
シフォノートは外肛門類またはコケムシの幼生である。横から見ると三角形で、底辺にはコロナと呼ばれる繊毛の密集した帯があり、頂点には感覚器官がある(cypho - 曲がった、nautes - 船乗り)。コロナの繊毛の羽化により、シフォノートは水中を進み、摂食流に寄与する。シフォノートは非常に薄く、すなわち横方向に圧縮されており、側面は2つの殻板で区切られている。メンブラニポーラの生活環に見られるような典型的なシフォノートの内部構造には、頂点近くに胃の入り口がある完全な消化管と、底辺の一端近くに肛門で終わる後腸が含まれる。三角形の底辺のもう一方の端には、定着時に場所を選択する機能を果たす、繊毛と腺が密集した複合体である梨状器官があります。

シフォノート類の内部空間の大部分は漏斗になっており、メンブラニポラ属の長寿で摂食するシフォノート類では、一対の繊毛隆起によって吸入室と呼気室に分割されている。繊毛隆起は漏斗内を循環する水流を生み出す。通過する水流で獲物が検知されると、隆起繊毛は一時的に反転する。もう一方の隆起繊毛は静止しており、一対の隆起の間の狭い隙間にふるいを作る。3 つ目の隆起繊毛は、漏斗壁に沿った繊毛の助けを借りて、胃の入り口に向かう水流を作り出す。これらの複合的な作用により、プランクトンから単細胞藻類やその他の粒子が集められる。弁に繋がる筋肉は三角形の底辺にある細い開口部を素早く狭め、くしゃみのような形で液体の大部分を排出し、漏斗内に入った不必要な物質を洗い流す。頂端器官と冠状部につながる長い筋線維の作用と相まって、体全体が弁の間で一時的に崩壊する可能性があります。
メンブラニポーラのような摂食性シフォノート類では、幼生には成虫の体原基は明らかではない。大きく成長すると、胃と呼気室の壁の間に未分化組織からなる内嚢が形成される。成熟した幼生では、この内嚢は体の中で最大の器官であり、非常に複雑な構造となる。シフォノート類が着床場所を選ぶと、変態が始まり、三角形が急速に崩壊する。弁は基質に対して平らに引き伸ばされ、内嚢はその下に広がる。コロナやその他の幼生器官は吸収される。メンブラニポーラでは、着床した1匹のシフォノート類の内嚢から、まず2つのゾイドが発達する。
シフォノート類と、コケムシ類内あるいは関連門内の他の幼生形態との関係は議論の的となっている。シフォノート類は有櫛動物および口唇動物の両方のコケムシ類の一部の生活環に見られることから、門の祖先種であると推測されている。このことから、ジマーとウーラコット[ 1 ]が示したように、多くの非摂食性の冠状動物の幼生は、シフォノート類の単純化によって派生したと推論される。 ニールセン[ 2 ]は、シフォノート類と内直腸動物の幼生の間に多くの類似点を指摘しており、これらの動物が外直腸動物の姉妹門であるという主張を裏付けている。イェーガーストン[ 3 ]は、シフォノート類とフォロニド類のアクチノトロカ幼生との類似性は両者の間に何らかの関係性を示していると主張し、後者を前者から導き出す概略を示した。しかし、ファーマー[ 4 ]は、提案された進化の順序はどちらの方向にも進む可能性があると指摘した。コケムシ類の系統学的位置付けが未確定である 限り、これらのシナリオは曖昧なままである。