遅延ボックス

ディレイボックス^[1]はドラッグレースでよく使われる俗語で、トランスブレーキディレイタイマーと呼ばれる車載タイマーのことを指す。トランスブレーキは、エンジン出力に関係なく、レースカーをスタートラインでギアを入れたまま停止させる。レーススタートの視覚信号が出されると、ドライバーはディレイボックスを作動させて計時（正確にカウントダウン）を開始する。ドライバーがこの計時装置を中断しない場合、タイマーが切れた瞬間（ゼロになった瞬間）に車はコース上に飛び出す。ディレイボックスの使用は、経験豊富なレーサーが持つアドバンテージの一部が失われるとして、1980年代と1990年代には非常に物議を醸した。技術者が自家製の回路をディレイボックス内に隠して、一部のレース協会の規則に違反していた時期もあった。現在、レース協会はディレイボックスに厳しい制限を設けており、メーカーは承認プロセスを経る必要があるため、こうしたデバイスのメーカー数は大幅に減少している。

機構

ディレイボックスは、トランスブレーキ（トランスミッションブレーキ）用のオンボードタイマーとして機能します。トランスブレーキはドラッグレースで使用されるレーシングオートマチックトランスミッションの一部であり、マニュアルトランスミッションには搭載されていません。電子タイマーはドラッグレーサー向けに販売される際には金属製の筐体に収められているため、「ディレイボックス」という俗語で呼ばれています。このタイマーボックスは、非常に高精度な単安定マルチバイブレーターの一種です（電気技術者はこのタイプのマルチバイブレーターを「ワンショット」と呼ぶこともあります）。タイマーボックスはタイムディレイリレーのように動作します。多くのディレイボックスには出力電流を切り替えるためのリレーが内蔵されていますが、一部のモデルにはソリッドステートトランジスタ出力回路が搭載されています。現在製造されているトランジスタタイプは、ほとんどの場合、パワーMOSFETタイプの出力回路を採用しています。ドラッグレース用のディレイボックスは、車両の12ボルトDC電源で動作するように設計されています。現在、一部のドラッグレースカーは16ボルトDC電源システムを採用しており、そのような状況では、ディレイボックスは12ボルトDCだけでなく16ボルトDCでも正常に動作する必要があります。

レーシングカーのドライバーは、右手または左手の指または親指で電気プッシュボタンスイッチを押し続け、特定の視覚的合図が表示されるまで押し続けます。この電気プッシュボタンスイッチは遅延ボックスによって監視されます。レーシングカーのドライバーがプッシュボタンを押している間、遅延ボックスは12ボルト（または16VDC）の電流を数アンペアでレーシングカーのトランスミッションに送ります（トランスミッション内部またはトランスミッション上に配置された電磁ソレノイドが通電し、スプールバルブの位置を調整します。このスプールバルブはトランスミッションバルブボディ内の油圧を制御し、トランスミッションを前進ギアと後進ギアに同時に固定します）。

ドラッグレーストラックのスタートラインでトランスブレーキが作動すると（ドライバーがプッシュボタンを押し続けている間）、駆動系にどれだけのエンジン出力が加わっていても、車は停止したままになります。ドライバーは通常、この時に全開スロットルを開け、車はスタートラインでエンジン全開のまま停止したままになります。ドライバーが目の前に望ましい視覚的合図を目にすると、すぐにプッシュボタンから指（または親指）を離します。このボタンの離しによってプッシュボタンスイッチ内の接点が開き、遅延ボックスに信号が送られます。遅延ボックスは内部カウントダウンを開始します。カウントダウンタイマーがゼロに達すると、遅延ボックスはトランスミッション内のソレノイドへの電流の流れを停止し、スプールバルブが通常位置に戻ります。スプールバルブが通常位置にある間、トランスミッション内の油圧はリバースクラッチパックから除去されます（ただし、フォワードクラッチパックには保持されます）。これにより、ドラッグレースカーはスタートラインから（多くの場合、大きな推進力で）「発進」し、フィニッシュラインに向かって急速に加速します。

