『死は深い根源』は、イギリスの推理作家マイケル・ギルバートの5作目の小説である。イギリスでは1951年にホッダー・アンド・スタウトン社から、アメリカでは1952年にハーパー・アンド・ブラザーズ社から出版された。古典的な法廷物語にスリラーの要素を織り交ぜた作品である。ギルバートの初期の作品すべてに主要人物として登場してきたヘーズルリッグ警部は、この物語にも役割を果たしているが、本の冒頭と終わり近くの2回だけ短い登場である。この本の3人の主人公のうち2人は、以前の小説から登場しているアンガス・マクマン少佐 (『彼らは中を見なかった』) とノエル・アンソニー・ポンタルリエ (「昼寝」) ランボルド (『扉は開く』) である。もう1人の主人公である法廷弁護士ハーゲスト・マクレーも、ギルバートの初期の短編小説にいくつか登場している。
この小説は1956年にジブラルタル映画で制作されたエドモンド・T・グレヴィル監督、ジョン・ジャスティンがナップ・ランボルド役で主演した映画『ギルティ?』の原作である。 [1]
プロット
舞台は1950年頃のロンドン。ソーホーの小さな家族経営のホテルで働くフランス人女性、ヴィクトリア・ラマルティーヌは、戦時中にフランスで知り合ったイギリス人少佐を殺害した容疑で逮捕された。ラマルティーヌはレジスタンス活動に従事しており、フランスのマキザールと連絡を取っていた少佐との間に子供をもうけたと検察側は主張している。ゲシュタポに逮捕されるも、彼女は子供を産み、戦争を生き延びる。子供は間もなく亡くなり、ラマルティーヌはホテルで働くためにロンドンにやってくる。終戦以来、彼女は少佐の居場所を探し続けていたが、徒労に終わっていた。ついに物語の冒頭で、彼女は少佐と連絡を取ることに成功し、少佐はホテルで会うことに同意する。その晩、少佐はホテルの部屋で、レジスタンスが開発した致命的な技術で心臓を刺されて死体で発見される。ラマルティーヌはすぐに逮捕され、殺人罪で起訴される。
ロンドンで父親の法律事務所に勤める下級事務弁護士のナップ・ランボルドは、ラマルティーヌから彼女の弁護を依頼される。流暢なフランス語を話すナップは、占領下のフランスでフランスのマキと共に4か月間危険な任務に従事し、現在はDSO退役中佐である。彼は、Dデイ侵攻後にフランスで戦車を率いたマッキャン少佐の友人であり、マッキャンに助けを求める。マッキャンは、スコットランドヤードで友人のヘーズルリッグ警部と面談する。ヘーズルリッグはこの事件に直接関わっていないが、さりげなくマクマンに取るべき方向を指し示す。本の残りの部分は、ハーゲスト・マクレーとさまざまな目撃者が登場する法廷の場面と、無罪判決をもたらすのに役立つかもしれないイギリスとフランスの両方で目撃者を追跡しようとするランボルドとマッキャンの冒険（と不運）にほぼ均等に分かれている。特にランボルドは、フランスで新たな情報を探ろうとする中で、殺人ギャングの脅威にさらされ、ある時点でロワール川に飛び込むという思い切った行動でようやく命を取り留める。最後の場面は法廷と、ヘズレリッグの事務所での評決で描かれる。
受付と鑑定
ニューヨークタイムズのアンソニー・ブーシェ氏は「この評論家の机に届いた1952年の最初の本は、年間ベストリストに恥じることのない本だ」と述べ、さらに次のことを述べている。
…重要な殺人裁判を、法廷心理と法廷テクニックを真に理解した上で描き出す。しかし、著者のカメラアイは、この裁判から、…弁護側の土壇場で証拠を集めようと奮闘する、好感の持てる、そして信憑性のある二人のアマチュア探偵の奮闘へと、絶えず切り替わる。彼らの冒険には、過去のマキザールや協力者、そして現代の金密輸業者や秘密諜報員が絡み、法廷シーンの洗練された説得力と同じくらい、このスリラーは激しく興奮する。これほどまでに見事に融合された、技術的な力作は他に類を見ない。ギルバート氏は、英国の新派殺人小説の最も熟達した先駆者の一人である。[2]
ずっと後の評価は、バーザンとテイラーの百科事典『犯罪目録』から来ています。
フランス・レジスタンス運動を題材にしたミステリー小説は数多くあるが、良作は少なく、現代における再読に耐えうる作品はさらに少ない。本作はその中でも傑作の一つと言えるだろう。… 犯行現場はロンドンの小さなホテル。双方の弁護人の描写が見事だ。手に汗握る物語は、著者の傑作の一つと言えるだろう。[3]
注記
外部リンク
- この記事には、Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported Licenseに基づいてライセンスされているものの、 GFDLに基づいていないCitizendium の記事「Death Has Deep Roots」の資料が組み込まれています。
