
分水嶺、水脈、尾根線、[ 1 ]は、隣接する流域を隔てる高地です。起伏の多い土地では、分水嶺は地形上の尾根に沿って位置し、分水嶺として知られる単一の丘陵や山脈の形をとることがあります。平坦な地形、特に湿地では、分水嶺を見分けるのが難しい場合があります。
三重分水嶺とは、 3つの流域が合流する地点(多くの場合は山頂)を指します。谷底分水嶺とは、谷を横切る低い分水嶺で、堆積や河川の捕捉によって形成されることもあります。異なる海や海洋に流れ込む河川を隔てる主要な分水嶺は、大陸分水嶺です。
カナダとアメリカ合衆国では、土地の高さという用語は分水嶺を指すのに使われます。 [ 2 ]これは「自然境界の原則」に基づいて設定される国境の説明で頻繁に使われます。[ 3 ]氷河地域では、カヌーをある河川系から別の河川系に運ぶことができる分水嶺の低い地点を指すことがよくあります。[ 4 ]


分水嶺は3つのタイプに分けられる:[ 5 ]

谷底分水嶺は谷底に発生し、もともと川が流れていた谷に、ガレなどの堆積物が堆積して生じたものです。 [ 7 ]
例としては、東チロルのガイル渓谷にある、ドラウ川とガイル川の分水嶺となっているカルティッチュ鞍部や、イタリアのインニヘンとトッブラッハの間のトッブラッハ・フェルトの分水嶺(ここでドラウ川は黒海に、リエンツ川はアドリア海に流れ込んでいる)が挙げられる。
アルプス山脈では、谷底の分水嶺に集落が築かれることが多い。例としては、エーベン・イム・ポンガウ、キルヒベルク・イン・チロル、ヴァイトリンクなどがある(これらすべてにおいて、村名は峠を示しており、分水嶺は紋章にも明示的に表示されている)。高さ2メートル未満の極めて低い分水嶺は、北ドイツ平原のウルストロムターラー内に見られ、例えばエーバースヴァルデ・ウルストロムタールのハーフェルとフィノウの間などである。地球上で最大の流域であるオカバンゴなどの湿地帯や、フィンランドの湖水地方などの大きな湖沼地域では、分水嶺の意味のある定義を見つけることは困難である。
分岐とは、流域が実質的に河床、湿地、または地下にある場合を指します。この種の最大の流域は、南アメリカ北部のオリノコ川の分岐です。オリノコ川の本流はカリブ海に注ぎますが、カシキアレ運河とアマゾン川を経由して南大西洋にも流れ込みます。
尾根線は見やすく合意しやすい場合もあるため、分水嶺が政治的境界を定める自然な境界となることがある。例えば、 1763年にイギリス領北アメリカで制定された勅令は、東部大陸分水嶺を形成するアパラチア山脈の尾根線と一致し、東部の入植地と西部のインディアン準州を分けていた。[ 8 ]近代において、境界が流域と一致する別の例としては、1927年に枢密院で調停されたラブラドール州とケベック州の西部境界線が挙げられる。 [ 9 ]
分水路は水路航行の妨げとなる。産業革命以前の時代、分水路はポーテージと呼ばれる陸地の集水域で横断されていた。その後、運河が隣接する集水域を結ぶようになったが、このような運河における重要な課題は十分な水供給の確保である。重要な例としては、五大湖とミシシッピ川をシカゴ衛生船舶運河で結ぶシカゴ・ポーテージや、大西洋と地中海を結ぶフランスの二大海運河が挙げられる。この地名は、大西洋集水域の五大湖からハドソン湾集水域に至るルートにある陸地集水域の高さに由来している。[ 10 ]