歴史

ディレイボックスは1980年代にドラッグレースカーに搭載され始めました。初期の装置は、アナログポテンショメータとロックナットを備えた金属製の箱に収められたタイマーで、ドライバーへの表示やフィードバック機能はありませんでした。これらの装置は、抵抗器とコンデンサの充電方式を用いてユニジャンクショントランジスタをトリガーし、電気機械式リレーを解放していました。このようなドラッグレース用ディレイタイマーは、今日の基準からすると非常に粗雑なものでした。ノーレン（IKE）・ハマ氏は、このような初期の装置をドラッグレースに導入した功績を認められています。（現在はDigital Delay, INC.としてDBAを保有しています。）アイク・ハマ氏は亡くなりました。彼の家族はディレイタイマーの一種の特許を取得しており、息子のチャーリー・ハマ氏はドラッグレース用タイマーメーカーであるDigital Delay Inc.の現社長です。他の企業もディレイボックス技術に貢献し、知的財産権を保有しています。これらの企業の中には、ディレイボックスの特許を保有している企業（Reid and Furrow）もありますが、既存の特許保有者よりも古い発明であるにもかかわらず、特許取得をしなかった企業もあります。

1980 年代後半には、本質的にデジタルなユニットが市場に登場し始め、アナログ、ユニジャンクション、R/C タイマー設計は時代遅れになりました。

新しいデジタル遅延ボックスタイマーは、10進法または2進化10進法のサムホイールスイッチを用いて、デジタルロジックでカウントダウンタイマーの値を設定しました。サムホイールは視覚的な数値もフィードバックするため、ドライバーはこれを用いて適切な設定値を計算することができました。このタイプの初期の人気デジタルユニットは、ロバート・ファーロウ（オクラホマ州ウェザーフォードのBFエレクトロニクス社）によって設計・製造されました。ロバート・ファーロウの遅延ボックスは、タイミング精度を確保するために水晶振動子とトランジスタ-トランジスタロジック（TTL）集積回路を採用していました。ファーロウのデジタル遅延ボックスは、精度と人間工学の面で大幅な改善をもたらしましたが、信頼性に欠けていました。米国では、BFエレクトロニクス社の遅延タイマーが全国的に多数販売されました。

その後まもなく、リチャード・ビュートナゲル（ニューヨーク州ロチェスターのThorn Microsystems社）によって、マイクロプロセッサをベースとした最初の遅延ボックス・タイマーが発表されました。リチャード・ビュートナゲルの設計も、精度向上のために水晶振動子のタイムベースを採用していましたが、TTLグルーロジックは使用していませんでした。Thorn Microsystemsのユニットは、Intel社のシングルチップ・マイクロコンピュータ、メッキスルーホールを備えた専門的に製造された両面プリント基板、大型BCDサムホイールスイッチ、そして堅牢なソリッドステート・バイポーラ出力回路（電気機械式リレーは使用していません）を採用していました。Thorn Microsystemsの設計では、部品点数が「1チップ」に削減され、パワートランジスタ1個によってPCB（プリント基板）のはんだ付け接続が大幅に削減され、信頼性が大幅に向上しました。Intelマイクロコントローラ・チップに組み込まれたファームウェアは、遅延ボックスに必要なすべてのタイミング機能と制御機能を水晶振動子のデジタル精度で実行しました。

その後も数年間、多くの新しいTTLおよびCMOSグルーロジック設計が市場に登場し続けました。ドラッグレース用ディレイボックスの歴史において、Meziere、Terminator、K&R、ATI、Digital Delay（Ike Hamma）、Biondo、Davis、D&D（Danny Duberry）といったブランドが、その名を連ねています。グルーロジックタイプの設計の中には、タイマー設定を表示するための大型LED（発光ダイオード）表示器を備えたものや、魅力的なバックライト付きLCD（液晶ディスプレイ）を備えたもの、さらにはサイズや品質の異なるサムホイールを備えたものなどがありました。1990年までに、市場に出回っていたすべてのディレイボックスは水晶振動子による精度でした。マイクロプロセッサを内蔵したディレイボックスが登場するまでには、数年かかりました。

