『ダーク・アイズ』は、エレナ・ミラモワ(ユージェニー・レオントヴィッチとの共作戯曲である。この喜劇は、深刻な経済的困難に陥り、新作の資金提供者を急いで探している3人のロシア系アメリカ人女優を主人公としている。この物語は、ミラモワの以前の作品『愛はジャガイモではない』に基づいており、この戯曲の原題は『紫へ』であった。 [ 1 ]
舞台は1942年の夏の日、ニューヨーク州ロングアイランドのフィールド家。物語はラリーが、ジョンがワシントンD.C.から早く帰ってきたと電話してきたと告げる場面から始まります。ジョンはこの出張でひどく疲れており、誰にも会いたくないと言います。ヘレンはこの知らせに落胆します。なぜなら、彼女はすでに婚約者のニコライを夜に招待していたからです。その時、ニコライから電報が届き、彼が3人のロシア人の友人を連れてヘレンに会うために来ると告げられます。二人の兄弟は緊張しながら、父ニコライと3人の予期せぬ客を迎える準備をします。
ナターシャ、トニア、オルガの3人の女性が到着し、ニコライは彼女たちと個人的に話をする。会話から、3人が立ち退きを命じられたばかりであることが判明する。ニコライは、彼女たちが閉鎖された銀行口座から家主に小切手を切ったことを知る。彼は警察が彼女たちを捜索していることを伝え、唯一の救いの手としてフィールド家に親切にするよう助言する。彼女たちはフィールド家の居間に戻り、ジョンが帰宅すると、皆が集まり会話を交わす。3人の女優たちは歌と踊りの才能を駆使し、フィールドおばあちゃんの誕生日を盛大に祝う。
トニアはジョンと話し、ニューヨークで「大陸の女優」という型にはまった役柄で演技の仕事を見つける難しさについて語り合う。そして、ナターシャと「自分たち以外には演じられない」という劇を書いたことをジョンに打ち明ける。それは、亡くなった男性を今も愛し続ける姉妹の悲劇だ。ジョンはその筋書きとトニアの奇妙な熱意に面白がり、劇の制作費を自ら負担することを申し出る。不渡り小切手の金額と全く同じ500ドルだ。3人の女性は感謝と喜びに胸を躍らせ、第1幕は突然の幸運に涙を流す彼女たちの姿で幕を閉じる。
第二幕は、トニアとナターシャの仮住まいである客間を舞台とする。ラリーはナターシャへの愛を告白するために部屋を訪れるが、ニコライに邪魔される。ニコライは酔ったラリーを部屋から連れ出し、再び部屋に戻ってきて告白する。ニコライはナターシャに、まだ彼女のことを思っていること、そしてヘレンが去ったことを告げる。信じられないナターシャは、戦争を思い起こさせ、ロシアが存亡をかけて戦っている時に「愛の駆け引き」をしていると彼を叱責する。彼女は、もし祖国のために戦うなら、帰国したら永遠に彼女の愛と忠誠を得ると告げる。彼は翌朝、陸軍へ出発することを決意する。
ついに二人きりになったナターシャとトニアは、ジョンについて語り始める。ナターシャは、ジョンが芝居に出資しているのはトニアと寝たいからだと仄めかす。信心深いトニアは愕然とし、真実を突き止めようとジョンを部屋に呼び出す。ジョンが部屋に到着すると、三人は言い争いになる。ジョンはついに女性たちを説得するのを諦める。女性たちは、ジョンが同情心から芝居に出資しているだけだと思い込み、激怒する。ジョンが部屋を出ると、トニアは泣き始める。彼女はジョンに恋をし、彼に告白してもらいたいと思っていたのだ。
翌朝、ナターシャはニコライが嘘をついていたこと、そしてヘレンが婚約を破棄していなかったことを知る。悲しみに暮れるナターシャとトニアは、たとえ徒歩であれ、ニューヨークへ戻ることを決意する。そして、もはやどこにも生きる価値がないと悟る。二人はナターシャのスーツケースに入っていた毒瓶から毒を飲み、静かに二人で死を待つ。
ジョンがドアをノックする。その朝オルガと既に話をしており、家主を知っているので金銭的な問題は解決できると説明する。そして、約束していた劇の小切手をトニアに渡し、皆が望む限りフィールド家に滞在するよう誘う。トニアは大喜びで愛を告白し、ジョンも愛を告白すると、ラリーとニコライがカナダ軍に入隊するのを見送りに出て行く。トニアは突然毒のことを思い出し、パニックに陥る。家中が騒然となり、その騒ぎの中、オルガが入ってくる。彼女は瓶の匂いを嗅いで笑い、何年も前に毒を空にしてピーチブランデーを入れたことをトニアとナターシャに思い出させる。
劇は、3人のロシア人が喜び、問題が終わり、バラ色の未来が待っているところで終わります。そして、ジョンと結婚することになるトニアは、もう悲劇を作りたくないと宣言します。その代わりに、ロングアイランドで週末を過ごすよう招待された3人の落ち込んだ女優についての素晴らしい喜劇の構想を語り始めます。
劇は「1942年のある夏の日の午後遅く」から始まり、翌朝に終わる。具体的な日付は、第1幕のニコライとナターシャの会話の後、明らかになる。
ニコ:小切手の日付はいつですか?
