| 河口エイ | |
|---|---|
| 科学的分類 | |
| 王国: | 動物界 |
| 門: | 脊索動物 |
| クラス: | 軟骨魚類 |
| サブクラス: | 板鰓類 |
| 注文: | ミリオバティフォルメ目 |
| 家族: | ダシアティダエ科 |
| 属: | ヘミトリゴン |
| 種: | H. fluviorum |
| 二名法名 | |
| ヘミトリゴン・フルビオルム (JDオギルビー、1908年) | |
| 地理的範囲[ 2 ] | |
エスチュアリースティングレイ(学名: Hemitrygon fluviorum)は、エスチュアリースティングレイまたはブラウンスティングレイとも呼ばれ、アカエイ科に属するアカエイの一種です。オーストラリア東部固有種で、クイーンズランド州南部とニューサウスウェールズ州の浅くマングローブに覆われた潮汐のある河川、河口、湾に生息しています。黄褐色からオリーブ色のこのエイは、体長が少なくとも93cm(37インチ)に達します。胸鰭盤はダイヤモンド形で、尾はほぼ滑らかで鞭状で、背鰭と腹鰭の両方に襞があります。また、細長い鼻孔と、背中の正中線に沿って並ぶ棘によっても識別できます。
河口域のアカエイは、カキなどの養殖貝類を捕食することで悪名高いが、実際には主に甲殻類や多毛類を餌としている。無胎盤胎生で、胎児は母体の組織栄養体(子宮乳)によって出産まで育てられる。かつては広く分布していた本種は、生息域の大部分で減少傾向にあるとみられ、その原因は生息地の劣化、商業漁業およびレクリエーション漁業による死亡、そして養殖業者による迫害などが挙げられる。その結果、国際自然保護連合(IUCN)は本種を準絶滅危惧種に指定している。
科学文献における河口エイに関する最初の言及は、おそらく19世紀のイギリスの博物学者ウィリアム・サヴィル=ケントによる、クイーンズランド州の河口でカキを捕食する「トリゴン・パスティナカ」の記録であろう。[3] この種は、オーストラリアの魚類学者ジェームズ・ダグラス・オギルビーによって、ブリスベン川で採取された標本に基づき、 1908年に刊行された『Proceedings of the Royal Society of Queensland』誌上で正式に記載された。種小名fluviorumはラテン語で「川の」を意味する。[ 4 ]
河口域のアカエイは、胸鰭盤の幅と長さがほぼ等しい菱形の体を持ち、前縁は緩やかに凸状で、外角は広く丸みを帯びている。吻は幅広の三角形で、先端に向かって細くなっている。小さく間隔の広い目のすぐ後には、気門が続いている。細長い鼻孔と細い鼻孔の間には、短く幅の広い皮膚の「スカート」があり、後縁はわずかに縁取られている。小さく弓形の口は深い溝に囲まれ、底には5つの乳頭が一列に並んでおり、最外縁の1対は小さく、他の乳頭とは離れている。歯は小さく、舗装路のような表面に並んでいる。体板の下には5対の鰓裂がある。腹鰭は比較的大きい。[ 2 ]
尾は盤面の2倍の長さがあり、幅広く、基部は平らです。上面には少なくとも1本、多くの場合2本の鋸歯状の刺針があります。刺針を過ぎると、尾は急速に細くなって鞭状になり、上部にはよく発達したキール、下部には長く低い鰭のひだがあります。目の間と背中の中央上には、平らな冠を持つ小さな皮歯状突起の広い斑点があり、正中線上には、刺針の基部に達するまで次第に長くなる拡大した刺の列があります。基部の刺を除けば、尾は滑らかです。本種は、上部は黄色がかった茶色から緑がかった茶色で、盤縁に向かって明るくなり、尾の刺を超えると暗くなり、下部は白色です。全長は少なくとも93cm(37インチ)に成長し、幅はおそらく1.2m(3.9フィート)に達します。[ 2 ]記録されている最大体重は6.1kg(13ポンド)である。[ 5 ]

河口エイの生息範囲は、オーストラリア東海岸に沿ってクイーンズランド州のリパルス湾からニューサウスウェールズ州のハッキング川まで、約1,700 km (1,100 mi)に広がっています。ハービー湾やモートン湾を含むクイーンズランド州南部で最もよく見られます。[ 6 ]この種はかつて1880年代にボタニー湾とポートジャクソンから姿を消したと疑われていましたが、 [ 7 ]最近の観察ではそうではないことが示されています。ケープヨーク半島、ノーザンテリトリー、ニューギニア、南シナ海から記録されたその他の種は、おそらく他のアカエイ、主に淡水ヒタキエイ( Himantura dalyensis ) とメラウケエイ( D. longicauda )の誤認です。[ 2 ] [ 6 ] [ 8 ]