今日では、ほぼすべてのドラッグレース用ディレイボックスはマイクロプロセッサベースで、インテリジェントなバックライト付きLCDディスプレイを備えています。最も人気のあるモデルには、内部クロスオーバー時間計算機能（ドライバーがクリスマスツリーの対戦相手の側から視覚的な合図を拾うことができるように、ディレイボックスがドライバーに代わって簡単な計算を内部で実行します）、バンプアップ/バンプダウン補正機能（ドライバーがタイミングのプラスまたはマイナスの微調整を迅速かつリモートで簡単に行うことができます）、クロスオーバー補正機能（ドライバーがクロスオーバー時に設定できるオフセット時間）、セーフティインターロック機能（レースカーが動き出すとディレイボックスが再起動するのを防ぐ便利な機能）、バイパス機能（カウントダウンが完了する前にディレイボックスが停止し、すぐにレースカーを発進させる機能）、その他の機能が搭載されています。

物議を醸す使用

ディレイボックスの使用は1980年代から1990年代にかけて大きな論争を巻き起こし、論争のピークは1993年から1994年頃でした。この論争は今日まで続いていますが、ピーク時に比べると論争は大幅に沈静化しています。ディレイボックスの使用が物議を醸したのは、経験豊富なレーサーが若く経験の浅いライバルに対して享受していたアドバンテージを失うことがあったからです。ディレイボックスの使用に反対するベテランレーサーたちは、レーストラックのオーナーやドラッグレースの認定団体に対し、ディレイボックスは不公平だと訴えました。ディレイボックスの使用は、経験の浅いドライバーの反応時間の精度向上に繋がりますが、経験豊富なレーサーは習得に時間と費用を費やします。こうしたベテランレーサーたちは、ディレイボックスの使用は不正行為に当たると主張しました。ドラッグレースでは長年にわたり、「チーターボックス」という言葉が聞かれました。アメリカ各地のトラックオーナーは、同じレース日に施設内でレーサーをボックスクラスとノーボックスクラスの2つのグループ（クラス）に分け、別々のレースを開催するようになりました。「一部の」レーサーはディレイボックスを隠し、ノーボックスクラスに出場し、実際に不正行為を始めました。

当初、ディレイボックスの使用はトランスブレーキ搭載車に限られると考えられていました。しかし、オートバイのドラッグレーサーにおけるディレイボックスの使用は、四輪レーサーの使用に比べてはるかに遅れていました。こうした要因がディレイボックス論争の一因となり、一部のレーサーは、自分が選んだ装備がディレイボックスの使用と互換性がないと感じていました。これは事実ではなく、ブラケットレースコミュニティへの啓蒙には時間がかかりました。

バイクのドラッグレーサーがディレイボックスの電子機器の導入に遅れをとった大きな理由は、ドラッグバイクの駆動系構成が多種多様だったことです。成功を収めたドラッグレースカーのほとんどは、トランスブレーキを備えたオートマチックトランスミッションを搭載していました。革新により、ディレイボックスはデュアルラインロック（4輪すべてのブレーキを電気的にロックする装置）を搭載した車や、油圧式スローアウトベアリングを使用してクラッチプレートを離間させるマニュアルトランスミッションにすぐに適応されました。また、空気圧または油圧でクラッチリリースを作動させるドラッグバイク、あるいはエンジンの回転数（RPM）の上昇に連動して作動する「スライダークラッチ」と呼ばれる遠心式ドラッグバイククラッチにも適応されました。スライダークラッチ搭載のバイクでディレイボックスを使用する場合、エンジン回転数は、ディレイボックスに接続された電子式レブリミッターによって電子的に制御（上限設定）されます。ディレイボックスがタイムアウトすると、エンジンは自由に回転数を上げ、クラッチを作動させてバイクをコースアウトさせることができます。ご覧の通り、ディレイボックスは自動車にもオートバイにも使用できます。ドラッグレースでディレイボックスを使用するには、トランスミッションブレーキは必要ありません。レーサーにこの点が教育され、オートバイでのディレイボックスの活用方法も示されたことで、初期の論争はいくらか緩和されました。