ナターシャ:20日。その時は日付が思い出せなかったんです。あまりにも激怒していたので。だから20日と書きました。
ニコ:それは昨日の金曜日でした。
しかし、1942年の2月、3月、11月のみ20日が金曜日となり、夏の月には金曜日はなかった。[ 2 ]
脚本では、ロシア語のセリフや歌の音声表記も用いられている。これはおそらくロシア語圏以外の俳優の発音を助けるためだろうが、翻訳は行われていない(ロシア人がフィールズ夫妻にセリフを説明する稀な場面や、セリフが即座に英語で言い換えられたり、返答されたりする場面を除く)。また、歌詞は単純で一般的な名前で言及されている(例えばナターシャが「夜」を歌い始めるなど)ものの、完全な曲名や音楽は示されていない。
この戯曲の構想は1939年、ミラモワに思いついた。彼女とレオントヴィチが、ある裕福なアメリカ人家庭をぎこちなく、そして人目を引く形で訪ねた時だった。彼女は、この家庭の陰鬱な週末が、楽しい喜劇の土台になるかもしれないと想像した。『黒い瞳』は、ロシア人の登場人物の奇癖を風刺的に表現し、主演の三人の女優の個性や経歴にも多くの言及を盛り込んでいた。[ 3 ](例えば、劇中の喜劇的な場面の一つは、ナターシャが型にはまったロシア系アメリカ人女優の将来が暗いと苦々しく不満を述べ、皮肉を込めて、彼女たちは10年後には「リウマチで体が不自由になっていなければ」老いたロシア人バレリーナ役に招かれるかもしれないと指摘する場面だ。当時の観客は、レオントヴィッチとミラモワの二人が1931年の人気劇『グランド・ホテル』でロシア人バレリーナ・グルシンスカヤを演じていたことを思い出せば、このジョークを理解したかもしれない。[ 4 ])
ミラモワは劇作の経験がなく、英語も完璧とは言えず、劇作家のモス・ハートからアイデアは魅力的だが実現不可能だと告げられていたが、その後すぐに『ダーク・アイズ』の執筆に取り掛かり、朝7時から深夜0時までタイプライターに向かって3ヶ月を費やした。[ 3 ]その後、彼女はレオントヴィッチに助けを求めた。2人の共同作業は長い散歩の形で行われ、その間に2人は劇の第二稿について話し合った。彼女は完成した原稿をプロデューサーのベン・ヘクトに意見を求めて送り、ヘクトはブロードウェイ・ディレクターのジェド・ハリスと共に3人の女優をヘクト邸での夕食に招待した。[ 5 ] 5年間演劇界から遠ざかっていたハリスは、20世紀フォックスと、不特定多数の自身の劇作品の資金提供を行う契約を既に結んでいた。『ダーク・アイズ』はこの契約に基づいて上演が承認された最初の劇であった。[ 1 ]
この劇はクリスマスイブにボルチモアで短いプレビュー公演が行われた。[ 1 ]その後、1943年1月14日午後8時40分にニューヨークのベラスコ劇場で正式に開幕した。 [ 6 ] 230回の公演を経て、1943年7月31日に閉幕した。[ 7 ]
キャストは1943年8月中旬にマンハッタンのオーデュボン劇場へ旅立ち[ 8 ]、その後1943年9月13日から18日までワシントンD.C.の国立劇場に出演した[ 9 ]。
この劇は1947年にメリーランド州のオルニーシアターセンターで上演された。[ 10 ]
このショーは1948年6月21日から6夜にわたってカリフォルニア州のニューポートハーバー高校講堂で上演された。ユージェニー・レオントヴィッチがナターシャ・ラパコヴィッチ役を再演し、[ 11 ]ジョージ・リーブスがプロデュースし、ニコライ役を演じた。
最終的にこの劇は1948年3月にイギリスのロンドン、ウェストミンスターにあるストランド劇場で上演され、ユル・ブリンナーが出演した。[ 12 ]
1948年以降の上演は、もしあったとしても不明です。脚本はドラマティスト・プレイ・サービスによって出版されていますが、現在は絶版となっています。
1943年3月、ワーナー・ブラザースは『ダーク・アイズ』の映画化権を25万ドルで購入した。[ 7 ]数週間後、ベティ・デイビス、アン・シェリダン、ジュリー・ビショップが3人のロシア人女性役にキャスティングされ、1944年6月に公開日が決まった。[ 13 ]
1944年10月、ジャック・ベニーがキャストに加わり、ジェリー・ウォルドが映画のプロデューサーに指名され、公開日は1945年に延期されました。[ 14 ]しかし、映画は完成しなかったようです。
ニューヨークタイムズ紙は『ダークアイズ』の初演後、この作品を「最後のセリフまで美しく演出され、演じられた、非常に魅力的で楽しく魅力的な演劇」と称賛した。 [ 15 ]
タイム誌は1943年1月25日にこの劇を批評し、演技と演出の巧みさを賞賛したが、脚本の「不安定な脚本」とコメディの「単調さ」を酷評した。 [ 16 ]
演劇評論家のジョージ・ジーン・ネイサンは『ダーク・アイズ』を1943年の年間最優秀茶番劇に選出し、「知的で楽しめる演劇」と評した。 [ 17 ]
アメリカ公演では大成功を収めた。ある観客からの手紙には「ニューヨークの批評家が満場一致で絶賛した」と記されており[ 18 ]、演出家のジェド・ハリスは「このダーク・アイズは間違いなく大ヒットだ」と述べている[ 19 ]。海外の評価も好意的で、『ロンドン・ニュース・クロニクル』紙はロシア人の奇行を「全く馬鹿げているが非常に面白い」と評し、劇を「少々気取った、熱狂的な茶番劇」と宣伝した[ 20 ]。公開された観客からの手紙は公式筋の見解と一致しており、ある記者はミラモワが「この陽気な喜劇で得ている成功は当然だ」と述べている[ 21 ] 。