発達神経心理学は、神経科学と発達心理学の分野を組み合わせ、その他の様々な関連分野から情報を得ています。個人の生涯にわたる行動と脳機能の関係を調べますが、脳の発達の大部分が起こる幼少期と青年期に重点が置かれることがよくあります。[ 1 ]研究は、知覚、言語、その他の認知プロセスなどの重要な行動機能の発達に焦点を当てる傾向があります。[ 2 ]この分野の研究は、発達障害や脳に関連するさまざまな外傷や損傷のある子供やその他の個人に集中していることがよくあります。この分野の重要な概念は、行動、理解、認知などの発達の心理的側面に注目し、特定の神経構造に関連付けることです。つまり、行動と脳のメカニズムの間に類似点を見出しています。[ 3 ]この分野の研究には、さまざまな認知タスクとテスト、および神経画像診断が含まれます。発達神経心理学者が研究する多くの疾患の中には、先天性または後天性の脳損傷、自閉症スペクトラム障害、注意欠陥障害、実行機能障害、発作、知的障害、強迫性障害、吃音、統合失調症、発達性失語症、および失読症、書字障害、協調運動障害などの学習障害などがある。[ 4 ]
アレクサンダー・ルリアは、神経心理学の創始者と称される人物もいる。[ 5 ]ルリアの研究は、その多くが言語リハビリテーションに関連しており、[ 6 ]今日私たちが児童神経心理学(生涯の始まりのみに焦点を当てた発達神経心理学)として知っているものの基盤を大きく築いた。神経心理学的機能の標準化された検査であるルリア・ネブラスカ神経心理学バッテリーは、彼の考えに基づいて作成された。ルリアの弟子であるレフ・ヴィゴツキーも、児童神経心理学に多大な貢献をした。彼らの手法は、ヴィゴツキー=ルリア・アプローチとして知られるものの基礎を築いた。このアプローチは、「高次心理機能は、(1) 社会発生、(2) システム構造、(3) 動的組織化と局在という3つの主要な特徴によって特徴付けられる」という考え方を特徴とし、[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]これらの高次精神機能の背後にある神経組織と機能構造を研究する。[ 10 ]
時が経つにつれ、読み書きなどのスキルを必要とする職業が増えるにつれ、少なくとも高校レベルの教育を修了することがますます一般的になってきました。子供たちに学校教育を修了させるというプレッシャーが高まるにつれ、すべての子供たちに適切な教育を提供するというプレッシャーも高まっています。このため、障害のある生徒の教育を保証することを目的とした法律が制定されました。この目的を達成するために、研究の焦点は、読み書きが得意な成人や苦手な成人から、彼らの発達過程へと移り始めました。[ 3 ]
発達神経心理学の研究は、一般的に教育的アプローチと臨床的アプローチという二つの主要な目標に基づいて分類されます。教育的アプローチは、特定のスキル、特に言語関連スキル(読み書き)の習得に障害のある発達期の子ども(場合によっては成人)を理解し、教育を支援することを目的としています。一部の研究は脳損傷のある子どもに焦点を当てていますが、特定のスキルの習得に苦労したり学習障害のある、脳損傷のない子どもから多くのことを学ぶことができます。この研究の目標は、これらの問題の神経学的原因と、それらが心理的側面とどのように関連しているかを理解し、教育プログラムや治療を改善することです。臨床的アプローチは、病理学、治療、診断に重点を置いています。これらの研究では、多くの場合、外傷、脳腫瘍、発作、または様々な先天性疾患による患者の神経損傷を評価および記述します。この種の研究は通常、損傷による特定の機能の喪失を調べ、患者(通常は脳がまだ発達中の子ども)がこれらの機能をどの程度回復できるかを評価します。[ 3 ]神経心理学的評価の目的は、脳の働き、強みと限界、好みの学習スタイル、潜在的な異常など、子どもの全体的な機能を包括的に把握することです。このプロセスは、医療提供者にとって評価を行う上で不可欠です。