ディレイボックスは、ドライバーのスタートライン反応時間の精度を向上させます。ディレイボックスはこれを自動的に行うわけではありません。車両を発進させるにはドライバーの操作が必要であり、好ましい反応時間を達成するにはドライバーのスキルが依然として必要です。少数のドラッグレーサーは、ディレイボックスを改造したり、技術者に回路を依頼して改造したりしました。これらのレーサーは、ディレイボックスの筐体内にカスタマイズされた自家製電子回路を人知れず隠していましたが、これは一部のドラッグレースのルールに違反していました。改造には、レースカーの経過時間の一貫性を向上させる回路が含まれていました。車両の経過時間は、ブラケットレースの勝利を左右する独立した要素ですが、同様に重要な要素です。非倫理的な隠された自家製回路は、ドラッグレースカーの経過時間（ET）の閉ループ制御を実行していました。この種の電子車両制御は、ドライバーがトリガーしていないオンボードタスクを自動実行することでルールに違反するため禁止されていました。この回路は、エンドユーザーによって市販のディレイボックス筐体に挿入され、隠蔽場所として好まれるようになりました。このような自作回路は、ドラッグレースにおける電子機器に関する論争を「激化」させ、ディレイボックスの評判を不当に傷つけることになりました。もしこれらの非倫理的な自作回路が他の場所に隠されていたら（あるいはそもそも作られていなかったら）、ディレイボックスは規制措置を免れた可能性が高かったでしょう。

規制

1990 年代には改ざんが蔓延したため、全米ホットロッド協会(NHRA) はディレイボックスの製造業者に、エンドユーザーによるディレイボックスの改造をより困難にし、追加の内容物が入らないように筐体を縮小することを義務付けました。ディレイボックスの筐体を密閉し、改ざんの有無を簡単に確認できるようにすることも、このプロセスの一部でした。NHRA は、ドラッグレーサーがレースカーに配線する方法を指定するルールも作成し、レーサーは配線を束ねずに、目で簡単に追跡できるようにする必要があります。また、ディレイボックスとトランスミッション間の配線に接続できる相互接続の数を制限するルールも作成されました。NHRA のトラックの役員には、配線が新しいルールを満たしていることを確認するために検査する権限が与えられました。NHRA はまた、ディレイボックスの製造業者に料金を支払い、NHRA の承認を得るためにディレイボックスの設計を提出することを義務付け始めました。その後、NHRA は、NHRA 承認のディレイボックスのみをレーストラックで使用できるというルールを制定しました。これにはNHRAへの企業秘密の漏洩も含まれ、NHRAはディレイボックスメーカーとの秘密保持契約の締結を拒否しました。NHRAの承認申請と手数料の支払い後、ディレイボックスメーカーはいかなる理由であっても、NHRAに再申請して再度承認を受け、手数料を支払うことなく設計を変更することは許可されませんでした。NHRAの承認を得るために、ディレイボックスメーカーはNHRAが義務付ける設計変更をNHRAに行わなければなりませんでした。実質的に、NHRAは代理でディレイボックスを設計するようになりました。さらに、ドラッグレーサーは自宅で自作したディレイボックスを使用することが禁じられました。これはドラッグレースの様相を大きく変えました。伝統的に、草の根ドラッグレースでは、レーサーはシャーシ、エンジン、トランスミッション、デファレンシャル、車両の配管や配線などを独自に製作することができました。熟練レーサーは、どこで入手したパーツを使っても、自分の手でレースカーを製作することができました。レーサーは、望まない限り既製品を購入する必要はありませんでした。こうした時代は、ほぼ一夜にして過去のものとなりました。事実上、レーサーのあらゆる革新（電子式または機械式）が問題視され、失格の対象となるようになりました。NHRAのトラックは、レースカーに自作の部品が使用されているのを発見した場合、自トラックでのレース出場を拒否することができました。失格の心配を最も少なくしてレースに出場する方法は、車両のすべてをNHRA認定メーカーから購入することでした（IHRA、NMCAなどの他の認定団体もすぐにこれに追随しました）。

