デカヌスは後期ラテン語で「十人の長」を意味します。この用語はローマ軍に由来し、その後ビザンチン帝国の下級官吏や教会の様々な役職に使われるようになり、英語の称号「 dean 」の由来となっています。これは助祭(ラテン語diaconus、ギリシャ語διάκονος) の役職とは無関係です
デカヌスは元々、10人からなるコントゥベルニウムのリーダーでした。コントゥベルニウムは、同じテントで生活する8人の軍団兵の分隊と、コントゥベルニウムの支援部隊/従者2人で構成されていました。 [ 1 ]この称号は、市役所の役人や30人からなる騎兵隊(トゥルマエ)のリーダーに与えられた称号であるデクリオと混同してはなりません。デカヌスは、ギリシャ語の文献 におけるデカコス(「10人の指揮官」)の階級に相当します
4世紀以降、デカヌスという用語は、宮廷の使者、特にローマ皇帝に仕える使者を指すようになった。デカヌスは門の衛兵も務めていたようで、6世紀にはヨハネス・リドゥスが彼らを古代のリクトルと同一視している。[ 2 ]フィロテオスの899年の著書『クレトロロギオン』では、デカヌス(ギリシア語ではδεκανός, dekanosと転写)はプロタセクレティスに仕える中級官吏であった。10世紀半ばのコンスタンティノス7世ポルフュロゲネトス(在位 913年-959年)の著書『儀式論』によると、デカヌスはビザンツ皇帝が遠征に出ているときに「帝国の文書を担当」していた。[ 3 ]ビザンチン時代のデカノイに関する印章の証拠は比較的稀であるが、装飾写本にはいくつか描かれており、その外観は、その多様で変化する機能に応じてかなり異なっている。[ 2 ]
キリスト教会では、この用語は修道院で10人の修道士のグループの長、コンスタンティノープル総主教庁の下級役人、そして聖職者の墓掘り人(fossores)を指すために使われるようになった。[ 2 ]