運命の道

運命の道
初版
著者ラリー・ニーヴン
カバーアーティストマイケル・ウェラン
言語英語
ジャンルサイエンスフィクション
出版社トールブックス
出版日
1998年5月15日
出版地アメリカ合衆国
メディアタイプ印刷版（ハードカバーとペーパーバック）
ページ数448
ISBN978-0-8125-1106-2
OCLC38933692
前作ブラックシップ島の秘密 

『デスティニーズ・ロード』は、アメリカの作家ラリー・ニーヴンによる1998年に初版が出版されたSF小説です。 [ 1 ]ジェミー・ブルーチャーが、宇宙船の核融合推進装置によって惑星の表面に焼き付けられた、かつて溶けていた岩石の長い傷跡、デスティニーズ・ロードを探検する物語です。ジェミーは、ロードを作り出した着陸船が彼らを見捨てた際に取り残された、最初のデスティニーズ入植者の子孫です

この小説は、小説『ヘオロットの遺産』と同じ世界を舞台にしています。

バックストーリー

この小説は、数百年後の未来、地球に似た惑星「デスティニー」を舞台に、 「ロード」として知られる 融合した岩盤沿いを描いています

ロードは、地球の原生生物が地球の生物にとって栄養価が低く、地球の生物も原生生物にとって栄養価が低いため、人類が惑星で生存できるようにするために作られました。宇宙船の核融合エンジンで半島を浄化し、浄化された土地に地球の植物を植え、亡くなった入植者（彼らは常に墓石として木と共に埋葬されたため、通称「ライフギバー」と呼ばれていました）を埋葬することで、地球の生態系に似た自立した生態系が作られました。当初、コロニーは繁栄しました。在来のウイルスや細菌は入植者に感染できず、病気は存在せず、傷も感染しないため、寿命が長くなりました。海の生物はすぐに回復し、入植者の消化器系では脂肪に代謝できないため、「ダイエット」食品として消費されます。

しかし、「近似」のキーワードは「近似」であることが判明した。惑星の生物圏には、カリウムがほぼ完全に欠如している。カリウムが不足した食事は、人間の知能低下を引き起こし、特に幼少期に起こると、すぐに改善されない場合、永久に続く可能性がある。長期間カリウムを摂取できないと、必ず死に至る（ただし、現実には、カリウム欠乏症は知的障害よりも死に至る可能性が高い）。したがって、この不足の理由は、カリウムがデスティニーの生命にとって、ヒ素が地球の生命にとって致命的であるのと同じくらい致命的であり、はるか昔に、ある種の海生生物が捕食に対する防御としてカリウムを濃縮する能力を進化させたためである。しかし、海生生物が死ぬと、その残骸は海底に堆積する。最終的に、この元素の大部分は惑星の生態系から浸出され、そこで濃縮された。その後、火山活動が、カリウムを生態系に再導入する唯一のプロセスとなった。

デスティニーの生物圏にカリウムが不足していることがわかったため、キャヴォライト着陸船の乗組員は、カリウムを採取できる火山の探索に船を向かわせた。しかし、デスティニーは地球よりもはるかに古い惑星であり、地殻変動もはるかに活発ではない。彼らは主要な火山を一つしか見つけられなかった。しかし、その火山――将来の風力発電所の建設予定地――で、彼らは驚くべき幸運に恵まれた。彼らはスペックルズという、捕食者から身を守るためにカリウムを濃縮するように適応した土着植物を発見したのだ。これにより、複雑なカリウム抽出は不要になった。

それでも、船がスパイラルタウンに戻った時、彼らは手遅れだったことに気づいた。全員がカリウム欠乏症で倒れ、重度の知的障害を患い、多くが死亡した。デスティニーの人類遺伝子プールは当初から危険なほど小さく、入植者の半数以上が惑星への航海中に冬眠関連の合併症で亡くなっていた。そして今、カリウム欠乏症でさらに多くの人が亡くなっている。抜本的な対策を講じない限り、コロニーは近親交配によって絶滅する運命にあった。

