1988年、26歳だったバーニーはカールトン大学のコンピュータサイエンスプログラムに入学し、ノーテルとカナダ原子力公社(AECL )でインターンシップ期間を過ごしました。コーレル社で開発者としてキャリアをスタートさせたバーニーは、メンターであるマイケル・カウプランドの助けを借りて急速に昇進し、最終的にはエンジニアリング部門を率い、2000年にカウプランドが辞任した後 、社長兼最高経営責任者(CEO)に就任しました。
ベクター・キャピタルとともに同社を非公開化した後、バーニー氏は2004年にマイクロソフトに入社するために辞任するまで会長職を務めた。
バーニー氏は現在、マイクロソフトのワールドワイド コマーシャル ビジネス部門のカスタマー テクニカル エンゲージメント担当コーポレート バイスプレジデントを務めています。
バーニー氏の父、デレク・バーニー・シニア氏は著名なカナダの実業家であり外交官である。