NHRA のディレイボックス承認料を支払い、秘密保持契約を結ばずに NHRA の承認を得るために設計を提出する意思のあるディレイボックス製造業者は、ほんのわずかでした。また、多くのディレイボックス製造業者は、NHRA の設計変更要求に従わされることを望んでいませんでした。これらの製造業者はすぐに廃業するか、レースに関連しない市場に移行しました。その結果、現在ドラッグレース用のディレイボックスを製造している企業はごくわずかで、各設計は機能がほぼ同じです。競争の減少により、これらの少数の企業が市場全体を独占することができています。市場におけるイノベーションは事実上停止しています。ディレイボックスの承認製造業者は、スロットルストップタイマー、データロガー（データレコーダー）、シフタータイマー、RPM スイッチ、電子式亜酸化窒素噴射コントローラー、その他のデバイスなど、他のオンボードレースタイマーの市場での競争も減少するというボーナスも享受しています。NHRA の承認を受けないディレイボックス製造業者は、ドラッグレース電子機器市場全体から締め出されます。

前述の「物議を醸す使用」の第1段落で述べたように、多くのドラッグレーストラック運営者は、レース日を「ボックスクラス」と「ノーボックスクラス」に分け、「ノーボックスクラス」ではレースカーにいかなる種類のディレイボックスも使用することを禁止しました。しかし、「ノーボックスクラス」では依然として電子トラックタイミングシステムが使用されており、不正行為を企むレーサーは、車内（または身の回り）のどこかにディレイボックスを隠し、競争相手に対して不当なアドバンテージを得ることができました。そのため、レーストラック運営者は、ブラケットレースの「ノーボックスクラス」における電子機器の使用に関するルールの適用という途方もない課題を抱えることになり、ほとんど強制執行を行っていません。トラック運営者が「ノーボックスクラス」でディレイタイマーを使用した不正行為者を捕まえようと試みる場合、強制執行は非常に複雑になる可能性があり、その結果は通常、物議を醸すものとなります。これは、すべてのレーサー間、そしてレーサーとトラック運営者の間にも緊張を生み出します。

アメリカのケーブルテレビの人気番組「ピンクス」（スピードチャンネル）では、司会者が旗手役を務め、スタートラインでアームドロップのテクニックを披露します（フィニッシュラインには人間のスポッターが立ち、競馬やドッグレースに似たカメラによる「写真判定」も行われます）。これは、ドラッグレースの歴史的ルーツである、1940年代の第二次世界大戦後のストリートレース、そして1950年代と1960年代の非電子制御ドラッグストリップレースを再現しています。ピンクスではディレイボックスは役に立ちません。なぜなら、1回目のパスはスタンダードツリー（信号1つにつき0.50ドル）ではなくプロツリー（0.40ドル、アンバー3つ）で走行し、2回目のパスとすべてのエリミネーションはアームドロップで走行するため、ドライバーはディレイボックスではなく司会者の指示でスタートを強いられるからです。

参考文献

^ 「Just Drag Racing - Delay Boxes 101」. justdragracing.com . 2025年11月4日閲覧。

[1] 「Just Drag Racing - Delay Boxes 101」. justdragracing.com . 2025年11月4日閲覧。