乾燥草原
レーン山脈の南向きのムシェルカルク丘陵の半乾燥草原（Mesobromion erecti ）には、オキナグサが豊富に生息しています。

乾燥草原は世界中に見られる生息地の一種であり、その広さの割に世界で最も多様な植物群落を有する場所の一つである。[ 1 ]

特徴

乾燥草原の主な特徴は、低木が生い茂り、非常に開けた環境になっていることです。また、まだら模様の構造をしており、日当たりの良い場所や半日陰の場所があるバイオームを形成しています。土壌は比較的乾燥しており、栄養分に乏しく、一部の草原では腐植質や栄養分含有量が高いです。これらの地域の土壌は、酸性の岩石や砂や砂利などの堆積物を覆っています。乾燥草原は、自然帯状植生、帯状外植生、半自然植生など、さまざまなゾーンに属しています。全体として、乾燥草原には13のクラスがあります

乾燥草原は、生態学的・地理的な範囲を問わず、世界中に、そして多様な環境で見られます。乾燥草原のほとんどは北米とヨーロッパに分布しています。乾燥草原は、寒冷で乾燥した気候のアラスカとカナダ北部に広く分布しています。また、極北を除くヨーロッパのほぼ全域にも見られます。乾燥草原の生育に適した環境は多種多様ですが、平坦な地域ではほとんど見られません。

乾燥草原は様々な環境に生息するため、多様な気候条件で生存することができます。主に温帯から大陸性気候に分布し、年間の気温差が大きいため、夏は暖かく、冬は寒いのが特徴です。1月の気温は-4～-6℃、7月は18～20℃で、年間平均気温は7～9℃です。年間降水量は600～650mmで、 5月と6月に最大、1月と2月に 最小となります。

草原の種類

草原には主に4つの種類があり、それぞれ特徴がわずかに異なり、世界中のさまざまな地域で見られます

帯状ステップ

これらの乾燥草原は、温帯気候の低地にあり、降水量が少なく（年間450mm未満）、ウクライナ、ロシア、カザフスタンの地域に分布しています。また、ブルガリア、ルーマニア、モルドバ 、ジョージア、アルメニア、アゼルバイジャンにも少数の乾燥草原が見られます

高山

これらの乾燥した草原は、植生の成長期間が森林の成長 を維持するのに十分ではないヨーロッパの山岳地帯に見られます

帯状/帯状外

これらの乾燥した草原は、帯状の植生が森林である地域に発生しますが、土壌は通常浅く、発達が不十分で不安定であるため、樹木の成長 ができません

半自然（二次）

これらの乾燥草原は、ほとんどのヨーロッパ諸国で優勢なタイプであり、自然植生が森林である場所に生育しています。これらの地域の多くは、過去の人間による土地利用によって存在しており、現在は草原に置き換えられています

植物

乾燥草原の環境条件に基づいて、これらの地域に生息する特定の植物があります。乾燥草原の植物は、そのような環境で生き残ることができるように、特定の適応を進化させてきました。栄養分の乏しい土壌と動物の放牧に適応してきました。乾燥草原の植物の中には、放牧を避けるために棘や不快な味などの適応をしているものもあれば、放牧動物の手の届かない場所で育つものもあります

乾燥した草原における動物の放牧は、多様な生息地を生み出し、生息地の分化を伴う多様な種の生育を可能にします。1平方メートルあたり約50種の植物が見られます。その地域における植物間の全体的なバランスが良好であれば、植物は光、水、栄養といった自然資源をめぐる競争に巻き込まれることがなく、生存競争に苦しむことがありません。種子は一度その場所を見つけると、放牧などの脅威に耐えられる限り、そこで生育することができます。

放牧

乾燥草原には絶滅危惧種の植物と動物が生息しています。これらの種の絶滅を防ぐために、乾燥草原の保全は重要です。保全における大きな問題は、十分な放牧の不足です。乾燥草原で放牧が行われない場合、他の植物種が成長に必要な栄養素を奪い、その地域は森林に変わってしまいます。乾燥草原の植物は、典型的な森林に見られる背の高い草本植物と競争することができません。放牧に使われる動物が減少し、乾燥草原に樹木や低木が定着します。それらがどんどん大きくなると、乾燥草原の植物に届く日光を遮り、植物を枯死させます

