砂糖の34%、穀物の20%、豆類の26%が輸出されている。[ 15 ]:2
2019年現在、世界の農地の13%に遺伝子組み換え作物が栽培されています。世界の遺伝子組み換え作物生産量の割合が最も高い国は、米国(38%)、ブラジル(28%)、アルゼンチン(13%)、カナダ(7%)、インド(6%)です。[ 16 ]
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