河口エイの生息地の条件はかなり厳しいようで、かなりの数が特定の場所でしか見られない。 [ 7 ]潮汐の影響を受ける河川や、マングローブに覆われ、底が砂泥底の河口や湾の干潟を好む。この種はこれらの保護された地域の外ではめったに見られないが、沖合の海域では水深28メートル(92フィート)まで記録されている。海水と汽水域に生息し、淡水にも耐えられるようで、満潮の限界を超えて川を遡上することが知られている。生息域内の表層水温は、北部で24~29℃(75~84°F)、南部で17~23℃(63~73°F)と変化する。[ 6 ]この種は大きさと性別で棲み分けをしているようだ。[ 9 ]

カキなどの養殖貝類を貪欲に捕食するという評判にもかかわらず、アカエイの餌は実際には主に甲殻類と多毛類である。[ 7 ] [ 2 ]モートン湾では、重要な獲物としてミクティリス・ロンギカルプス(Mictyris longicarpus)がおり、このエイは満潮時に干潟に入り餌を探すのが観察されている。 [ 7 ]アカエイの既知の寄生虫には、条虫のShirleyrhynchus aetobatidis [ 10 ]、線虫のEchinocephalus overstreeti [ 11 ]、単生類のHeterocotyle chin [ 12 ]、Empruthotrema dasyatidis [ 13 ]、Neoentobdella cribbi [ 14 ]などがある。
他のアカエイ類と同様に、この河口域アカエイは無胎盤胎生で、発育中の胚は最初は卵黄で、後に母親が産生する組織栄養体(「子宮乳」)で養われます。メスはおそらく毎年子孫を産みます。 [ 15 ]オスがメスを追いかけてメスの尾を噛む求愛行動は、 7月から10月にかけて夜間にヘイズ・インレットの水深約80cm(31インチ)で観察されています。 [ 9 ]新生児は直径約11cm(4.3インチ)、体長約35cm(14インチ)です。[ 2 ]若いエイはネラン川、マクリー川、ヘイズ・インレットで捕獲されており、このような淡水または汽水環境が生育場所として機能している可能性があります。[ 9 ]オスは体長約41cm(16インチ)で7歳で成熟し、メスは体長約63cm(25インチ)で13歳で成熟する。 [ 15 ]この雌雄間の成熟時のサイズの差は、アカエイの中でも最も大きいものの1つである。[ 9 ]最大寿命は、オスで16歳、メスで23歳と推定されている。[ 15 ]
歴史的および逸話的な証拠は、かつて豊富に生息していた河口域のアカエイが、生息域全体で大幅に減少していることを強く示唆している。[ 7 ]商業的に利用されていないものの、他の多くの脅威に直面している。本種は商業的な底引き網漁業や刺し網漁業によって偶発的に捕獲される。また、金属棒や鋭利な棒で頭蓋骨を突き刺して移動させる「スパイキング」という漁法によって、混獲による死亡率がさらに悪化する。また、レクリエーション目的の釣り人によって容易に捕獲され、しばしば殺される。[ 7 ]モートン湾での調査では、10%以上の個体に、針が刺さったり尾が切断されたりするなど、漁業関連の影響が確認されている。[ 15 ]生息地の劣化は、特にその生息地の特殊性を考えると、河口域のアカエイにとってもう一つの大きな脅威である。その生息域はオーストラリアで最も都市化された地域の一部に広がっており、そこでは大規模な干拓、水質汚染、河川の洪水防止堤防の建設が行われています。 [ 6 ]最後に、このエイは貝類に被害を与えるという評判があり、商業的な貝類養殖業者による迫害につながっています。[ 7 ]
河口域アカエイは個体数の減少と様々な脅威に対する脆弱性から、国際自然保護連合(IUCN)によって準絶滅危惧種に指定されています。[ 7 ]人口動態モデルは、介入がなければ絶滅危惧種になる可能性が高いことを示しています。[ 15 ]生息域内には複数の海洋保護区(MPA)がありますが、現状では漁業からの適切な保護が不十分です。ハービー湾とモートン湾の一部では、このエイが局所的に豊富に生息しているため、これらの地域は種の保全にとって重要な拠点となる可能性があります。[ 7 ]クイーンズランド州政府は、保全対策の開発を促進するため、河口域アカエイを「Back on Track」種優先順位付けフレームワークに掲載しています。[ 16 ]