第二次世界大戦中のイタリア海軍の暗号解読は、ブレッチリー・パークでのウルトラ暗号解読プロジェクトの一部でした。
イタリアの信号は、1935年にイタリアがアビシニアを攻撃して以来、関心を集めていた。英国は1927年に商用のエニグマを購入していたが、英国の代表的な暗号学者ディリー・ノックスが練習用に自分で生成したメッセージしか持っていなかった。
ドイツがスペイン内戦で国民党側に改造した市販の機械を供給し、イタリア海軍(国民党を支援していた)がプラグボードのない市販のエニグマのKモデル版を使用していたため、イギリスは無線放送メッセージを傍受することができた。
1937年4月[ 1 ]、ノックスはローターの配線を発見するためにボタンアップと呼ぶ技術[ 2 ]と、メッセージを解読するためにロッディングと呼ぶ別の技術を使用して、エニグマ暗号の最初の解読を行いました。[ 3 ]この方法では、一度に限られた数の間隔を空けた文字しか生成できなかったため、クリブとクロスワードパズルを解く人のイタリア語の専門知識に大きく依存していました。
1940年にイタリアが参戦すると、この機械の改良版が使用されたが、送信された通信量は非常に少なく、イタリアの暗号には「全面的な変更」が加えられた。[ 4 ]
1940年、ディリー・ノックスは、スペイン内戦中に彼が解読したシステムをイタリア海軍が今も使用しているかどうかを突き止めようとした。彼は助手に、PERX(イタリア語で「〜のために」のper 、 Xは単語間のスペースを示す)という暗号がメッセージの最初の部分に使えるかどうか、ロッディングを使って調べるよう指示した。3ヶ月経っても結果は出なかったが、19歳の学生メイビス・レバーは、ロッディングによってあるメッセージの最初の4文字がPERSになることを発見した。彼女はその後(命令に反して)さらに試行錯誤し、PERSONALE(イタリア語で「個人的」のPERSONALE)という暗号を導き出した。これにより、イタリア軍が実際に同じ機械と手順を使用していたことが確認された。[ 3 ]
その後、イタリア海軍のエニグマ暗号が解読され、連合軍は大きな成功を収めました。暗号解読は、軍艦の既知の位置を突き止めてから攻撃を行う偵察機を派遣することで隠蔽され、イタリア軍はそれが暗号解読の発端だと勘違いしました。
1941年3月のマタパン岬沖海戦におけるイギリス海軍の勝利は、イタリア海軍のエニグマ信号から得られたウルトラ情報によって大きく助けられた。[ 5 ] [ 6 ]アンドリュー・カニンガム提督の指揮下にあるイギリス海軍とオーストラリア海軍の艦艇がイタリア艦艇数隻を迎撃し、沈没させたり、深刻な損害を与えたりした。
機密保持のため、GC&CSの暗号解読者は、その仕事が作戦に及ぼす影響についてほとんど知らされていなかったが、マタパン岬沖海戦への影響は例外であった。戦闘の数週間後、カニンガム提督はブレッチリー・パークを訪れ、暗号解読者のディリー・ノックスとそのスタッフを祝福した。これは士気を高揚させた。 [ 6 ]暗号解読者の一人であるメイビス・ベイティは次のように回想している。「カニンガム本人が直接来て感謝と祝福を述べた時、私たちの高揚感は計り知れないものがありました」[ 6 ]海軍情報長官ジョン・ゴッドフリー提督は次のように述べた。「ディリーに伝えてほしい。地中海で我々が大勝利を収めたのは、ひとえに彼の部下たちのおかげだと」[ 6 ]
マタパン岬の戦いの後、イタリア海軍はボリス・ハーゲリンの回転式暗号機のC-38版を使い始め、特に北アフリカの紛争に向かう海軍と商船の船団の経路指定に使用しました。[ 7 ]その結果、JRMバトラーはかつての教え子であるバーナード・ウィルソンを他の2人とともにハット4のチームに採用しました。[ 8 ] 1941年6月、ウィルソンはチームで初めてハーゲリン システムを解読し、これにより軍司令官はイギリス海軍とイギリス空軍に指示して、ヨーロッパからロンメルのアフリカ軍団に物資を運んでいる敵船を沈めることができました。これは船舶の損失の増加につながり、傍受した通信の読み取りからチームは1941年5月から9月の間に北アフリカのドイツ空軍の燃料備蓄が90パーセント減少したことを知りました。[ 9 ]