脱アスファルターは、原油精製所またはビチューメンアップグレーダーにおいて、原油またはビチューメンの残渣からアスファルトを分離する装置です。この分離の主な目的は、下流の処理ユニットにおいて触媒の急速な不活性化を引き起こす可能性のある汚染物質(アスファルテン、金属)を原料から除去することです。このように、脱アスファルターは、低価値の原料を高価値の精製製品へと アップグレードする一連のプロセスの最初のステップとなります。
脱アスファルト装置は通常、真空蒸留塔の後段に設置され、塔底(残渣)ストリームからの原料を受け入れます。通常は溶剤脱アスファルト装置(SDA)が用いられます。SDAは、軽質炭化水素は脂肪族化合物を溶解しますが、アスファルテンは溶解しないため、原料からアスファルトを分離します。脱アスファルト装置から出力されるのは、脱アスファルト油(「DAO」)とアスファルトです。
プロパン脱アスファルトからのDAOは品質が最も高いものの収率は最も低く、一方ペンタンを使用すると重質原料からの収率は2倍または3倍になる可能性がありますが、金属や炭素残留物による汚染が起こり、下流のクラッキング触媒の寿命が短くなります。[ 1 ]溶媒がブタンの場合、ユニットはブタン脱アスファルト装置(「BDA」)と呼ばれ、溶媒がプロパンの場合はプロパン脱アスファルト装置(「PDA」)と呼ばれます。