動物

乾燥草原には、そこに生息する種の多様性が極めて高く、さまざまな種類の哺乳類と幅広い無脊椎動物が生息し ています

捕食動物

家畜以外にも、乾燥草原地帯には他の哺乳類も生息しています。ベンガルキツネ（Vulpes bengalensis）の密度が世界で最も高いバイオームでもありますが、乾燥草原の保全への関心が不足しているため、インドキツネは将来絶滅危惧種になる可能性があると研究で示唆されています。ベンガルキツネのようなイヌ科のほかに、乾燥草原にはネコ科、特にジョフロワヤマネコ（Leopardus geoffroyi ）も生息しています。この種はアルゼンチンや南米南部の他の地域の乾燥草原に生息しています。主な餌は小型のげっ歯類で、 乾燥草原バイオームでは一般的な哺乳類です

齧歯類とウサギ類

世界中の乾燥草原には、様々な齧歯類やウサギ目動物 が生息しています。北米には、ハタネズミ科（Microtes ）のような齧歯類、例えばオナガハタネズミなどが生息しています。チベット高原の高山草原では、プラトーナキウサギ（Ochotona curzoniae）がキーストーン種として重要な役割を担っており、乾燥草原バイオームに生息する希少なウサギ目動物の一例です。プラトーナキウサギが作る巣穴は、本種だけでなく、鳥類やトカゲ類も利用しています。さらに、チベット高原では捕食動物にとって重要な獲物となっています。

昆虫やその他の小型種

乾燥した草原地帯では、昆虫やその他の小型生物が非常に多く生息しています。例えば、デンマークには18,000種の昆虫が生息しており、その中にはデンマーク産の蝶の種の半数が含まれています。バッタ科のバッタは、比較的明るい環境のため、これらの地域でよく見られます。土壌の栄養分が不足しているため、より大きな植物や木々は生育できず、バッタ科の種にはライフサイクルを完了するのに十分な光が与えられます。このことは、狩猟蜂やコオロギ（Gryllus campestris ）など、他の地域では一般的ではない特殊な無脊椎動物種が乾燥した草原に生息していることで知られているという事実と一致しています。乾燥した草原はアリにとっても重要な生息地であり、アリは生態系エンジニアとして働き、高い生物多様性に貢献しています。[ 2 ]

人間の相互作用

乾燥草原地帯を持つ多くの国では、土地が農業に利用されており、そこに生息する生物群系や動植物種に影響を与えています。例えばフィンランドでは、家畜の放牧によって景観構造が変化し、最終的に種の減少につながりました。イギリスでは、多くの半自然乾燥草原地帯が農業に利用されており、希少な乾燥草原種の絶滅など、保全上の問題が生じています。研究によると、少なくともヨーロッパでは、乾燥草原地帯を保全するために共通の解決策を模索する必要があることが示唆されています

保全状況

乾燥草原地域は、多様な動植物種が生息しているため、生物多様性にとって重要です。ヨーロッパの乾燥草原地域は、植物群落の中でも小規模種の密度が最も高い地域です。そのため、乾燥草原地域の豊かな多様性を維持し、そこに生息する多くの絶滅危惧種を保護するために、保全活動が不可欠となっています。

ヨーロッパでは、乾燥草原は、他の活動のための破壊、伝統的な利用の放棄、森林伐採、富栄養化、新種の侵入といった要因によって深刻な脅威にさらされています。欧州連合（EU）では、乾燥草原が生息地指令の対象となっています。この指令は、絶滅の危機に瀕している動植物種の保全と保護を保障しています。乾燥草原が重要なもう一つの理由は、生物多様性のモデルシステムとして活用できることです。

参考文献

  1. ^ Janišová, Monika; Bartha, Sándor; Kiehl, Kathrin; Dengler, Jürgen (2011年9月14日). 「乾燥草地の保全における進歩：第7回欧州乾燥草地会議の成果の紹介」 . Plant Biosystems . 145 (3): 507. Bibcode : 2011PBios.145..507J . doi : 10.1080/11263504.2011.603895 . 2025年8月13日閲覧
  2. ^ムニャイ、ミケーレ;フラスコーニ・ヴェント、クララ。バルザーニ、パリデ。フェレッティ、ジュリオ。ダル・シン、マッテオ。マゾーニ、アルベルト。フリッツィ、フィリッポ。サンティーニ、ジャコモ。ヴィチアーニ、ダニエレ。フォッジ、ブルーノ。ラザロ、ロレンソ（2021-12-24）。「多面的アプローチによる草原生息地における植物とアリの多様性に関する小規模な推進力」。ピアJ。9 e12517。土井：10.7717/peerj.12517。PMC 8711281。PMID 35036118。  
  • ビアリンガー、G.、クラウス、PZ、2003.「種の豊富さを遮蔽する：松林が隣接する乾燥草地の直翅目（キリギリス科およびキバッタ科）群集に及ぼすエッジ効果」生物多様性と保全 12(7). doi:10.1023/A:1023633911828
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