乗組員たちは、小説の中で水力帝国の一例として取り上げられているカリウムに対する新たな独占権を利用して、入植者たちを新たな社会秩序に引き入れようと決意した。彼らは謎めいた武装した商人として町から町へと旅をし、斑点を様々な商品やサービス（性的行為も含む）と交換した。入植者の女性は男性商人に妊娠させられ、入植者の男性も女性商人を妊娠させた。絶えず自らを遺伝子検査（馬のように系図を作るほどに）にかけることで、商人たちは最終的に入植者の遺伝子プールを比較的安定した状態に戻すことができた。その頃には、商人たちは新たな社会秩序、より正確に言えば、その頂点に立つ立場に慣れてしまっていた。一時的な措置と思われていたものが、恒久的なものとなったのである。

あらすじ

小説の冒頭、主人公のジェミー（作中で何度か名前が変わります）は10歳くらいです。その後、小説は彼の10代、青年期など、様々な場面で時間を飛び越え、40代で終わります。最初、彼は生まれ故郷のスパイラルタウン、ロードの端に住んでいます。そこに住む誰も、ロードの少し先に何があるのか​​知りません

ジェミーの冒険は、思春期後半の頃、自己防衛のため商人のために働く人を殺し、スパイラルタウンから逃げざるを得なくなったことから始まります。彼は道を少し進んだ漁村にたどり着き、そこで名前と容姿を変え、料理人になります。そして、その村の住民と結婚します。スパイラルタウンから別のキャラバンが町を通り過ぎた時、彼らは村の長老たちと交渉し、ジェミーを料理人として雇うことになりました。彼はキャラバンを率いて、半島とキャラバンの出身地である本土を結ぶ地峡、ネックへと向かいます。ジェミーのような地元民は、本土への立ち入りを禁じられています。

ネックに到着したジェミーは、次のキャラバンに乗って故郷の町に戻らなければならないと告げられる。スパイラルタウンから逃げ出したのと同じキャラバンだ。彼は海路で逃げる。上陸時に残された船に避難し、半島を回ってネックの先まで漂流する。そこで嵐に見舞われ、ジェミーは上陸し、ウィンドファームの囚人たちに発見される。彼らはスペックルを栽培する囚人たちだ。スペックルはすべてこの地域で採掘され、放射線によって不毛にされている。独占は厳格に維持されている。

残された者たちは、ジェミーが回収した衣服を使って脱獄を企み、凶暴なアンドリューに先導される。彼らは脱獄に成功し、追跡を逃れる。アンドリューはジェミーを殺そうとずっと計画していたが、ジェミーは文字通り彼を急襲し、正当防衛として殺害する。ジェミーは他の囚人たちを残し、彼らが見つけた金と大量のスペックルを持って再び逃走する。

27年後、ジェミーはロード沿いのビーチリゾートでピットシェフとして働いています。妻が事故で火傷を負い、ジェミーは故郷を離れざるを得なくなります。そこは、隠れ家だったのです。彼はついに、ロードの反対側、デスティニータウンを見るという生涯の目標に到達します。そこで彼はカヴォライトのコンピュータライブラリにアクセスし、デスティニーの真の歴史を知ることになります。この発見は彼を強くすることになります。

妻が火傷治療中に薬物との相互作用で突然亡くなった後、ジェミーは義父の未亡人ハーロウを、かつて彼が実り豊かな種を植えた囚人たちの隠れ家へと連れ戻す。種は今も生きており、ジェミーはいくつかを採取し、ハーロウに秘密を共有する。その後、二人はビーチリゾートに戻る。妻の死によって、ジェミーはリゾートの共同所有者となった。二人はキャラバンに加わり、ジェレミーはかつての町民には知られずに、商人のシェフとしてスパイラルタウンに戻る。

旅の途中、ジェミーはスペックルの独占を破ろうと試みる。道中で、彼は子供たちに、染色したスペックルの種をまぶしたガムドロップキャンディーを配る。スペックルの種はもはや放射線照射されていないため、人々の体を通過し、肥料の山や墓地で成長する。商人たちが次にスペックルを隠そうとした時、彼らは驚くことになるだろう。

参考文献

  1. ^ 「運命の道 | ISBNdb」isbndb.com。2025年4月6日閲覧
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